巡逻的士兵拿着火把，在寨子里走动，火把的光芒在夜色中摇曳，映得地面的石子忽明忽暗，也映得士兵们的影子拉得很长。

裴淮沿着山寨的小路，走到一处山坡上，这里能看到山寨的全貌，也能看到远处漆黑的山林。

他从腰间解下一支竹笛 —— 此物最久一次取出还是在自己贵为皇子的时候。

他指尖摩挲着那个 “淮” 字，眼神里闪过一丝复杂的情绪，可很快，情绪就被冰冷的狠厉取代。

他将竹笛凑到唇边，缓缓吹奏起来。

悠扬的笛声在夜色中回荡，调子是他幼时所学的江南小调，本该带着几分温柔与惬意，可经他吹出来，却多了几分苍凉，几分思念，还有一丝不易察觉的狠厉，像是在诉说着什么，又像是在发泄着什么。

附近巡逻的士兵听到笛声，都停下脚步，相视一眼，眼中满是疑惑 —— 陛下这些日子一直愁眉不展，连饭都吃得很少，今日终于有了兴致吹奏，想来是想出应对薛怀安的对策了。

他们没有上前打扰，只是默默走开，脚步放得更轻，去了下一处巡逻点，生怕惊扰了陛下。

裴淮吹奏完最后一个音节，将竹笛从唇边移开，指尖轻轻敲击着笛身，发出 “笃笃” 的声响，陷入了沉思。

他在琢磨计划的可行性：明日薛怀安扶薛入年登基，京中必定戒备森严，城门口会有重兵把守，太庙附近更是会布满侍卫。

可越是热闹，就越容易出现疏漏 —— 他可以派一支精锐小队，乔装成送贺礼的百姓混入京城，在太庙附近制造混乱，趁乱夺走传国玉玺。

至于薛怀安，他早已安排好了 “惊喜”—— 那些被薛怀安软禁的官员家属，他已经派人悄悄联络上了，只要时机一到，就能在京中掀起波澜，定会让薛怀安为自己的野心付出代价。

就在这时，一阵翅膀扇动的声音传来，“扑棱棱” 的，打破了夜色的宁静。

裴淮抬眼望去，只见一只肥硕的麻雀从夜空中飞来，翅膀因为太胖而显得有些笨拙，落在他面前的平面石头上，发出 “咚” 的一声轻响。

那麻雀羽毛油亮，是深褐色的，体型圆润得像个小球，连站在石头上都显得有些不稳，一看就是被精心喂养的，根本不像野生的麻雀。

裴淮看着它，嘴角勾起一抹讥讽的笑，声音里满是嘲弄：“你主子倒是舍得给你喂伙食，瞧这圆滚滚的模样，怕是顿顿都有肉吃，比朕的士兵吃得都好。”

那麻雀像是听懂了他的话，歪着脑袋看了他一眼，黑色的小眼睛里满是警惕，突然扑腾着翅膀，朝着他的手指啄去，动作倒是灵活得很。

裴淮眼疾手快，一把捏住了它的身体 —— 那触感软乎乎的，全是脂肪，若是忽略它圆滚滚的体型，倒像是捏住了它 “命运的喉咙”。

他的动作很轻，没伤到它，却也让它无法动弹。

他从麻雀的脚爪上解下一个小小的竹筒，竹筒是用细竹制成的，外面裹着一层防水的油纸。

他打开竹筒，取出里面卷着的纸条，展开来看。

纸条是用宣纸做的，上面的字迹清秀工整，是薛入年写的，墨水还带着淡淡的墨香。

纸条上的内容很简单，薛入年说，他不需要裴淮救他离开薛怀安的身边，只求裴淮能手下留情，让薛怀安停手，不要再继续错下去，免得最后落个身败名裂的下场。

裴淮看着纸条，忍不住笑出声，笑声里满是嘲讽，在寂静的夜色中显得格外刺耳：“两个脑子有病的家伙，一个执着于把弟弟推上皇位，一个天真到以为能劝动疯子，干脆死一起得了，省得在朕面前碍眼。”

他想起前几日，自己还没到黑石关时，就收到了关于 “桃源乡” 的情报 —— 据说桃源乡是个隐秘的地方，里面有能 “活死人、肉白骨” 的奇药，连濒死之人都能救活。

他当时心里一动，若是能得到这奇药，说不定……他不敢再想下去，只能顺着情报顺藤摸瓜，最后查到最近与桃源乡有联系的人，竟然是薛入年。

他像是抓住了救命稻草，立刻以 “帮薛入年逃离薛怀安控制” 为条件，换取进入桃源乡的方法，还在纸条末尾恶意地加了句 “况且不如你与薛怀安抵死缠绵，倒也快活，何必管这天下归属”。

他本以为薛入年会因此恼羞成怒，断了与他的联系，毕竟那话太过露骨，也太过伤人，常人都无法接受。

可没想到，薛入年竟真的再次传递消息，只是内容依旧天真得可笑，还在求他阻止薛怀安，甚至愿意用更多桃源乡的情报来换。

裴淮弹了弹手中的纸条，纸张发出轻微的声响，他心中了然 —— 薛入年大抵是没有死志，不然也不会一次次传递消息，试图改变现状，更不会用桃源乡的情报来做交易。

他从怀中取出一张空白纸条，又拿出一支小巧的炭笔，快速写下几行字。

内容无非是敷衍薛入年，说 “会考虑他的请求，让他再提供些桃源乡的细节”，实则是为了继续套取情报，至于 “阻止薛怀安”，不过是随口说说的谎言。

写完后，他将纸条仔细卷好，塞进竹筒，重新系在麻雀的脚爪上，还特意打了个死结，防止竹筒掉落。

那麻雀被他捏了半天，早已没了之前的嚣张，翅膀耷拉着，却还是不服气地扑腾了几下，小脑袋扭来扭去，一副想啄他手指的模样。

裴淮见状，忍不住笑了，手指轻轻一弹，弹在它的肚子上。

那麻雀因为体型太胖，重心不稳，瞬间翻倒在地，像个翻了壳的乌龟，半天没能爬起来，只能躺在地上，小爪子胡乱蹬着，无能狂怒地啄着空气，模样滑稽又可笑。

裴淮看着它的样子，突然觉得自己方才的举动有些幼稚，像是在跟一只傻鸟较劲，浪费时间。

他嘴边轻启，低语一声：“蠢。”

声音很轻，却在寂静的夜色中格外清晰。

不知是在说这圆雀翻倒后无能狂怒的滑稽模样，还是在嘲笑自己 —— 为了桃源乡那虚无缥缈的药，为了一个连自己都不确定的希望，竟与薛入年这种天真到愚蠢的人周旋，实在是有失身份，也太过荒唐。

夜色渐深，凉风吹过山坡，带着山林里的寒气，吹得裴淮的衣袍猎猎作响。

他将竹笛重新系回腰间，指尖最后一次摩挲着笛身上的 “淮” 字，才转身朝着自己的房间走去。

至于薛入年与薛怀安的纠葛，不过是他计划中的插曲，无关紧要。

若是他们识相，乖乖交出桃源乡的情报，或许还能留条活路；若是不识相，那就别怪他心狠手辣，连这对 “兄弟” 一起收拾了。

毕竟，在这天下面前，所有人的感情与执念，都不过是可以牺牲的棋子。