那是一副年轻跳脱的声口——王先生，居然是个二十出头的青年男子。

只见他一身蓝白二色短打，蹬着双牛皮直缝靴，肩上披着件半旧麂皮雪褂，似是出来得仓促，松軃軃的发髻略微歪了，随他躬身的动作一晃：“原来是公爷来了，失礼失礼。”

先前那几个半大小子挤在他身后，亦跟着纷纷叉手，七嘴八舌：“见过公爷。”

想不到是个小小的领袖。梵烟正暗自敁敠，不意那年轻人又冲自己一揖：“见过夫人。”

她心中不由得一动。

自踏入窑厂，无论是最初见到的督办，还是沿路遇到的管事伙计，个个都恭敬有加，垂首屏息，生怕怠慢分毫——对薛盟，以及薛盟携同而至的、不应唐突目视的她。

梵烟明白他们的拘礼，原是无可指摘的情理之中。但也因此，面前这个近乎冒失的人才显出几分不同来。

“玄成。”心神微漪实则不过转瞬而已，薛盟很快笑着开了口，冲那年轻人道：“老齐刚刚还告了你一状，说你带着这些小子们把灶台都炸了。”

“这可是大大的冤枉啊！”那玄成指天誓日地辩解起来：“我今日连院门也没出，如何还能招惹到齐大督办？”

薛盟轻哼一声，并非认真计较。玄成见状，便挥挥手，赶走身边一堆小幺儿，随即朝二位主家比了比手：“公爷若不嫌弃，到寒舍喝一杯茶？”

“罢了罢了。”薛盟道：“我还不知道你？没得扰了你半日偷闲——我们原也逛得差不多，这就回去了。”

玄成不多虚留，一路将他俩送到月亮门外，薛盟连道“留步”，说：“这些天渐渐闲了，我也知会过老齐，不必早晚点卯。只是这余下的三两炉，仍是劳你上心些。”

“公爷只管放心。”玄成郑重了神色：“这窑口不单是我一个人的饭辙，更是这么多弟兄安身立命的根本，我再不靠谱，也决不能拿它当玩意儿。”

薛盟闻言，不再多话，拉了梵烟离去。

回程路上，日头越发高了，黄澄澄印在中天，模样十分喜人，不过因为窑房的炉火在前，高下立判，并不很暖和，倒更像额间贴的花黄。

地上的泥土也化了冻，马蹄依依踏过，驼轿里微微摇曳，睡梦般的水乡…

“你怎么不说话？”薛盟没头没脑地问。

梵烟一笑，不无洞察：“我在想，这样大一座窑厂，于公爷，竟不过是公余之暇。若要我来调停，应当如何，思来想去，却已经左支右绌了。”

“你也扯这些谀辞！”薛盟半是嗔怒，半是试探：“我还当你琢磨的，是那王玄成——”

梵烟柳眉轻扬：“公爷这是推己及人了。想来这王先生便是公爷从前提过的那位奇人异士，公爷原该将他放在心上的。”

薛盟默然一刻，方笑：“这小子，虽略有一二可取之处，到底过分狷狂了些，不知天高地厚。当初他在广州胡来，开罪了本地豪商，险些被人丢到江里，有人当作笑话讲给我听，我便吩咐把他捞出来，带上京城瞧瞧。好在他替窑厂解决了玻璃不澄透的问题，不算白费我这番工夫。”

梵烟含笑听罢，末了“哦”一声，“原来如此。”

她看起来兴致缺缺。薛盟在挫败之余，隐隐松懈了警惕——确是毫无由来，仅能归咎于他一向趋福避祸的直觉。

到了大门前，岳五早候着多时了，上前行了礼，便有话要回薛盟。梵烟自回东跨院去。

院子里一派静谧，荷花缸中枯梗上的残雪融化了，水盈盈的重又鲜活起来。梵烟一面看，一面解披风进屋：“姑娘呢？”

“姑娘到正院去了。”黄鹂儿正坐在炭盆旁，拿火箸拨着底下埋的芋头，起身笑道：“嫌咱们院里玩腻了，闹着要寻大夫人，乳娘们拗不过，只好抱去了。大夫人打发我过来说一声，晚间再送回来。”

梵烟不禁莞尔：“她倒会挑地方。”歆荣比薛盟更纵容孩子，隐儿即便把天捅破了，歆荣也只会在一旁拍着手夸个不住，“咱们姑娘真有力气！”

屋子里面暖意融融，十锦怕外衣上的落雪洇湿内衬，捧到一旁掸雪去了。梵烟换了家常衣裳，坐在镜前卸首饰，九莺跟过来搭手，抿嘴笑道：“夫人挑的那套玻璃文具送到了，暂时还没经姑娘的眼。”

“不必摆出来。”梵烟道：“连箱子送到正院去吧。我也一道过去。”

一行人才出院门，忽见岳五嫂遥遥从前头过来。梵烟本不留意，岳五嫂却忙忙赶上来，行了一礼，笑唤了一声“夫人”。