掖庭狱。

施谦安那双保养得白皙细嫩的手摸上清歌的腰肢，如吐着信子、垂涎已久的毒蛇一般，缓慢地、黏腻地，一寸寸往上游走。

背上的鞭痕绽开血肉，她本应被疼痛折磨得麻木，无知无觉，此刻却敏锐地感受到那双手的存在，所过之处，皮肤仿佛一寸寸溃烂，在心里搅起翻江倒海的恶寒。

清歌颤抖着，回想起六年前的那个荒诞腥臭的夜晚，在无数次午夜梦回时将她折磨，不死不休。

她双眼发红地死死盯着对方，嘴唇在颤抖着：“……不……不要，我不要！”

泪水夺眶而出，划过沾灰的面颊，淌出一道道凄冽的白痕，她用嘶哑的声音跪地求饶：“放过我……放……过我，求……求求你。”

恐惧与黑暗将她吞没，坚如磐石的意志开始松动，碎石飞溅，继而土崩瓦解，她动了动唇，从喉头深处艰难挤出声音：“我说……我是把信藏起来了！”

“藏在哪？”施谦安柔声问道，手沿着衣料滑入，缓缓深入内里。

“在郦宅……郦宅后院的杏花树下！”清歌嘶吼道。

施谦安冷哼一声，随即顺势收了手，慢条斯理地将沾灰的手在自己的衣袍上蹭了蹭，嘴角勾起弧度，给了身后的吴符一个赏识的目光。

“小福子，果然还是你有办法。”

吴符浑身一僵，扑通一声跪在了地上，他的嘴唇似乎动了动，却没能发出任何声音。

施谦安居高临下地瞥了他一眼，轻蔑道：“没出息的东西。”

转头又挂上一副和善的笑脸，他恭敬地对清歌说：“清歌娘子这几日受苦了，太后娘娘向来怜爱识大体的人，待找到书信后，娘子便自然可回幻花楼去。不过……”

他停顿片刻，继续道：“娘子可别再存自我轻贱的心思，你这条命，当下是娘娘的。太医院的太医，可不会有闲暇来光顾第二回。”

清歌没吭声，她垂着头，沾了液体的发丝一绺绺黏在脸上，看不清她的神情。

在这个不见天日的牢狱里，她十分清楚自己的处境，要么说出真相，要么生不如死。

她不能背叛郦小姐，可她也……真的承受不住了……

*

苏宅。

院门前高挂的灯笼被风吹得晃动，火光闪烁。马车靠门前的下马石停下，年轻的御史中丞身着公服，躬身下车。

在堆积成山的案卷里摸爬滚打了一天，归家时，还携着一身的疲倦。

他缓步进门，眉眼间满是倦怠，却骤然被仆从告知，有客来访。

苏惟清走进庭院，一抬眼，瞧见天上通透澄明的月光，和月光之下，一袭白衣，若月华清辉般俊朗清秀的少年郎君。

那郎君起身，恭恭敬敬地作了一礼，朗声道：“学生谢白珩，拜见苏大人。”

苏惟清自然认得谢白珩，眯起眼，说：“舍弟不学无术、耽玩享乐，近日受邀下那江南去了，不知谢状元此番来访，为的是何事？”

“学生久闻苏御史刚正不阿之清名，今有一事，骇人听闻，我虽还未授官，却也以民生为己任，特来请苏公为法度请命。”谢白珩轻轻攥着手中的布帛，义正言辞道。

苏惟清似乎被他这恳切的模样说动，起了兴趣，继而问道：“何事骇人听闻？”

谢白珩抬起头，直直盯着他道：“学生要奏，正是宫禁之中，不修德政、法度沦丧之事。”

苏惟清眼皮一跳，道：“谢状元何出此言？”

谢白珩垂了眸，温声道：“可否借一步说话？”

谁料苏惟清却骤然大笑起来：“我苏惟清身为御史中丞，掌弹劾纠察百官之责，却总有人质疑这折子背后藏污纳垢，人情世故盘根错节，谢状元莫非也是这么认为的？”

谢白珩眼中闪过惊异，一时没能接上话。

苏惟清目光灼灼地盯着他：“既然说宫禁法度沦丧、不修德政，便得受得住考验，拿得出证据。谢状元这前脚都还未踏进官场呢，最好是真的为民生着想，而不是想在我这耍勾结攀附那一套。”

谢白珩眉头不自觉轻轻蹙起，这苏大人，果然是个不好对付的刺头。

他继而轻笑出声，拱了手道：“苏大人当真是名副其实。学生并非怯懦，只是不愿打草惊蛇，才求借步说话。苏大人既然都这么说了，那我便如实告知。”

“学生要奏的，正是太后宫中强掳幻花楼花魁，掖庭滥用私刑拷打之事。那女子手写血书托江太医传出，刑罚严酷，声泪俱下。若非江太医仁慈宽厚，告知于学生，学生竟不知，天子脚下还有这般横行无道之事！”

苏惟清闻之一怔，沉声道：“此事当真？”

“人证、物证俱在，那女子如今还关押于掖庭。是确有其事，还是空口编造，苏公一查便知。”谢白珩将手中染血的布帛呈上，垂眸叹了口气，继续道，“一介弱女子，于天子脚下遭此荼毒，若律法纲纪不能护其周全，敢问苏公，天下万民，谁人不心寒？”

苏惟清接过布帛，每读一字，眉头拧得越紧，神情越发严肃，他摆头叹气，继而轻拍谢白珩的后背，沉声道：“谢圭瑄是好臣子，此事，我苏惟清定要为其讨个公道！”

月华清辉落下，一地清寒。

这一晚，苏宅的内室注定灯火通明，御史中丞的铁腕之下，将有激愤慷慨词，墨落惊风雨。