乔郁礼咬了咬牙，对身后士卒使了个眼色。

士卒刚跑出去牵马，姜时贤突然故意脚下一绊，身子往侧倒去。

汉子没防备，手劲松了一瞬，她趁机用手肘狠狠撞向汉子的腰眼。

那人吃痛闷哼，匕首歪了歪，眼看着姜时贤就要摸到那把刀了，原本盯着官兵的另一人却突然回过头来。

“找死！”褐袍人怒了，一把揪住姜时贤的衣领，粗鲁地把她往马背上甩。

姜时贤的腰撞在马鞍上，疼得倒抽冷气。

“不准追！敢跟上来，我就杀了他！”最后一人翻上马，狠狠抽了一鞭，两匹马载着人往城外奔去。

乔郁礼站在原地，看着马蹄扬起的尘土，皱起的眉头显示出她的愤怒。

“温锐人呢？不是让你去找他了吗？他带的人呢？！”

乔郁礼看向三七质问，今日本是他和温锐二人带人一同来捉拿，可温锐直到现在还没露面。若是人再多些，局势哪至于如此被动！

三七挠了挠头，“这，我传话给了温寺丞身边的全福，他说马上就来……”

“大人，追吗？”身旁士卒问，这三人盯了半个月，据说手里有边境布防图，绝不能放跑。

“追！”乔郁礼话音刚落，已翻身上马。

芷兰这时才从人群里挤出来，她头发散乱，脸上沾着灰尘。她抓着乔郁礼的马缰绳，哭得浑身发抖：“大人！求求您救救我家小姐！她要是出了什么事，可怎么好啊！”

乔郁礼一愣，想起方才姜时贤故意绊脚的小动作，她道：“放心，她没那么容易出事。你先回府报信。”说完，他一夹马腹，带着士卒往城外追去。

马蹄声在官道上呼啸，乔郁礼盯着地上的马蹄印，追到城门外的树林时，印子突然断了。

两匹骏马正在林子里横冲直撞，马背上却空无一人。

“别追了！”乔郁礼勒住马，翻身下马查看。

地上的马蹄印很浅，显然是有人故意松开缰绳，让马乱跑掩盖踪迹。他蹲下身，手指拂过泥土，印子虽乱，却隐约能看出有脚印往树林深处去了。

正思索间，远处传来芷兰的呼喊声。她手里攥着块玉牌，跑得气喘吁吁：“大人！这……这是我家小姐的！”

乔郁礼接过玉牌，羊脂白玉上刻着个“贤”字，边缘系着红绳，玉牌一角还沾着泥土，大约是姜时贤故意留下的记号。

沿着小道追了二十多里，终于进了一座小山。

远远地乔郁礼就看见老槐树下绑着个人，那正是姜时贤。她被麻绳捆着，头歪在一边，额角有块淤青，却没昏过去。

见乔郁礼过来，她立刻挣扎着动了动，声音沙哑却清晰：“他们往右边的山洞跑了！我刚才听他们说，要在山洞里等接应的人。”

原来她被绑在树上时，故意装晕偷听，把三人的计划记了个清楚。

乔郁礼本在两条岔路口犹豫，听她这么一说，立刻下令：“一半人去搜山洞，另一半人绕去山后堵着，别让他们跑了！”

士卒们立刻分头行动，芷兰则冲过去解开麻绳，哭着揉姜时贤的胳膊：“小姐，你吓死我了！刚才我还以为……”

“哭什么，我这不好好的？”姜时贤扶着树干站起来，腿有些软。

芷兰忍不住抹了把眼泪：“小姐，你也太胆大了！万一他们发现你偷听，可怎么办啊？”

“他们急着逃，哪顾得上看我是不是真晕了？”姜时贤笑了笑，刚想迈步，却因腿软踉跄了一下。

她这一路被推搡着跑，身上挨了好几下，脖子上的伤口还在疼，只是想起偷跑出来的事，又有些犯愁，“回去可别跟我娘说，不然她又要念叨半天。”

两人正说着，乔郁礼牵着两匹马走了过来。他看着姜时贤，眼底带着几分赞许：“小姐心思缜密，今日若不是你留下的记号，恐怕还真让他们跑了。”

天色太暗，姜时贤只看得对面人的大概，认不出这便是她白日见到的那人，她恭敬谢道：“举手之劳罢了。倒是要谢大人及时赶来，不然我还得在树上绑到天亮。”

乔郁礼点头：“天色晚了，你们两个女子在山里不安全，我送你们回府。”

他把其中一匹马的缰绳递过去，“你们同乘一匹，我跟在后面。”

姜时贤没再推辞，由扶着芷兰上马。

夜色渐浓，马蹄声在林间轻轻响着，乔郁礼牵着马跟在后面，偶尔能听见姜时贤低声叮嘱芷兰回去要如何回禀家里的大人。

跟在身后的乔郁礼注意保持着距离，眉间的愁绪却还未散去。