七月廿八清晨，青秀山演武场的红绸被山风吹得猎猎作响。

顾长河踩着梯子调整最后一面“青玄”旗，脚下的竹凳“吱呀”晃了晃，他赶紧扶住旗杆——这旗子是沈清韵特意从镇东绣坊订的，金线绣的山纹在晨雾里泛着光。

“顾叔，那根绳子松了！”扎歪辫的小丫头周小棠抱着竹板儿跑过来，竹板儿上密密麻麻记着参赛弟子名字，“张铁柱说他要和李二牛比摔木人桩，您让赵师兄把桩子再加固加固？”

顾长河抹了把额角的汗，粗布汗巾上沾着靛蓝染料：“知道了知道了，昨儿夜里我和赵乾坤用牛筋绳捆了三圈，能经得住百来斤的力道。”

他跳下梯子，红绸扫过肩头，“你去丹房催催柳絮儿，外门弟子要带的清灵丹可别漏了。”

丹房里飘出甜丝丝的药香。柳絮儿踮脚从陶瓮里舀丹药，发辫上的红绳系着片紫苏叶——是林子豪前日采药时送的。

白灵蹲在丹炉旁拨火，九条狐尾把地面扫得干干净净：“小絮儿，你这丹丸比上回多了层金纹，给我留十颗成不？

我拿后山的野蜂蜜换。”

“不给。”柳絮儿把丹丸倒进青布囊，囊口绣着片小叶子，“这是给参赛弟子的，输了的要吃两颗补元气，赢了的能多领三颗。”

她指了指案头的木牌，上面歪歪扭扭写着“丹房补给处”，“师尊昨儿说'比武要公平'，我就多炼了半炉。”

演武场中央，慕容清影正用剑尖划擂台边界。

她的剑鞘是新换的乌木，上面缠着红绳——古月娜连夜用琴丝编的。

“第一擂台比力气，第二擂台比灵术，第三擂台比心诀。”

她转身对身后的外门弟子喊，“周小棠记好顺序，赵乾坤带力试组，古月姑娘带灵试组，白灵带心诀组！”

“知道啦！”赵乾坤扛着根碗口粗的青冈木走过来，木头上还沾着树皮，“这是我和李二牛今早去后山砍的，当木人桩使，比上回的结实！”

他把木头往地上一墩，震得周小棠的竹板儿差点掉了，“师尊呢？

咋还没到？”

林子豪正蹲在竹屋前的石磨旁。他今早特意换了件洗得发白的青布衫，前襟沾着豆浆渍——是柳絮儿熬甜浆粥时溅的。

楚墨白抱着《太初经》站在他身侧，书脊“言出法随”四个字在雾里泛着微光：“今日来观战的，有镇西武馆刘铁山，镇北镖局王镖头，还有几个走南闯北的商队掌柜。”

“观战就观战呗。”林子豪挠了挠头，伸手摘了片竹叶叼在嘴里，“我就是怕他们嫌咱们这擂台小。”

他抬头看天，晨雾不知何时聚成阴云，压得竹梢都低了，“这天气也怪，早上还好好的，这会儿倒要下雨？”

“林兄弟！”山脚下传来喊叫声。顾长河的儿子顾小福骑着青驴跑上来，驴背上搭着个蓝布包袱，“镇西武馆的人到了，刘铁山带了七个徒弟，说要'见识青玄门的本事'！”

林子豪把竹叶吐在手心，站起身拍了拍裤腿：“那就让他们见识见识。”

他抬脚往演武场走，青布衫被山风吹得鼓起来，“就是这阴云...怪闷的。”

话音刚落，头顶的阴云突然“轰”地裂开道缝。

一线阳光漏下来，照在演武场的红绸上，把“青玄”二字映得发亮。

阴云像被谁扯了把，呼啦啦往山后退去，转眼间天朗气清，连竹叶上的水珠都闪着金光。

“师尊！”周小棠举着竹板儿跑过来，鼻尖沾着汗，“刘铁山他们到了，在篱笆外站着，眼神跟要吃人似的。”

林子豪顺着她手指看过去。篱笆外站着七八个穿青布短打的汉子，为首的络腮胡正是刘铁山——七月十七赵府招亲时，他被赵乾坤摔下擂台的情景，林子豪记得清楚。

刘铁山旁边站着个穿玄色锦袍的中年人，腰间挂着鎏金镖囊，应该是镇北镖局的王镖头。

“青玄门的小娃娃们，可敢与我等比划比划？”

刘铁山扯着嗓子喊，声音震得篱笆上的麻雀扑棱棱飞，“我这七个徒弟，最小的也练了五年拳脚！”

“比就比。”赵乾坤扛着青冈木桩子挤到前面，古铜色的胳膊绷得像铁箍，“我和李二牛先上，您挑两个徒弟来！”

第一擂台很快围满人。李二牛脱了外衫，露出壮实的胸膛——他是镇南屠户的儿子，平时杀猪宰羊，手上有把子力气。

刘铁山的大徒弟马三儿搓了搓手，指节“咔咔”响：“小爷我能举三百斤石锁，你这木桩子，我一只手就能掀翻！”

“那你试试。”李二牛把木桩子立在擂台中央，桩底埋进土里半尺，“能让这桩子动半寸，算我输。”

马三儿咧嘴笑，双手攥住桩子往上提。他脸憋得通红，脖子上的青筋直跳，木桩子却纹丝不动。

他换了个姿势，用肩膀顶，用脚踹，木桩子还是稳稳立着。

最后他蹲在地上直喘气，额头的汗把青布巾都浸透了：“你...你这桩子是不是灌了铅？”

“没灌铅。”赵乾坤从人堆里挤出来，单手拎起木桩子晃了晃，“这是后山的青冈木，沉得很。”

他把桩子往地上一放，“我来试试？”

话音未落，他双手抱住桩子往上一拔。木桩子“咔”地从土里冒出来，带起团土雾。