丝竹声悦耳动听，谢白珩恍然回神，目光一触及到陆则之头上艳丽的芍药花，那该死的头痛又骤然侵袭而来。

今夜的状元郎受了不少敬酒，周身缠绕着浓郁的酒气，谢白珩意识昏沉，将这劳煞人的头疼归结于贪杯多喝。

这事本不难解决，大不了下回少喝一些就是了。不过当下，已经下肚的酒却没法用少喝一些来开脱。

幸而身旁的邹枢全没再喋喋不休地叨扰他，否则他真怕自己一个没克制住，就掀了桌案走人了。这是皇帝赐宴，此举无异于蔑视皇权，连累自己更连累江国谢家。

谢白珩拖着沉重的头，极其艰难地熬到了喜宴结束。

宴散后，进士们由宫吏领着往宫外走。

此时，夜幕已然笼罩下来，两侧的朱墙上嵌着宫灯，却仍旧不够亮堂，连影子都是浅淡的，好似是将稀释了多遍的水墨晕染在地上。

谢白珩头疼得厉害，眉峰不自觉皱起，周身都带上一股生人勿近的冷气。那些有意攀谈的人瞧见他的脸色，也都自发退避三舍、敬而远之。

起初，他迷迷糊糊地跟着一拨人往外走。中间经过一道岔路口，人群又分成了两拨，一拨人往西华门去，另一拨人则是前往西辰门。

谢白珩并未留心，只是机械地随着前面的人走，待回过神来时已经身至西辰门，他隐约记起自家的马车应是停在西华门。

他站定了身子，盯着门洞上的牌匾，有些茫然，不知所措。

他想，沿途返回就是了。

夜色深沉，相似的夹道和红墙让他晕头转向。他强忍着头痛挣扎前行，终于看到一个岔路口，却分不清哪一条是通往西华门的路。

恰逢一个雕着金凤、珠玉点缀的车轿从某个路口驶来，与其擦肩而过，往另一个方向驶去。

马车驶出很远，在地上轧出一道长长的车辙，轿内的人穿华服霓裳，如羊脂玉一般的手里握着一串菩提佛珠，那人朱唇轻启，唤道：“双儿。”

“奴婢在，皇后娘娘有何吩咐？”坐于车前的随行侍女听到声响，毕恭毕敬地答道。

“方才那个岔路口的人你可认得？”郦皇后问。

“回娘娘，今日官家在瑶琚苑办喜宴，方才那位公子穿着学士袍，应当是位新科进士。”

“新科进士……”

郦皇后轻轻默念着捕捉到的这个词，敛了眉目，眸中含上一丝难以觉察的失落。

车轿走远，隐没在夜色中，谢白珩站在岔路口，仍没有头绪，他想，或许应该找个宫人问一问。

恰而听见前方拐角处传来人语声，伴着不疾不徐的脚步声，在寂静的夜里搅起波澜。

走在前头的人似乎年事已高，须发染上少许白，穿的是赤红朝服，身旁还跟着个仆从提着灯笼开道。其后的人穿着和谢白珩同样的进士袍，模样清正，正是喜宴结束后被傅明岳叫住的陆则之。

“文章写得再好不过是纸上谈兵，有政见，还得要落到实处，才能够真正为百姓谋福祉。”傅明岳摸着黑白驳杂的长须，一边走一边缓缓道。

陆则之落半步跟在其身后，恭敬应道：“学生受教。”

走过拐角，傅明岳眯了眯眼，眼眶周围的皱褶更深，他略有迟疑地问道：“前方那人可是拿了状元的谢三公子？”

陆则之抬眼往前看，嘴角微不可察地上扬，继而恭敬地答道：“相公好眼力，正是谢圭瑄。”

脚步声由远而近，谢白珩终于看清了人，只是头脑实在昏沉，他只能隐约判断对方不是宫人，却辨认不出身份。

“冒昧叨扰，请问西华门应往哪个方向走？”他走上前，声音含糊地问道。

此话一出，陆则之便知晓面前的人已经是醉得不省人事了，他对着傅明岳躬身告罪道：“喜宴上，敬状元郎酒的人不计其数，圭瑄酒醉失礼，还请相公宽恕。”

“无妨无妨，我要往西辰门去，去西华门要走这个方向，你带他一同去就是。”傅明岳指了个方向，脸上挂上欣慰之色，“在这相互攀咬的浑水里，还能念着同年之谊，倒是难得。”

灯笼往另一个方向渐行渐远。

目送傅明岳走远后，陆则之才将视线投在眼前人的身上，凝神蹙眉，声音也不自觉冷下来：“这是喝了多少。”

“走吧。”

他领着醉鬼往傅明岳指的方向走出几步，却只听见了自己的脚步声，一回头，看见对方杵在原地，一步没动。

陆则之只好又折返回来，盯着他道：“不走？不是要去西华门？”

宫灯映照下，对方的脸色显得格外苍白，一只手还在无意识地揉着太阳穴，身形微晃。