“九莺…”梵烟犹豫少顷，正打发九莺去前院传话，汪媃已然体察，改口道：“是我疏忽，姐姐还须将养呢，且别去外面吹风是道理。表兄大约也忙，我就不去平白扰他了，下回再见吧。劳姐姐给我带个好儿，便是亲戚骨肉的意思了。”

又接着陪叙一时，梵烟倒觉得精神好些。待汪媃要走，执意穿戴严整，依依将人送到仪门前。

汪媃坐着暖轿去了，梵烟犹在原地徘徊，九莺候在近旁，忍不住劝：“难得好了些，还是自个儿多仔细保养吧，别在这风口上站着。”

梵烟看了看她，心里暗将主意打定：“咱们去书房…看看姑娘。”

未进东耳房便听见隐儿“咯咯”笑声，梵烟不觉加快步伐，进门见地上遍铺羊绒细毡，隐儿手脚并用、爬得飞快，要抢薛盟藏在手心的东西。

薛盟亦跪坐着，身子往后倾，一只手轻而易举将东西擎到她够不着的地方。却不意梵烟这时候来，一时不察，被隐儿连抓带扯制服住了。

认输地摊开手掌，由她取走战利品，复举到梵烟面前炫耀一回，方自己坐着，把两枚水晶鱼儿对敲着玩。

梵烟倚在门槛里看着，莞尔而笑，抬眸又与薛盟四目相对，便说：“家主的腿想是大好了，到底审慎些，别屈着压久了才是。”

薛盟“嗯”了一声，扶着一旁杌凳站起来，见她分明比除夕夜痩得多了，岳五嫂嘴里的“不过些微小恙”竟是粉饰太平，心里滋味复杂，却兼恨她冷一时热一时，许多话若说出口，万一又枉做了傻子。

于是只当不觉，脸上笑意越加圆融：“农功既毕，游闲正月。你素习是个大忙人，也该趁机躲躲懒，四处散散心。”

梵烟听他已然开始拽文，如何不知这是拿她当一位世交女眷在周旋？内里微微一刺，萌生退意却不至于。她原是受了汪媃启发，怕眼下门可罗雀，今昔对比太鲜明，薛盟会感寂寥失意，方才过来叨扰的——她二人的情分虽变了，究竟没有反目成仇。

故而亦客套着颔首称是，走到毡边坐下，将向自己爬过来的隐儿揽在怀里，轻声细语地教她辨认散落一地的五彩小玩意儿。

是后，梵烟果然如薛盟所言，不时到前院来。带些细软的饼饵给隐儿磨牙，另有几样给薛盟，也是应有的顺道人情。

薛盟并不每每都过耳房来，信件账目是永远料理不完的。此外他也想不通，梵烟为何突然服了软，索性一视同仁，采取以静制动的法子。

好在隐儿正是拔树寻根、上下求索的时候，小小一个人能抵十个大人的动静，单是看护住她不磕着碰着，就得耗尽一干人的心神。精疲力竭一整日，哪还有工夫分辨隔膜不隔膜？

这天薛盟因一本书被她抓破了几页，走过来笑说了她两句，谁知隐儿不依，竟放声嚎啕起来，哭得脸都涨红了。两个乳娘急得发慌，纷纷伸出手欲抱，皆被她撇开了。薛盟也蹲下|身，一迭声地给她赔不是，把手里的书递过去随她撕，哄她到自己怀里来，隐儿更是正眼也不给，只管揪地上的羊绒。

梵烟本坐在榻上收拣她弄坏的木雕，这会儿不能不上前干涉，弯腰抱了女儿起来，见她断断续续地抽噎，便轻轻给她拍着背，却不开口安抚。

隐儿有了倚仗，倍加委屈，脑袋蹭在梵烟胸前，含糊喊了第一次“娘”。

这一声唤得梵烟柔肠百转，斥责的话全数云消雾散，暗觉薛盟不过自作自受，活该长个教训。

她自诩面上掩饰得好，一边向薛盟望去，薛盟正目不转睛瞧着她们母女，此时只好讪讪一笑。

等隐儿彻底哭尽兴了，乳娘打了热巾子来，梵烟接过，小心翼翼给她擦干净脸，又换了一身和软衣裳，安置在摇床里哄睡。

隐儿打了个呵欠，惬意地闭上眼，小手尚攥着梵烟的衣带，梵烟欲抽出，她便睁眼，看着梵烟坐回来又才合眼，如此反复，显然是不许梵烟走的。

薛盟啼笑皆非，不敢很凑上前，只在帐外悄声劝：“我今儿开罪了她，恐怕她见不得我在跟前，你再一走，一夜都不能消停。横竖…这边被褥都是齐全的，劳你将就一晚？”

先前还嘲笑他自食其果，而今火烧到自己身上了。梵烟几不可闻叹了口气：“也好。”

夜深人静，隐儿总算踏实睡着了，梵烟嘱咐乳娘等检查过门窗火烛，便打发她们下去休息。只留一盏儿幽微油灯在桌上，自己和衣躺在邻近摇床的一张弥勒榻上，双眼饧涩，却始终难以入眠。

不知过了多久，灼目的红光终于不再映照在眼皮儿上。梵烟松了一口气，走进连绵不绝的紫藤架中——这是幼时歆荣领着她栽种下的，没想到竟长得如此繁茂。

她只顾举目张望，脚下不留神绊了一跤，直直往下跌去，半晌，落在另一片香藤异蔓里，这却像是空山荒陬了。

梵烟以掌撑地，唯握得一手淤泥，起不了身，两腿反而深陷其中，逃脱不得。她强压着内里慌乱，苦思冥想从前看过的游记，依稀提过应对之策…

暮色来得极快，滚滚闷雷也穷追不舍。泥淖漫至她的胸口，她喘不上气，愤懑地呐喊出声——

她被自己唤醒过来，方知梦里的振臂高呼不过是低声呓语，但天外惊雷犹在。