大行皇帝停灵七七四十九日，嗣君定谥曰“高”，庙号太|祖，于三月二十三奉安长陵。

四月初九，新皇登基。龙案上的朱批换了笔迹，便换了半壁江山的气象。昨日的旧臣尚在揣摩圣意，今日的新贵已捧着敕令鱼贯入阁——殿阶的砖缝里，去岁的苔藓还未除尽，今春的草芽已顶开石隙。

薛盟就是在这样一个清和明朗的孟夏时节，奉召入了宫。

新的圣主在两仪殿西暖阁里等着他，甫一见面，未语先笑：“表兄鹰扬虎步，风姿如旧啊！”

薛盟心里一咯噔：他怎会忘了，佯装跛行，原是好表弟当初藏锋守拙时，用熟了的招数。

于是不顾皇帝阻拦，插烛似地双膝跪倒，纳头行全了大礼，方抬眼觑觑皇帝的神情，拿手拍了拍自己的脸颊：“不敢欺瞒陛下，臣躲在家里这大半年，养伤倒在其次，最要紧的，是嫌丢人呐！”

皇帝闻言，朗声大笑起来，随即摇着头，亲手扶他起身，盖棺定论：“我看姑母此举极是英明，小惩而大诫，此晚辈之福也。”

这一句却不止是指薛盟母子，仿佛也包括先帝——最终的胜利者总会宽容大度些，皇考又变回了严慈并济的皇考，昔日的种种龃龉磋磨，自然是为子女计深远罢了。

薛盟会意，再不矫饰辩驳，听他又道：“今日咱们只论手足，倒不必如此见外。”

薛盟应了个“是”。御前首领梁总管躬腰上了两盏茶来，薛盟又欠身双手接过，方随皇帝先后落座。

“这些年你我兄弟肝胆相照，我心里都是明白的。”皇帝说着将手往下虚虚一压，不让薛盟再一味谦逊，“远的不谈，只说出征嶂涞时，若没有表兄冒着谋逆罪名调运来的两门红夷火炮，我今时今日大约还囚困异乡，保不齐没命回来了。”

听到此言，若再站起来诚惶诚恐，反而有触怒皇帝的可能，薛盟便坦然坐在椅中，满脸云淡风轻：“青禾弹丸之地胆敢叫嚣上邦，但凡血性男儿，哪个不摩拳擦掌？我虽有些野路子，但《六韬》《三略》一窍不通，到底仰赖皇爷用兵如神、暗合孙吴，可算是大扬国威！”

他生性是舌灿莲花惯了的，皇帝不以为忤，接着道：“在一邑则荫一邑，在天下则荫天下。为百姓谋福祉，固然是你我本分，但有功不赏，有罪不诛，虽唐虞不能化天下。你只说要什么，切不可推三阻四。”

薛盟等的就是他这话。低头舔了舔嘴唇，一五一十道：“我一向不曾存什么高远志向，知足常乐，唯有一个不情之请，于陛下而言易如反掌，于臣子而言，又实在逾越本分…”

见皇帝并不打断，他方不疾不徐揭开谜底：“母亲为'宠妾灭妻'四个字笞挞我，我不敢抱屈。但只看小女生母，自服侍我以来，跬步不离、尺寸不逾，待我、待内人都最是恭敬谨慎，唯囿于身份卑微，便无端招来如此指摘，我确是于心不忍——还求陛下隆恩，破格也赐她一个诰封吧，不为允她骄矜自傲，只为将来她年事渐高、耳背眼拙之时，不必还在小辈面前端茶递水、打帘送风。”

皇帝听罢，良久长叹一声：“表兄，你可真是…矢志不移啊！”

他能顺利御极，一半靠军功，一半靠嫡出的名分。而今龙椅还没坐热，偏要反其道而行，这薛誓之可真会给他出难题。

但有功必赏的话已经放出去了，没有收回的道理。二来薛盟这番假意真心，也的的确确触动了皇帝某一点情肠。

他搁下“千里江山”图样的玻璃茶碗，手背朝外，冲表兄一摆：“行了，回去等着宣旨吧！”

“奉天承运皇帝，敕曰：朕惟治世以文，戡乱以武。尔太子左赞善大夫薛盟，忠忱夙著，智略深沉。昔在潜藩，冒不测之险，成非常之功，勋在社稷，朕心不忘。兹特授尔阶金紫光禄大夫，勋柱国，爵魏国公，食禄二千五百石，仍锡之诰命，以示褒嘉。于戏！懋赏酬庸，国有彝典；竭诚卫上，尔其钦承。

“制曰：臣有劳于国，宠必逮其家；妇能顺于夫，贵宜从其爵。尔薛门贺氏，毓秀名门，作嫔世胄。秉心渊静，动循图史之规；佐馂肃雍，克谨蘋蘩之职。内则既修，阃仪攸赖。兹特封尔为魏国夫人，锡之诰命。服此茂恩，永绥福履。

“敕曰：朕惟推恩之典，虽制于彝章；念旧之怀，亦通于权变。尔薛氏媵贺氏，秉质柔嘉，持身谨敕。奉巾栉而无违，夙宵匪懈；诞育元女，载弄之瓦。尔夫为尔请命，恐白首而犹操箕帚。朕嘉其不遗故剑之意，而悯尔勤辛之劳。特敕吏部，破格授尔为三品淑人，锡之诰命。惟秩视命妇而降，以明嫡庶之分；惟恩出常格之外，以旌婉娈之诚。尔其祗服宠光，益修妇顺。钦哉。”

三道圣旨念完，阖府俱静。

薛盟早有预估，镇定自若地率众人领旨谢恩毕，便绕出香案，与宣旨太监把臂“同乐”去了，左右跟从的内监们亦围着七嘴八舌地“给公爷道喜…”

歆荣因把神游天外的梵烟一扯：“走吧，方才那个针法我还没学会呢！”

端午在即，两人原本在正房里给隐儿绣五毒彩袜——外头衣裳皆由针线上人包揽了，她们做长辈的总要做几样贴身的小件儿。

梵烟点点头，便跟着她回去。又净一回手，擦干了，方重拈起针，比给歆荣看：“艾叶、葫芦纹绣在袜口，又避毒纳福，颜色对比又鲜焕。一针就能收完。”

歆荣照葫芦画瓢，飞针走线一通，正拿着老师的模子左右对比，并娘、纤纤相携着要进来磕头。

“天儿热，我们一来，屋里的冰都化得快些。”并娘玩笑一句，二人敛衽下拜，“只是礼该如此，还请夫人们别嫌烦琐，受了我们的孝心吧！”

是了，如今得了朝廷的恩旨，梵烟也能被称一声“夫人”了。

“我原说咱们一家子，何必多这个礼。”梵烟睇歆荣一眼，放下手中活计，让九莺十锦搀了她俩起来，各自入座：“到底是你这话在理。既然姐妹们同喜，该有个庆贺——起宴与否，却看家…公爷那边如何定夺；内院先悄悄把好东西分一分。”

不仅将宫中赐下的金银、绫罗等散与她两个，又从东跨院的小库房里划出许多，给各房添过节财物、给阖府添月例。

饶是梵烟行事一向大方，薛府再落寞时用度亦不曾短过，并娘仍是被她眼下这等手笔震慑住了，半是艳羡，半是含酸，叹只叹时也命也，再强将云泥作比对，倒是给自己个儿找不痛快了。

分派完毕，梵烟不忘叮嘱一句：“眼下圣恩优渥，满门荣耀，家里上上下下，高兴归高兴，却别太忘了情、失了分寸，往后过日子仍是与从前一般，安安分分、循规守矩，才算为公爷解了后顾之忧。”并娘等齐声应诺。

晚间大家散了，梵烟回到房里，向九莺道：“公爷出门应酬，不知这会儿家来没有，若还没有，让姑娘回我这边睡。”