学不学马这会儿倒不要紧了。允峥吮唇掂量了一番：薛盟向来喜怒难测，好恶不定，求他不牢靠，不如求夫人，就在别院里设个小宴，请哥哥也来。只看在夫人的面儿上，难道他仍不肯赏光？

主意打定，她暗想，这几天该在夫人面前好生表现才是。

下半晌，隐儿总算不与李迁争高下了，由歆荣带着在马场里随意转悠。梵烟乐得清闲，便回来洗澡。

允峥经几个媳妇陪着，到果园亲手摘了一篓子乌黑饱满的桑椹，忙不迭给梵烟送来，九莺笑着接了，说：“多谢姨娘想着。奴婢暂时把它悬在冰鉴上，等夫人沐浴出来，风味也不会变。”复招呼小丫头取块新胰子来，问允峥：“姨娘就在这儿洗洗手？”

允峥暗捻了捻紫中透黑的指腹，稍觉赧然：“几步路的工夫，我回去洗便是了。”

九莺不强留，依言送了她离去。返来安置好果篓，薛盟又走了进来。

这下丫头们拦不住了。薛盟听见屏风后依稀的水声，摆手示意她们退下，自己坐到一旁的高几跟前。

渐渐的，水声停了，梵烟唤：“九莺…”

薛盟候了一阵，不见下文，不得不清了清嗓子，开口问：“水凉了？”

梵烟似乎不很意外，道：“已经洗好了。”

屏风后光影微动，未久，她便穿好绉绸衫裤，拿巾子拧着头发，一面走出来，坐在临窗的椅子上。

润发的香膏和通发的梳子都在薛盟手边的高几上。梵烟不开口，他也恍若不知，含笑看着她：“…汪表妹的事，当着一堆人不便多说，我怕你又疑我，所以这会儿不请自来了。”

这话无端显得刺耳。梵烟将洇湿的巾子搁下，借凭微风吹动发丝：“我岂有揣度公爷的道理？不过同为女子，总有几分惺惺相惜罢了。譬如冯家二老性情如何，素日起居有什么讲究？但愿汪表妹侍奉起来不要过于辛劳。”

薛盟默然听罢，索性顺着她的话往下说：“冯家原不算良配。当年姑母一意孤行，如今也后悔了，若要另择人家，自当依着表妹的心意。”

当年他年纪太轻，官位不显，尊长的裁夺，身为小辈无权置喙。如今不同了，如今他贵为国公，最擅替人张罗前程……

瞒着她是对的。薛盟从梵烟的沉默里嗅出几分讥诮来，不由感到一阵可鄙的庆幸——好一个“惺惺相惜”。要是她知道去岁授意那些三姑六婆四处编排中伤汪媃清誉的，正是自觉夫纲不振的冯固，势必会迁怒到自己身上吧！

这是个危险的话头。隐隐对峙的两个人都意识到了。

不等薛盟再开口，梵烟站起来：“我险些忘了，冰鉴里有新摘来的果子，公爷尝一点吧？”

薛盟说不必，“我喝茶就好。”说罢果真取过半盏儿晾凉的茶一饮而尽，撂下杯子，又顺手将那把梳子递过去：“早晚尚凉，别披着湿发，仔细头疼。”

他既赔着小意，梵烟也无益不依不饶，“嗯”了一声，接过手，慢慢理着冰凉的发梢。

薛盟挨着她坐下来，一力维系着语调中的温存：“上年大小事体层出不穷，着实累煞了你。而今既到了这里来，离那起是非远些也好。我看你这两日精神总是不济，人仿佛又瘦了，到底…多加将养着吧。”

梵烟垂眸应着，深知这番说辞不过是一种镇抚。薛盟却不满足于此，立时扬声唤人来，吩咐夜里添两样滋补的膳食，就用洋教士献的那几株参，养血益气而不助春火。

梵烟闻言只得微微笑着，并不出声提醒：那西洋参早循例给过她一份，无非些许小事，不曾经他亲自过问罢了。

别院里仅一处大厨房，因为主家鲜少来，伺候起来倍加殷切。此番又得薛盟发话，越发了不得，寻常一顿便饭，简直闹出了大开筵席的动静。

薛盟没留下陪她同用，梵烟便指着那道春雪燕窝羹：“这个给吕姨娘送去吧。”珍珠八宝海参盅则给并娘，参苓白术糕给允峥。隐儿李迁因是小儿家，吃不得这些东西，只各得了一样小食。

丫头们应声装好捧盒，正要散去，梵烟迟疑片刻，对给允峥送糕的丽文添上一句：“替我叮嘱王姨娘，到底是药膳，吃着玩儿罢了，别一气儿用得太多。”

丽文答应着，一时到西楼来说与允峥。允峥起身听了，自己接过捧盒，又问丽文：“那桑椹甜吗？”