几日后，天光未明，魏府门前已是铁甲森森，列满整装待发的将士。

司空魏武身着玄甲，立于高阶之上。

他环视众人，声如洪钟：“府中诸事，尔等自行处理。待吾凯旋之日，再与尔等团聚。”

府中女眷们带着孩子纷纷上前，为即将出征的丈夫、儿子整理行装。有妇人偷偷抹泪，更多的则是神色如常——同为乱世中人，早已习惯了这样的离别。

甄汜独自立在人群外围，忽闻一阵马蹄声近，魏冶身披玄甲策马而来，战马喷着白气，在他手中驯服地停下。

马背上的男人与平日里她见到的那副无赖模样判若两人，眉宇间的轻佻尽褪，取而代之的是沙场将领的肃杀之气。

他翻身下马，隐在人群之中，给了她一个克制的拥抱。

“等我回来。”男人在她耳边低语。

甄汜木然地被揽在怀中，目光穿过他肩头，定在府门前那棵苍老的柳树上。几个月前，也是在同样的地方，同一棵柳树下，袁墨跟她道了别，也对她说了同样的话。

彼时初春犹寒，柳梢方吐新绿；

而今秋深露重，枯叶摇落将尽。

不知他是否安好。

“保重。”她喃喃自语。

随着号角声起，大军缓缓开拔。

马蹄声、铠甲碰撞声渐行渐远，魏府门前很快便只剩下零星几个仆役在收拾残局。

只剩甄汜仍站在原地，怔怔望着满地零落的枯叶，竟分不清今夕何夕。

*

魏家的男丁走后，偌大的魏府顿时冷清了许多，只剩下些妇孺孩童。

随着秋意渐浓，她不慎染了风寒，在房中静养月余，直到快入冬才转好。

这日天气晴好，她披了件藕荷色斗篷，第一次踏出院门散心。

行至前院时，一阵清脆的欢笑声传来，银杏树下，三个孩童正在玩投壶游戏。

最大的男孩约莫十二岁，身着靛青色锦袍，生得眉目如画。他执箭时手腕轻转，姿态极为优雅。

此人是卞夫人的小儿子魏凛，也是魏冶和魏漳的胞弟。他见旁边的小妹魏洁屡投不中，悄悄将壶往她跟前挪了半寸。

魏洁约莫八九岁，梳着俏皮的双丫髻，杏眼灵动。小姑娘每投必先跺脚运气，小脸憋得通红。

眼见箭矢又一次偏离壶口，她却倔强地不许兄长相让，气鼓鼓地扯住魏凛的衣袖，脆生生道：“四哥哥不许让着我！洁儿要公平比试，定能凭真本事赢了四哥！”

魏凛被发现了便眨眨眼，笑得温柔又狡黠。

最小的那个男孩是魏冲，乃魏武爱妾环夫人所出。环夫人共有两子一女，魏冲排行居中。其长姐魏泠性情淡泊，常年独居闺阁，极少与弟妹们玩耍；幼弟尚在襁褓之中，因此魏冲终日都与卞夫人院中这两个年纪相仿的孩子为伴。

他年方总角，因天资聪颖，深得司空偏爱。三个人里年纪最小，却不似其他孩童嬉闹，总站在阴影处静静观察。

轮到他投壶时，他掂了掂箭矢重量，突然抓了把沙土测风向，一箭正中壶心。见众人惊叹，也只是抿嘴一笑。

看孩子们肆意的模样，甄汜不觉驻足，想起自己幼时与兄长姊妹们玩嬉戏打闹的场景。

秋风徐来，掀起她斗篷一角，卷起满地枯叶纷飞。

正倚在廊柱旁看得出神，忽然“嗖”的一声，一支箭矢歪歪斜斜地飞过来，堪堪落在她绣鞋边三寸之处。

“哎呀！”魏洁惊呼一声，提着鹅黄色的裙摆小跑了过来。小姑娘杏眼圆睁，好奇地打量着眼前这个眼生的女子：“这位女郎是谁呀？怎么从未在府里见过？”

甄汜弯腰拾起箭矢，还未开口，靛青色身影已快步挡在妹妹身前。十二岁的魏凛虽未及弱冠，却已显露出世家公子的风范。