傍晚，暮鼓声响，传彻坊间巷里，酒楼里点亮灯火，勾栏的伶人华服登台，长街瓦肆又开始蒙上绮丽梦幻的京华夜色。

其间，某个衣衫褴褛的少年飞速窜进了狭窄的小巷里，带起的劲风将地上堆叠的落叶裹挟，在空中旋了几圈，复又落下，人已经不见了踪影。

不过多时，一个裹皂巾、提铁棍的粗莽汉子紧追而来。

他瞪着凶狠的眼环顾一圈，空荡荡的街巷里除了几堆枯黄的树叶，连个鬼影子都瞧不见。

汉子极其气愤地唾出一口浓痰，声如破锣般骂道：“呸！作死的毛贼！让爷爷逮住你，打断你的狗腿！”

此处的巷子幽深，越往里去越加灯火阑珊。

灯火幽暗处，满身脏污的少年揣着个冒白气的大白馒头，正狼吞虎咽地往嘴里塞。

忽而听闻一阵急促的脚步声，一抬眼，只见一队罩软甲的官兵正浩浩荡荡地往这头走来。少年吓得抱住了头，手里的馒头也掉在地上，眨眼间就被泥水浸黑，不能再吃了。

瞎猫碰上死耗子，好巧不巧，这队伍偏偏在他面前停了步子。

少年颤抖着不敢抬头，只用余光隐约瞟见为首那人腰间挂着“皇城司”的牌子，更加惊惧惶恐，紧张到快忘了呼吸。

站在他面前的人看上去身形挺拔，腿脚却似乎有些不便，脸长得十分清秀，只是面色苍白，下巴上也没有带着男人味的胡茬，浑身上下都透着股阴柔气。

那人没有说话，盯着少年看了片刻。

旁边的下属心存疑惑，开口问道：“冯提举，怎的了？咱不是来寻官家的么？”

冯喜点了头，眼神中平静得没有一丝波澜。随后，他扔给那少年一袋银钱，抬脚往少年身后的院子里去了。

这院子似乎是废弃已久，里头没有灯火，残垣断石，野草丛生。

“官家当真会在这？没弄错吧。”那下属提着灯笼，照亮了四周的荒芜破败，忍不住道。

冯喜没出声，下属也没敢再吭气。

半晌，四下静寂，却隐约参杂着些许歌乐声，声音微弱，几不可闻。

冯喜的脸色顿时冷下来，果断下了命令：“四人一队，给我一寸寸搜！今夜掘地三尺，也得把暗道找出来！”

“是！”

“报！提举，后院的一块草皮下是空的！”

冯喜神色一顿，带着一行人飞快绕到了后院东北角，掀开草皮一看，果不其然，正是一条通往地下的暗道。

他的目光落随着下行的阶梯愈渐阴沉，面沉似水。

“众卫听令！随我前往救驾。”他的声音也越来越冷，好似寒夜里堆积的冰雪，一字一句道，“凡阻挡者，格杀勿论！”

阶梯之后是一条侧缀金灯的甬道，用价值不菲的羊绒毯铺地，未及尽头，奢靡之气已经可见一般。

越往前走，冯喜的眉头拧得越紧，薄唇抿成了一条直线。

直到四方乍亮，见了那薄纱落地、莺歌燕舞的金玉高台，酒池珍馐糜烂，伶人艺妓嬉戏，他方才明白什么叫剜心剐肉、怒不可遏。

他那生性纯良、天真仁厚的小殿下，竟被这群歹人蛊惑、糟蹋至此！

冯喜尽了全力才在滔天的怒火中找到了一丝残存的理智，他下令喝道：“奸人当道，蛊惑君上，乱我朝纲，全部给我拿下！”

兵刃之下，那些个莺莺燕燕，宦人佞幸，统统抱头鼠窜或匍匐在地，珠破玉碎，求饶哭号此起彼伏，一片混乱。

冯喜冷眼扫视着这片糜乱，一阶一阶登上那金玉高台。

三十杖刑留的残病未消，他每走一步，都在颤抖，腿部的肌肉仿佛在拉扯，疼得撕心裂肺。

高台之上的人看起来不到三十岁，身着云锦织就的杏黄月袍，袍上织金云纹流转生辉，一条金玉带松松地束在腰间，随着他的走动，似有琅珰声响。

“在哪儿呢？别逗朕了。莺莺？秋雁？”年轻的崇嘉帝绫罗覆眼，仍沉浸在未竟的游戏里，对四周正发生的一切无知无觉。

他在四处摸索着，扑空了许多次后，终于摸到了一截清瘦的手腕，嬉笑道：“抓到你了！”

他兴奋摘下挡眼的绸缎，盯着眼前的人，半是疑惑半是茫然。随后，他清澈的眼眸里又漾起春风般笑意，喜道：“阿月，你也来陪朕游戏吗？”

冯喜眼眸微颤，眼前渐渐浮起一片白雾，他骤然想起了许多年前的一个春夜，那个人从犄角烂巷里捡他回来，蹲在他面前好奇地瞧着他，奶声奶气地笑着说：“春风吹明月，识君于长街，以后不如就唤你阿月，你觉得如何？”

他恍然回神，忍痛下跪于地，声气恳切却又掷地有声：“臣恳请官家回宫主持次日殿试！”

“你受伤了。”那人脸上笑意散尽，盯着地上的人看了半响，又环顾四周，只见那些花容月貌、殷勤笑脸全被架在了清冷刀光之下，所有人或跪或匍匐在地，唯他一人独立高台之上，似是唯吾独尊，又似是众矢之的。

年轻的帝王脸上涌现出无助、茫然，他沉默地注视着这个跪在面前的人，许久才轻声开口：“朕……又做错了吗。”

*

慈寿宫，一个宦人正跌跌撞撞地跑进来。

宫内乐声清扬，有窈窕佳人身着华服，纤手拨弄琵琶。

“砰嚓——”

瓷杯碎地，琵琶声戛然而止，那宦人噗通一声伏在地上，堂内气压陡降，四下陷入死一般的寂静。

太后边上的宦官施谦安使了个眼色，侧边候着的内侍便走到那奏乐的佳人面前，低声道：“今日累着清歌娘子了，随奴才去偏室歇着吧。”

清歌没作声，她十分清楚，如今的自己只是砧板之上任人宰割的鱼肉。临走前，她看了那高台之上的雍容妇人一眼，摸不清对方的意图。

待人都散去后，施谦安才走到堂下，对着那匍匐的宦人胸口作狠地踹了一脚，嘬了口唾沫：“呸！没根线的废货！太后娘娘天恩浩荡，赏下金山银山，竟养出你们这等腌臜废物！连个人都留不住！要你们何用？！”

宦人疼得抽气，仍颤抖着匍匐在地，半点不敢吭声。

施谦安转了身，又腆着脸堆笑：“娘娘息怒，任谁也没能想到冯提举动作如此之快，咱们的人也没来得及做好防备。”

昭懿太后淡淡地扫了堂下一眼，脸上看不出悲喜，懒声道：“那个冯喜，倒还是个人物。”

施谦安愣了愣，小心翼翼地揣摩：“那娘娘的意思是？”

昭懿莞尔，轻声说：“施公公，这皇城司提举，可比后省的都知[注1]要威风得多。”

施谦安闻言一震，即刻毫不犹豫地匍匐下去，额首触地，喜形于色：“奴才……奴才谢娘娘天恩！”

*