“妹妹尊讳，不知是哪两个字？”石子甬路上洇着雪水，梵烟怕允峥走不稳，拉了她的手，慢慢踏过去。

过了这一段，允峥不由得松了一口气，笑道：“这是我哥哥起的名儿。说什么'允矣君子，展也大成。'又说什么，也无须我如何大成，如高山好，如流水好，如沙砾如草芥亦好，只要恣意自在过一生，便可谓峥嵘了。”

梵烟听罢，不觉惘然。片刻，由衷赞叹：“这名字好极。妹妹定能如愿以偿。”

允峥固然天真烂漫，却绝非有口无心之辈，本还欲问这位夫人闺名，见她这番形容，顿时作罢了，岔开话头，笑问：“夫人，我能坐那秋千吗？”

原来已走到了这一处。芍药花期已过，秋千架的藤蔓仍苍翠遒劲。

梵烟迟疑之际，九莺捧了一个锦褥走上前来，仔细铺在秋千凳上，又试了试绳索，方对二人笑道：“王姑娘略玩一会儿也无妨，别坐久了受了寒就是。再者，前头还有好些可看之处呢。”

她想得这样熨帖，允峥莫名红了脸，道一句“多谢姐姐”，果然坐上去，脚尖一点地，悠悠摇荡起来。

玩了一阵，允峥便跳下来：“好啦，夫人再带我去别处开眼吧！”

梵烟笑起来，又问她冷不冷，让取一个手炉子来给她，允峥摇头说不冷。

离了芍药圃，途径层叠假山，霜绿松柏不时从瘦硬的石洞间隙漏出，仿佛相隔甚近。仔细寻觅时，方于错落的黛瓦粉墙后，得见几抹疏淡的枝叶，终年不变地常存在哑白天光下。

允峥看入了迷，不意一股北风卷来余红，一枚枫叶恰巧扑落在她襟前。

她轻轻捏在指间，喜出望外：“从前也逛过许多园子，我只知红香翠浓，最是一年好时节；倘若入了冬，便须有雪，才不至萧索。竟不懂即使无花木、无冰雪，单靠一山一石、一亭一阁，也可成就如此胜景。”

“妹妹既喜欢，往后常来玩就是了。”

“果真吗？”允峥脱口而出，旋即不免解释起来：“我哥哥常住在窑厂里，又嫌那些小子们聒噪，不许我过去。我在家中，就只有间壁的一位嫂子和两个小妹妹可以说说话…”

梵烟怎会看不透她那点欲说还休的孤单与向往，点头笑道：“妹妹别怕离得远，我派车去接你就是，保管稳妥。”

允峥听了，伸出小指头与她拉勾：“说定了，我们明年还要见面！”

梵烟不禁莞尔，亦弯起手指，与她作下约定。

言笑晏晏地走到西跨院，两个小丫头正蹲在廊下角落，守着一只红泥炉子，炉上坐着药罐儿，“咕嘟咕嘟”地冒着热气。药香混着炭火烟气飘过来，微微呛人。

梵烟停下脚步，问：“怎么不在屋里煎？风口底下水滚起来慢，你们也平白受冻。”

两个丫头循声忙站起来，朝梵烟蹲了蹲福，答道：“回夫人，是我们姨娘说过，原就烧了一冬的炭，再添上药，愈发熏黑了墙，看着不好看，又闷得慌，所以端出来了，也不费事的。”

几时又添了这舍本逐末的脾气？梵烟因有客要陪，不再妨碍她们的差事，只管带着允峥，继续往远处走。

允峥回头看了一眼那两人，又看了看梵烟，略走出一段路后，小声问：“那院子的主人，时常病着吗？”

“吕姨娘身子是弱些。”梵烟明白她好奇什么，语气淡然，“如今既吃药将养着，咱们就不去惊动她了。”

旋即笑嘱咐九莺：“等立了春，天气暖定了，挑个吉日，重给吕姨娘粉一粉屋子，换些新鲜摆设，入眼也清亮些——没得叫她一味爱物惜力，反倒委屈着自个儿。”九莺应下了。

允峥回过味来，不再乱打听了。

过了西跨院，小小一片池塘似镜，横在眼前。白玉拱桥凌然其上，连向对岸雕栏台基上的水晶暖阁。

“这冰面太薄了。”允峥笑着一指：“我们家后头不远倒有冰场。前些天更冷的时候，哥哥带着我去坐冰床，几个大子儿能溜一整天，那真是男女老少都挤作堆了，稍不留神就得撞上，我哥哥偏使坏，存心往人家的冰床尾巴上驶…”

她说得绘声绘色，不但梵烟等人听得抿嘴直笑，对岸阁子也有人闻声出来了。

“夫人今儿得闲？逛到这边来了，请进屋喝杯茶、暖暖身子？”

并娘携着春笛秋笙二人，上了桥，冲着梵烟一福，又望向允峥，笑问：“这位姑娘是…”

“这是公爷一位友人的妹子，王姑娘。来咱们家做客，公爷嘱咐我带着四处逛逛。”梵烟说着，复向允峥道：“这位姐姐素来最雅，咱们叨扰她去。”

并娘忙道：“夫人这可是替我夸下海口了。”殷殷引着二人进屋去。

屋中焚着苍术烟丸，不似沉、檀一类甜润馥郁，颇有些深山老林里烧起枯叶草木取暖的况味。梵烟赞道：“这才是隆冬应有的意趣。”

见临窗的榻上铺着半旧的猞猁皮褥，前设一小几，摆着棋盘，便知并娘又是在打棋谱消磨光阴。

春笛拿剔红小方盘捧了两杯茶来，并娘亲递与二人，梵烟接过，同允峥一道品着。

秋笙又将地上大炭盆的铜罩揭起，拨旺了火，添进去几块炭。

允峥本低头专研那棋局，不觉微微打了个寒颤，抬头瞅瞅她俩，自己先撑不住，赧然笑起来。

并娘见状，一迭声让取新得的雪褂子给她披着：“我只说炭盆生得太暖，玻璃窗上白蒙蒙的，看不清楚。不想冻着了姑娘，罪过罪过。”

允峥见了那玫瑰色洋缎褂儿，先是由衷地夸好看，随即说：“正是姐姐这儿暖和，我从外头进来，才缓过魂儿，所以忍不住松懈下来，并不冷呢。这褂子颜色好，没得被我东游西荡的弄污脏了，还是配姐姐最相得益彰。”

并娘暗忖：哪来的小丫头，这般乖滑嘴甜。一面只得收起了衣裳，安生陪两人闲话。

梵烟搁下茶盏儿，因说：“这池子里夏日荷叶接天时，实在世外桃源一般。冬景亦佳，不过难免清寒湿冷，我知道妹妹推崇天然气象，但补益身体同样要紧，到底二者兼顾着些才好。”

并娘答应下来：“多谢夫人关怀。”

允峥仍低头垒棋子玩儿，眼睫微微垂着，耳朵却竖了起来——