"嗯，"西泽开口，声音平静得令人心悸，"我早就料到了。"

承认这个事实的瞬间，一股无形的重量压上心头。他的目光下意识地垂落，最终定格在腕间那条开星草编织手链上——这是伊莉雅送他的礼物……那位曾与西泽、德利卡、洛兰军校同期就读医学院的军医，也是当时正与洛兰处于热恋期的女孩。

当年在军校操场的阳光下，伊莉雅正专注地将浸过凝时凝胶的草茎编织成链。洛兰坐在她身旁，时不时为她递上一根新的草茎，目光温柔地追随着她灵巧的手指。

德利卡悠闲地斜倚在一颗梧桐树的树干上。他看着伊莉雅专注编手链的模样，又瞥了眼身旁的西泽，唇角勾起促狭的笑容。

"瞧瞧我们未来的首席医官，"他故意提高音量，声音里带着懒洋洋的调侃，"连编个手链都要洛兰这么盯着看，要不要这么腻歪啊？"

伊莉雅闻言抬起头，正好看到树下独自看书的西泽。那副与操场热闹格格不入的孤寂模样，让她心里微微一软。她蹦跳着来到西泽面前，故意用指尖轻轻点了点他的眉心，扭头对德利卡笑道：“你少说风凉话！瞧西泽这张脸，比我们解剖课上的标本还要僵硬三分！”

斑驳的树影在她白色的医学院制服上跳跃，阳光透过枝叶的缝隙，在她身上印下明明灭灭的光斑。

"开星草谐音'开心'，我特意给他编了一个。笑一笑十年少，西泽要是再这么绷着，迟早变成无趣的中年男人。到时候你可不要躲在被窝里哭啊。"

德利卡摸摸下巴，凑近西泽故作严肃地打量："说实话..，我倒是挺喜欢西泽这副冷峻的模样。"

"特别是当他抿紧嘴唇时，那种生人勿近的气场..."德利卡轻笑一声，温热的气息拂过西泽耳畔，"总让人想看看这张冰封的面具下，藏着怎样的温度。"

西泽耳根不受控制地泛起微红。他下意识侧过头，试图避开那过分贴近的热度。

“……无聊。”

德利卡见状后退半步，望向伊莉雅时眼中带着笑意，"不过既然你这么用心...不如也给我编一个？最好用同样的草茎，让我也感受这份独特的冷冽。"

洛兰这时缓步走近，轻轻揉了揉伊莉雅的脑袋，语气里带着显而易见的宠溺：“就你主意多。”他转而望向德利卡，眉梢微挑，语气里带着兄弟间才懂的调侃：“德利卡，你再对西泽说这种话，我怕他下次实战课会‘不小心’把你锁在目标区域。”

伊莉雅扑哧一声笑出来，她仔细地为西泽系好手链，抬头时眼中跃动着初春新叶般的生机，声音温柔有力："你们负责守护帝国，那我就负责守护你们的笑容。

如今手链依旧鲜亮如初，而那个开朗明媚的女孩子，连同她与洛兰未完成的婚约，都永远留在了当年沦陷的帝星。

西泽从军校毕业后的两年后，帝国与毗邻的宗教国爆发了一场惨烈的战争。伊莉雅坚守在战火纷飞的前线医疗站，炮火映亮她沾满血污的白大褂，却从未动摇她救治伤员的双手……正如折断一只初绽的白蔷薇那样，战争也轻易的夺走了她。曾经形影不离的□□，从此永远缺失了最温暖的一角。

当噩耗传来，西泽亲眼目睹洛兰在指挥部里砸碎了一切能触及的物品，随后像一具被抽空灵魂的躯壳，在房间里枯坐了整整三天三夜。更残酷的是，由于当时帝国军力薄弱，宗教国的舰队直接撕裂了帝星防线。在那场浩劫中，德利卡和洛兰甚至失去了自己的母亲。

当炮火撕裂夜空，皇后拒绝前往地下避难所，毅然组织疏散。她将一名哭泣的孩童推向安全通道，自己却被坠落的穹顶浮雕掩埋——这位以仁政治国的皇后，最终殒命于誓死守护的疆土。

帝星防线被敌军舰队轻易撕破的屈辱，与失去至亲挚友的痛楚让三个伤痕累累的灵魂在废墟之上立下血誓：定要让这个国家强大到足以抵御任何侵犯，让曾经的悲剧永不重演。

然而，当誓言需要付诸行动时，德利卡却选择了背离。他远远躲进灯火辉煌的宴会厅，逃避沉重的责任。

后来洛兰加冕为帝，西泽曾真心相信，并肩守护帝国便能实现当年的誓言。可他渐渐察觉，洛兰的内心被那场战争彻底改变了。对失去的恐惧演变成一种偏执的守护欲，帝国的铁蹄从自卫转向了以安全为名的无限扩张。曾经共同许下的愿景，在创伤与偏执的扭曲下逐渐变形，成了一道无法愈合的裂痕。

曾几何时，西泽笃信避战就能守住和平，如同虔诚的信徒守护圣火。他以为不主动挑起争端，战火便不会重燃，阵亡者的牺牲就能被赋予意义。

而在虚空之鲸漂泊的日子里，他渐渐想通了。洛兰的偏执并非凭空而生——在这片信奉丛林法则的深空中，退让只会被解读为怯懦，理想主义者的存在本身，就是对强权最刺眼的挑衅。

他指腹摩挲着腕间手链粗糙的纤维，忽然明白了真正的和平从来不是脆弱的馈赠，而是必须用比战争更强大的意志去夺取的果实。而天真的理想……往往最先倒在通往现实的路上。