甄汜慌忙俯身搀扶：“母亲何至于此？快快请起！”

刘氏却执意跪地不起，老泪纵横道：“外头都在传，魏司空破城，是为寻甄氏女啊！”枯瘦的手指紧攥着她的衣袖，“阿甄，如今唯有你去向魏司空求情，或许还能保全这一院子妇孺的性命。”

这话如一道惊雷直劈而下，震得她心神俱颤。她早已不是深闺中不谙世事的少女，自然明白这“求情”二字背后，藏着怎样的屈辱与代价。

刘氏见她面色苍白沉默不语，知她并非畏缩，只是内心仍在艰难挣扎，便又含泪添了把火：“老身知道你是聪明人，自你嫁入袁府这七载，袁家待你不薄。你素来心善仁厚，难道就忍心看着身边这些姐妹，还有那些尚不懂事的稚子，全都白白送死吗？”

女人缓缓闭上双眼，长睫轻颤，再度睁开时，眸中已是一片沉静决然。她缓缓屈膝跪地，双手合于额前，朝君姑深深一拜：“母亲不必多言。儿媳…明白了，会去一试。”

起身之际，余光瞥见廊下挤满了惶恐不安的妇孺，她们个个面色惨白，眼中满是惊惧。

其中一个才三四岁的小女娃，正睁着一双懵懂清澈的眼睛望着她，小手紧紧攥着母亲的衣角，尚不知大祸将临。

那个纯粹而无辜的眼神，像一根针，狠狠刺痛了她的心。

既已做出抉择，她便愿舍命一试，为这些无力抗争的妇孺挣一线生机。

然而心中亦早有定夺——无论此行成败，待事了之后，她都会自行了断。

如此，方能对得起远在战场、生死未卜的夫君袁墨，也对得起甄氏女的身份与尊严。

*

刘氏派去打听魏司空下榻何处的探子尚未归来，魏家铁骑黑云压城，轰然踏破了袁府的大门。

沉重的门闩在巨大的撞击下断裂，她正跪在祠堂的蒲团上，为远在战场的袁墨焚香祈福。

“所有人！都到前院去！”

魏军将士如潮水般涌入，呵斥声与铁甲碰撞声此起彼伏，不容反抗地将府中所有妇孺驱赶至前院。

前一日，府中能逃的丫鬟仆役早已四散奔逃，此刻留下的，唯有袁赏一脉的亲眷与些无力逃脱的老弱妇孺。

作为罪臣女眷，众人皆惊恐地跪伏于地，无人敢抬头直视魏军。院中只闻压抑的、断断续续的啜泣声，偶有孩童受惊的呜咽，也立刻被母亲用颤抖的手死死捂住。

甄汜跪在第一排，素白的衣裙绽开于石板，她并不畏死，只是垂着眼睫，盯着石缝里一株濒死的枯草。

静待那冰凉的刀锋落下，了却这一切。

忽然，周遭将士的骚动与呵斥声戛然而止，只剩下军靴踏地的沉重声响，整齐划一，似在迅速列队迎候。

下一秒，一双沾着泥泞与血渍的玄色军靴闯入她低垂的视线。

踏过院中未干的血泊，径直朝她走来。

那靴子的形制与周遭兵士的截然不同，靴面绣着华贵的金纹，来者必是魏军高级将领无疑。

那玄甲将领在她面前站定，高大身影投下的阴影，将她完全笼罩。

尚带余温的残血，顺着玄甲上精致的云纹蜿蜒而下，一滴、两滴，砸落在她眼前冰冷的石板上，溅开一朵朵暗红刺目的花。

寒光乍现，腰间长剑已然出鞘。

她长睫难以抑制地轻颤了一下，虽不惧死，却未料自己竟会是这满院妇孺中，第一个被选中赴死之人。

冰凉彻骨的剑锋抵上纤细雪白的颈项，剑身映出苍白却依旧不掩倾城的侧颜。

“抬起头来。”

男子的声音自头顶传来，声音冷冽，似冬日寒霜。

甄汜一怔，未及行动，一旁的刘氏抢先膝行数步上前，额头重重磕在石板上，声音凄惶：

“将军明鉴！这、这是我家二公子袁墨的正妻甄氏。若将军不嫌弃...老身愿将甄氏献与将军，只求将军高抬贵手，留我们袁氏这些老弱妇孺一条活路！”

执剑的人似乎完全无视了这番哀求，剑锋甚至又压近三分，那冰凉的刃口更紧地贴上肌肤，带来一阵细微却清晰的刺痛。

她心下一片了然，这动作，显然是对刘氏所提“交易”无声而彻底的拒绝，唇角泛起一丝苦笑：

君姑怎会如此天真？这乱世之中的枭雄，踏着尸山血海而来，岂会为了一个嫁过人的女子，放过仇敌满门？

既然难逃一死，想起坊间那些关于魏军如何凌辱妇人的可怕传闻，甄汜眸光骤然一凛，闪过一丝决绝。

与其受辱而死，不如自行了断，保全最后一丝尊严！

电光火石间，她猛地抬手，竟徒手握向那闪着寒光的剑刃。