神思尚未归位，身子自发跌跌撞撞下了榻。梵烟不知道发生了什么，只本能地要找到隐儿，把她护在怀里。

油灯早灭了，黑暗里她摸到咫尺天涯的摇床边，一手抱起女儿，一手捂住了她小小的耳朵。隐儿吭了几声，往她怀中拱了拱，又睡沉了。

响雷还在继续——不，是钟声——一下，两下，接二连三地从禁宫方向传来，穿透深宅重门，穿透这料峭的春夜。

她循着这声响迈步，未到门前，门已从外推开。

薛盟站在那里，披着一件玄色氅衣，发丝略有些凌乱，似是仓促起身，或者潜心静待。他手里提着一盏羊角灯，微光映得脸上明暗不定。两人迎面撞上，都在门槛内外的交界处顿住。

“…我怕她们粗心，火星子迸到地毡上烧起来。”他开口，嗓音比平日低哑。

梵烟没应，侧身让他进来，他便顺势掩上门，飞速吹灭了灯。两人就这么并肩立在门边，隔着一臂的距离，默数着那一声又一声沉雄的钟响。

二十七声。

国丧。

梵烟心中一沉。她不知道自己在黑暗里抓住了什么，也许是隐儿的襁褓边缘，也许是自己的袖口。她只知道那只手攥得很紧，紧到指节发疼。

皇帝宾天了。

这几个月朝野上下的暗流涌动终于落定，落在所有人身上。接下来呢？四皇子年幼，白贤妃是降臣之后，权柄更替是否会一波三折？但有梁大儒做他的师父，三公九卿里都不乏这位老先生的学生，势必能竭诚辅佐、弹压斡旋。

而薛盟——他是太子表兄，是东宫赞善，是这些年来，明里暗里为储君奔走经营的人。

她转头，想看清身边人的表情。昏暗中只能辨出一个侧脸的轮廓，下颌绷得很紧，像一张拉满的弓。

“家主……”她轻声开口，声音涩得像含了沙砾。

话没说完，薛盟忽然转过脸来。

那双眼睛灼得惊人——不是恐惧，不是哀恸，甚至不是她预想中那种“巢倾卵破”的凝重戒备。而是一种近乎滚烫的、压不住锋芒的踌躇满志。

他俯首贴近她耳畔，几近气声：“太子已秘密返京。”

梵烟呼吸一滞。

“三千亲卫化整为零，半月前从嶂涞绕道辽州入境，三日前在通州驻下。”他语速极快，像把利刃在夜色里一截截淬亮，“苏内侍亲自来递的消息。”

梵烟听见自己的心跳，比方才的钟声更重。

她明白了。皇帝病笃，太子在外，朝中拥立四皇子的势力已露端倪——这是一局死棋，将死的是太子。除非……

除非太子根本不在这“死局”之中。

他回来了。在所有人都以为他困守嶂涞、生死不明的时候，他已悄然渡过关山，踏入了京畿。

“陛下宾天，太子当于灵前即位。”薛盟的声音轻得像在说梦话，却字字千钧，“名正，言顺。”

他顿了顿，那慑人的目光里掠过一丝极其复杂的情绪，像冰面下的激流：“这几个月，我足不出户，人人当我落败颓唐。”他极轻地笑了一声，听不出是自嘲还是别的什么，“若不如此，那些眼睛怎肯从我身上挪开？”

梵烟抱着隐儿，半晌只问：“家主此时，要进宫去吗？”

蒙昧的月色趁隙而入，微光里他看着她，目光里的狂热渐次沉下去，化作一种说不清道不明的、近乎疲惫的温和：“等告哀使报讣于宗室戚畹，咱们听宣举哀吧。”

日月交替，新的白昼到来了。