晨曦微露，集英殿外，着襕衫的数十名举子正忐忑地等待着最后的裁决。

陆则之的目光若即若离，却始终围绕着一个人打转。对方似乎没能睡上安稳觉，眼下略微透出点青色。

谢白珩确实精神不济。自那日发热还魂以来，他但凡阖眼歇息，便会梦魇不断，还时而头痛欲裂。因而夜中频繁惊醒，总是睡不踏实。

趁着礼官巡视别处的间隙，他用力揉了揉太阳穴，勉强打起点精神。

集英殿内，皇帝、两府宰执、翰林大学士等已悉数就位。

崇嘉帝靠在精雕的龙椅之上，懒散地打了个哈欠。身旁争执不休的辩驳在他耳畔嗡嗡作响，他终于忍不住道：“傅相、邹相、秦学士，还需多久才可论出结果来？

置身事外的参政岑适适时站了出来，温声劝道：“官家，殿试名次乃是国之大事，关系到任人举能，也关系到一人一家，万万马虎不得。”

崇嘉帝扯了扯嘴角，又开始百无聊赖地把玩起手中的玉石。

其间，他略微抬高下巴，想要一睹旁边桌案上新科进士的辞章风采，只是几位大臣的官袍晃眼，他看不清楚，唇枪舌战激烈，他也插不上话。

他于是将目光从集英殿的高座上投下去，只能瞧见站得整整齐齐的人。待听了唱名、入了集英殿，他们便是天子门生了。

崇嘉皇帝略带天真地想，天子门生，会信任天子吗。

不论皇帝如何想，大臣们的辩驳仍在继续。

“这篇文章所陈之策极其迂阔、不切实际，依我之见，是满篇空话、徒有其表，入了一甲岂不成了笑话！”傅明岳一拍桌案，丝毫没留情面，直言道。

邹璜也毫不示弱，冷嘲热讽道：“傅相这是吹毛求疵，带上私人之见，恐怕有失偏颇吧！”

“到底是我私人之见还是邹相公私人之见？若没记错，邹相公家的公子，也在殿外候着吧。”傅明岳一甩衣袖，将罪名搬出来，“若这份卷子真是令郎的，邹相公，科场也敢徇私，也不怕丢了脑袋？”

眼瞅火势渐旺，要殃及池鱼，另一位参政王崇被推出来打圆场，他弯了眉眼和气道：“两位相公都歇歇火气，这份卷子虽说在说理上中规中矩，文采却是不落俗套的。入不了一甲，二甲三甲也是绰绰有余的。”

“说起文采，这份才是孤篇冠绝。”翰林大学士秦彦观择出套答卷，摸着胡须笑道，“辞理醇正，文气渊雅，难得之才啊。”

“这笔力，莫不是那谢三郎的卷子？”

“他拿状元，不是理所应当？”

同僚一致称好，傅明岳却顿了顿，将手中的答卷置于桌案上，道：“谢三文气虽好，我却更欣赏这位举子的文章，论策剖析民生、切中时弊，入我朝，必定是个不可多得的经国之才。”

王崇笑着说：“争论已久，既然择出三份，交与官家评判便是。”

宰执们没作声，毕竟再怎么犹疑，也不得不承认，只有龙椅之上的人才是本朝的真龙天子。

半响后，盯着臣僚送上来的答卷，无所事事的崇嘉帝很高兴自己又有了用武之地，他兴致高涨地阅完卷，提起朱笔钦点了名次。

随后，只见官吏从殿内小跑而出，阶下的御前班值得了姓名高唱道：

“进士一甲第一名，京师谢白珩。”

“进士一甲第二名，江城陆则之。”

“……”

殿试结果在所有人的意料之中，不过也难免会有失落与意外。

一甲之名唱完，邹枢全死死地盯着依次出列的三人，略干裂的嘴唇抿成了一道直线，藏在宽大衣袖里的手也越攥越紧。

待所有人领了进士袍和笏板，便是状元领头，从东华门外唱出的环节了。

此刻的东华门外正人潮喧沸，全城百姓蜂拥而至，张灯结彩、摩肩接踵，都只为一睹新科进士的风采。江国公早命人制锦帛、架高台，丝绸自高处铺下，金线绣字、流光溢彩——“贺谢圭瑄金榜题名”。

前有公吏开道，新科进士们策马而出，少年郎鲜衣怒马，风华绝代。

“絮元姐姐，絮元姐姐！快看，快看！是三哥儿！”高台之上，谢白洺指着最前面的郎君，眼中闪着光亮，欣喜若狂道，“我是状元郎的弟弟了！三榜的状元是我的三哥！”

谢白晗轻笑道：“你三哥儿呀，可是文曲星下凡，古往今来，一人独绝！”

有人将碎金纸掺着桃花瓣，自高楼上撒下，洋洋洒洒，漫天流英。在此起彼伏的惊叹声中，许多人在呼唤“桃源诗客”的雅名。

桃花纷飞，落在谢白珩的发顶、肩上，那含情的桃花眼微颤，里头装着的是和其他进士一样的不可思议。

他们仿佛误入了一场冠名“谢圭瑄”的盛大赞礼。

凡是身置其境、亲眼目睹过此情此景，都不可避免地会对这个人群中央的人报以美好的瞻仰，痴狂的幻想……

陆则之突然明白，前生不知缘起的痴妄，或许从此刻起，就已经渗入骨血，在他的身体里根深蒂固，无可剔除。

只是痴愚半生，误把爱恋当作仇恶。

他用眼睛小心翼翼地装着那个人的身影，仿佛是一场朝圣，虔诚而又专注。

“三哥儿！三哥儿！”一道激奋的声音穿过人群从高处穿来。