在正院里吃了饭，回来的路上，隐儿已困得睁不开眼，梵烟乳娘带去早些安置。她自己也坐在妆台前，拿梳子通头发。

没让九莺代劳。她正欲借此梳理自己脑子里的千头万绪。

李恪敬中风。

“闭症还是脱症？”

闭者邪闭于内，脱者气脱于外。治法天差地别，用药南辕北辙。若请来的大夫连这个都分不清——

她回想起岳五嫂说的那句“越治越坏”。

手中的犀梳停了一瞬。

“夫人？”九莺觉察到她的异样。

“打结了。”梵烟索性搁下梳子，小心解开纠缠的一股发梢：“冬日里是该用润泽些的发露。”

九莺不再多话，放下镜罩，关上妆屉，盖灭了几盏灯，最后落下两重帐幔，悄无声息退出去。

梵烟安稳地躺在锦衾里，合目而睡。耳畔犹萦绕着白日里听过的、抑扬顿挫的清脆算珠声。唯一不同的是，这一次它们的私语她完全听得懂：

李夫人一面求神拜佛，又四处递帖子央告。

会有闭、脱不分的庸医吗？这样的充数滥竽踏得进侍郎府的门吗？

她翻了个身，绣被窸窣作响。

腊月里日子短，这些天不但薛盟忙于各处打点，从宫中上下到朝野旧交，礼单开了一摞又一摞。连梵烟也是一睁眼就得过目采买账册、红白人情，吩咐清点祭祀礼器、斟酌长公主府的节礼、安排福寿两位嬷嬷的孝敬；针线房把新制的年节衣帽分送明白，皮料库、参桂库的损耗出入，大小厨房的盘点……

岁月不居的缝隙里，梵烟仍常惦念容儿。

薛盟荐去的太医说，延误了这几日，病患已然风痰入络，药石难回。今后——就只能躺着了。

一个活生生的人，成了长在床榻上的一团肉。

“我让人又去问过，要不要多换几个太医再试。她回说，多谢费心，不必了。各人有各人的命数。”

梵烟默然听着，没有问薛盟，商行里那些舶来药或可有效？

更不曾拿这话问容儿。

身手矫健的婆子们搭着梯子，把旧年的花灯挨个取下来，换上新兴的式样；丫头们捏着巾布，巨细靡遗地擦拭府中每一个角落。

是时，穿戴齐整的岳五嫂一行便显得分外十指不沾阳春水——她们是被梵烟派去李府问安的。

“李夫人说，多谢夫人惦记，等过了年，府里归置利落了，再亲自过来叙话。还让我转告一句，请夫人不必忧虑，她有分寸。”

她有分寸。梵烟把这四个字在口中细咀了一遍，面上只仿佛对着瓶中的腊梅花儿出神。

岳五嫂浅浅坐在杌子上，捧着一盏热茶，知趣地无声慢品。氤氲的香雾渐散时，梵烟开了口：“嫂子瞧着，李家可还好？”

岳五嫂忙坐直了，忍不住又叹一口气：“乱是真乱。两位老人家都伤心病倒了，一府添了三个药罐子，白日黑夜没个停歇地熬着药。平素近身侍奉的那些人还好，底下总有几个懈怠的。那李侍郎爱妾又多，来路又杂，任凭往昔如何山盟海誓地恩爱不完，眼下照样各奔前路…”

觑了觑梵烟的脸色，岳五嫂又将话锋翻回来：“不过那李夫人着实能扛事儿，谁见了都要打心底里佩服。我瞧着她虽忙得脚不沾地，心气儿还在，该吩咐的吩咐，该打点的打点，一样都没落下。”

梵烟听得此节，也就不再怔忡了。对岳五嫂道：“嫂子辛苦了，回去歇着吧。”

打发了人，她继续坐在那一瓶腊梅前，不必细嗅，浓烈的香气扑鼻而来。一时想到隐儿说，腊梅花儿闻着像酒。寒冬腊月的，自然是最冷的酒最烈。

黄绵袄子①将收起的时候，薛盟来了。

隐儿正伏在矮榻上，同梵烟认彩笺上的大字，见他进来，登时丢掉手里的东西扑过去：“爹爹！”

薛盟答应着，一把搂起她，满屋子“飞”了两圈，隐儿嘴里发出“呜呜”的声音，驭风乘虚得尽兴。

梵烟在一旁看着，也笑。

那笑容和素习不太一样，她自己没察觉。

薛盟把隐儿揽回来，在对过坐下，把她搁在膝头，侧首对梵烟道：“怎么瞧着又瘦了？”

她身上那件蔓带葫芦纹裉袄分明是年下新作的，此刻竟有两分宽松。