西洋葡萄酒比本土的果酿多了成倍的蜜糖，又掺有异国香料，很是适口。梵烟与容儿两人不知不觉间，竟喝尽了一玻璃瓶儿。在阁子中时不觉得醉，甫一下楼，却是两腿发软，全靠九莺她们从旁搀扶——梵烟更甚，坐进车厢便合上了眼，来不及与容儿告别，已经睡沉了。

九莺担心了一路，给她支好软枕、搭好薄毯，又不时给她擦脸，一面寻思着到家后要叫两个本分健壮的女人来，合力架着她送进暖轿，就这么悄悄回到东跨院才好。

好容易进了院门，不待松一口气，顺嫂脚步匆匆地迎上来，压低声音向九莺道：“公爷来了多时了。”

真是怕什么来什么。九莺心里叫苦，面上不显，答了个“知道了”，打发顺嫂先下去歇着。自己扶着轿，暗忖该如何应对。

十锦从后头走过来，凑近她跟前，说：“眼下也没有外人了，何必死瞒着。”

九莺摇了摇头：没根没据的，她也不能对十锦说，梵烟似乎心绪不高，万一正与公爷相干呢？

踌躇间，轿帘掀了起来，九莺下意识伸出手去，让梵烟扶着站出来：“他来了多久？”

“估摸着有小半个时辰了。”顺嫂度着九莺十锦一行都是年轻姑娘，不见得有力气，便候在旁边预备着搭把手，尚不曾走，“先还抱着姑娘玩了一会儿，后来姑娘困了，乳娘带着去睡觉，公爷便一个人在屋里。”

梵烟点了点头，提起精神，徐徐往正屋走去。

屋中灯火略昏，看不甚分明。梵烟环顾四周，才见薛盟正歪在软榻上，信手把玩一个小摆件儿。听见动静，他抬起头，目光落在梵烟脸上，嘴角便弯了起来。

“回来了？”他一面说，一面起身走上前：“跟谁应酬去了，这样酒逢知己？”

梵烟不答，嫌身上披风太重，让九莺十锦替她宽去，又问：“隐儿呢？”

春莺儿拨亮了灯，站出来答说：“姑娘睡了，两个嫂子带去隔壁安置的。临睡前还念叨夫人呢，哄了好一会儿才罢。”

梵烟点点头，怔怔走到桌前坐下，不知想些什么。

外面的丫头提了热水来，十锦倒了大半在盥盆里，捧到跟前，服侍她净面浸手；九莺开了衣橱，取出一套家常旧衣，预备为她换上。

梵烟仍是神游天外，胳膊也不抬一下。九莺给她脱到中衣时，一旁看着的薛盟便道：“我来吧。没得折腾久了受凉。”

九莺只好将衣裳交给他，薛盟接了，复冲她一摆手，让众人都散了。梵烟垂着眼，没作声。九莺不便再耽搁，默默领着大伙儿退出去，帘子落下时，到底忍不住回头觑了一眼。

屋里只剩他二人。薛盟让梵烟靠在自己怀里，三两下给剥了干净，又赶紧披上寝衣，径直抱起人走到床前，稳稳当当安放在大迎枕上。

又来拆头饰。他从这种举动里品味出一点儿乐趣来，早前隐隐压抑着的郁闷不觉散了，正要开口，手被梵烟抓住了——累丝簪子勾住了头发，他没留意，扯疼了她。

薛盟连忙凑近她些，小心将几丝墨发解出来，又看了看手里“喜蛛应巧”簪子，奇道：“这簪子是哪里来的？”

梵烟撑起身来，辨了辨，失笑道：“这是公爷送来的，一盒子都是虫豸，怎么自己先忘了？”

问归问，她心里原清楚答案——这些依照时节添置的衣饰陈设，如今很不须他亲自过目，他当然不记得了。

薛盟自己也想起了这一层，便顺手将簪子搁在外头矮柜上，随即挨着她躺下来。

床帐还没放。他又坐起身来，侧首问：“想吐吗？”

梵烟摇了摇头：“还好。那股子难受劲儿已经过了。”

薛盟不放心，到底下床，将水盂移至跟前，因叮嘱梵烟：“我不习惯你睡在外侧。一时想吐，或者要茶水，叫醒我就是，可别悄没声儿自己逞能。”

这番情意，不承是不行的。梵烟答应下来，说：“公爷留在丰乐楼的西洋葡萄酒甚好入口，所以我略略贪杯了，其实并没有怎样。”

薛盟听到这话，又问了一回：“究竟是谁，值得你如此应酬？”

梵烟忽然觉得好笑，不答反问：“公爷今儿既做东，为何散得格外早？”

薛盟胸中有股莫名的滋味，潜心咂摸片刻，说不明白，随口道：“席上没什么趣儿。”

简直自谦得像扯谎。梵烟才在容儿那里长了见识，自是不信——照薛盟一贯的作派，该是那儿的头等贵客。

她猛地闭上眼，黄粱都被拿去熬成粥了，不容她入梦。

于是她只好回想容儿后来说过的话：聂家这一辈出仕的少，子弟们个个藏锋守拙。容儿也仅仅听李恪敬抱怨过几句，不外“一家子全靠裙带系着”、“皇太后待他们也不过尔尔，还不如待奶娘曹家的好呢！”

至于聂家的女孩儿……

“还不睡？”薛盟的声音在耳畔响起，近极了——像是正居高临下审视着她的脸。

梵烟没睁眼，摸索着将被子拉高些：“正要睡，你又说话了。”