姜府坐落在僻静长街上，此刻府门口灯火通明。

姜母来回踱步，手里的帕子绞成了一团，姜父立在门边，藏青色官袍衬得身形挺拔，虽然背着手，脸色严肃，眼底的担忧却藏不住半分。

“回来了！小姐回来了！”门口家丁眼尖，率先高声喊起来。

姜母立刻冲上前，一把抱住姜时贤：“你可算回来了！你要是出了事，可怎么办！”

姜时贤拍着母亲的背轻声安慰，姜父则走过来，皱眉打量她脖颈的伤口：“怎么回事？进屋说说。”

进了厅堂，姜父坐在主位，沉声道：“芷兰，今日的事细细说来，一丝一毫都不能漏。”

芷兰跪在地上，声音发颤，从姜时贤偷穿男装出府，到茶馆遇劫，再到乔郁礼相救，一五一十说了遍。

姜时贤站在旁侧，偶尔想补充两句为自己辩解一下，却被姜父瞪得闭了嘴。

“你可知错？”姜父放下茶杯，语气更沉，“若不是你擅自出府，怎会遇此险境？从今日起，禁足半个月，在家好好学规矩，不准再出门半步！”

姜时贤默默点头。她知道，父亲看在她“无辜被劫”的份上，已算从轻发落。可她心里记挂着两件事：一是没好好谢乔郁礼，二是劫匪藏在茶馆后厨的东西，得赶紧告知他才行。

她找母亲求情，想亲自去拜谢，姜母却摆手：“这点小事，娘替你去就好，你安心在家养伤。”

第二日，姜母要去乔府，芷兰非要跟着。

姜母疑惑：“你跟着做什么？都说了会替你家小姐谢过。难不成她有别的话要带？”

姜时贤赶紧从后头跳出来摆手：“娘！我就是想让芷兰帮我多道声谢，没别的意思！”

姜母这才放心，带着芷兰去了宁远侯府。

宁远侯府在京城中声名不太显，大雍开国时，初代宁远侯因辅佐有功被封侯。可传到乔郁礼的父亲这一代便没落了许多，五十来岁就已经赋闲在家。

乔郁礼在家中排行第三，上头两位兄长，大哥与他一母同胞，两年前封了世子，却也不得重用，只得个六部的闲差。二哥至今科考不中。他下头还有四位弟妹，更别说三不五时还有分出去的远亲来打秋风，一大家子人就靠着爵位度日。

乔郁礼昨夜忙了一整晚，从山里回来后，他就去大理寺审讯抓获的奸细，可那汉子嘴硬，什么都不肯说。

1天快亮时他才回府，刚睡下没多久，就被三七叫醒。

“大人，昨日被救的姜小姐的母亲来了，说是来拜谢您。”

乔郁礼拖着沉重的身子起身，坐在堂屋里听姜母道谢，脑子昏沉得只想睡。

送走姜母后，三七递来一张皱巴巴的纸条：“大人，这是芷兰偷偷塞给我的，说是姜小姐写的。”

乔郁礼展开纸条，上面只有“东西在茶馆后厨”七个字。他瞬间清醒，睁大眼睛再看一遍：“你确定是芷兰给的？是姜小姐写的？”

“千真万确，那丫头还说让您快点看。”

乔郁礼把纸条揣进怀里，起身就往外走：“备马，去茶馆！”

三七跟在后面：“大人，您不睡了？”

这一去又是一天一夜，等他第三日回府时，就见三七哭着跑过来：“大人！不好了！您跟孙家的婚事黄了！孙夫人派人来说，孙小姐人没了！”

乔郁礼愣住，人没了？

前几日他还见过孙钰，明明好好的，-这才几日功夫就人没了？

他晃了晃脑袋，只怪这几日忙于公事，竟把某日的事抛在了脑后。

正午的京华城日头正烈，青石板被晒得发烫。乔郁礼穿一身灰色常服，步履沉稳地往前走，身后跟着活蹦乱跳的温锐。

温锐穿件粉紫色锦袍，腰间系着嵌玉腰带，鬓边插着朵沾露的大红花，在阳光下晃得人眼晕。

两人刚从大理寺出来，这花是温锐不知从哪摸来的，径直插在了鬓边。

乔郁礼瞥他一眼，眼神怪异，温锐却浑然不觉，凑到水渠边对着水面整理仪容。

他拨了拨额间碎发，扯了扯衣襟，确认红花插得端正，才转身笑：“这是京华城最时兴的簪花，你瞧街上少年，十有八九都戴！你也来一枝？”

说着，他从袖口摸出枝粉白海棠，伸手就往乔郁礼头上插。

乔郁礼嫌恶地偏头躲开，自顾自往前走：“幼稚。”

“哎，你别走啊！”温锐赶紧追上，对着路边偷看的姑娘们挥手，“我听说你家给你定了亲？是孙尚书家的小姐，对吧？”