姜时贤从回府那日起便老老实实待在房中，连院门都没踏出过半步。

姜母怕她闲得发慌，特意寻来两本《女戒》，暗纹封皮衬着银线，精致得很，可她只耐着性子翻了两页，便随手丢在妆台角落任它落灰。

大哥姜铭轩闻讯来瞧她，还扛着一摞书，特意交代都是大嫂选的，不过都是些《大学》《中庸》等科考的典籍，姜时贤笑嘻嘻接下，心道这两口子一辈子就与书为伴吧。转头便抛到了脑后，连翻都懒得翻开了。

二哥姜铭毅来得最勤，每次来都不空手，带的也不是书本笔墨，而是外头买的稀奇古怪的机巧木头，有能走三步的小木人，有一拧发条就会啄米的木鸡，还有能打开三层暗格的木盒。

姜时贤本觉得禁足无聊，得了这些新鲜玩意儿，也能坐在窗边摆弄一整天。

也正因心思全扑在机关木头上，她从头至尾都没想起那枚羊脂白玉牌。

好不容易熬到禁足解除那日，天刚蒙蒙亮，姜时贤就从床上爬起来，对着镜子好好装扮一番，满意地出门去了。

原来她早就差芷兰去给何婧儿递信，约她午后去城西游湖。被拘束这么久，定要好生放松放松。

此时未到盛夏，天气正是舒爽的时候。

镜湖岸边的垂柳早已抽出新绿，长长的柳条垂在水面，风一吹，便轻轻拂过碧波，漾起一圈圈细碎的涟漪。

湖边的石凳上坐着些纳凉的游人，偶尔传来几声孩童的嬉笑，衬得这午后格外惬意。

姜时贤刚到湖边，就见何婧儿站在画舫旁等她。何婧儿穿了件月白色褙子，里面衬着水绿色抹胸，腰间系着条同色锦带，衬得身姿愈发窈窕。

两人一见面，何婧儿就拉着姜时贤的手，语气里满是急切：“快跟我说说，你那日被劫持，到底是怎么脱身的？那日可把我吓死了！”

姜时贤被她拉着登上乌篷画舫，丫鬟很快端来两碗凉茶。

她端起茶盏，喝了一口润润嗓子，才慢慢开口。从茶馆里杯盏破碎的惊变，到被劫匪扼住手腕、匕首架在脖颈的恐惧，再到乔郁礼带着士卒追来、在山上解开她绳索的情景，一五一十说了一遍。

何婧儿听得心惊胆战，手里的茶盏都微微发颤，末了才拍着胸脯松了口气：“真是万幸！还好那些劫匪只是想逃命，没对你下狠手，不然你可就惨了！”

姜时贤点点头，眼底也掠过一丝后怕：“确实是运气好。官府的人追得紧，若不是劫匪怕多伤人引来更多追兵，没有杀人的歹心，我恐怕真要栽在那座小山上了。”

两人东拉西扯，从京华城新出的时兴点翠首饰，聊到西街点心铺新做的桂花糕。

据说那家铺子最近加了蜜渍的青梅，甜中带酸，格外开胃。又说到前几日皇后娘娘举办的赏花宴，哪家的姑娘得了头彩、哪家的公子又出了洋相。

不知不觉，日头已经升到了半空，阳光透过船篷的缝隙洒进来，在桌案上投下细碎的光斑。

丫鬟适时端上来两碗冰镇杨梅汁，暗红色的汁水上浮着几颗饱满的杨梅，碗边还挂着晶莹的水珠，丝丝凉气扑面而来。

姜时贤最喜这酸甜口，端起碗就仰头喝了大半，冰凉的汁水滑过喉咙，瞬间驱散了午后的燥热，连眉眼都舒展开来。

可她转头一看，何婧儿却盯着碗里的杨梅汁，手指轻轻捏着碗沿，半天没动一口。

姜时贤放下碗，疑惑地问：“你怎么不喝？从前你不是最喜欢这酸梅汤的吗？”

何婧儿忽然红了脸，她放下碗，凑到姜时贤耳边，声音压得极低，还带着点难以掩饰的羞涩：“我怀孕了，大夫说前三个月要忌生冷，这冰镇的东西，实在不敢碰。”

姜时贤猛地愣住，手里的碗差点没拿稳，汤汁溅出几滴在裙摆上。

她反应过来后，激动地抓住何婧儿的手，声音都拔高了几分：“真的？太好了！婧儿，你要当娘了！什么时候发现的？怎么不早点告诉我！”

“就是你被掳走那日，”何婧儿笑着，指尖轻轻拂过小腹，眼底满是温柔的笑意。

“我听说你被人劫走，吓得当场晕了过去。夫君赶紧请了大夫来诊脉，才知道是有了身孕。他本来不让我出门，说前三个月胎气不稳，要好好静养。可我实在担心你，跟他软磨硬泡了好久，他才松口让我出来见你。往后几个月，我怕是不能常出来陪你逛了。”

“没事没事！”姜时贤连忙摆手，语气比何婧儿还兴奋，“你不能来，我去薛家看你！反正薛家离姜府也不远，我还能给你带西街的桂花糕、东市的蜜饯，陪你说话解闷，保证不让你觉得无聊！”

从前她总怕薛翰林那股严肃劲儿，每次去薛家，薛翰林都板着脸，眼神锐利得像能看透人心，她总觉得不自在，跟“上刑场”似的。

可现在一想到好友腹中的小生命，那些顾虑全没了，只觉得满心欢喜。

两人聊得太投入，连画舫靠岸都没察觉。

等丫鬟提醒时，日头已经西斜，天边染着淡淡的橘红色晚霞，将湖面也映得一片暖融。

何婧儿笑着说：“咱们去潇湘楼吧！我好久没吃他们家的松鼠鳜鱼了，今日正好解馋，也当是为你压惊。”

姜时贤自然举双手赞成，她被禁足这些日子，天天吃府里的家常菜，早就馋坏了潇湘楼的菜。

那松鼠鳜鱼外酥里嫩，浇上酸甜的茄汁，一口下去满是鲜香，光是想想，她的口水都要流出来了。

潇湘楼是京华城数一数二的饭馆，门楣上挂着块烫金匾额，字体遒劲有力，据说是前朝状元亲笔题写的。

门口站着两个穿青布长衫的伙计，袖口挽得整齐，见客人来，立刻笑着迎上来，语气恭敬又热情：“两位姑娘里面请，请问要大堂还是雅间？”

“大堂就好，选个靠窗的位置，能看见街景的。”何婧儿笑着说。

两人跟着伙计往里走，只见大堂里摆着十几张梨花木桌子，桌布都是月白色的细棉布，浆洗得干干净净，没有一丝褶皱。

墙上挂着几幅水墨山水画，笔触细腻，意境悠远。连伙计说话都刻意放低了声音，温声细语的，生怕惊扰了其他客人，整个大堂都透着股雅致的氛围。

她们选了个靠近楼梯的靠窗位置坐下，刚拿起菜单翻看，就听见楼梯上传来沉稳的脚步声。姜时贤下意识抬眼一看，脚步顿住。

走下来的是个穿着石青色圆领官袍的男子，袍身用细密的暗绣打底，领口、袖口和下摆处都镶着一寸宽的青黑色缘边，既显庄重，又不失精致。

姜时贤从这身打扮和身形认出来这人正是那日救了她的乔郁礼。

她忽然想起自己被救后，曾拍着胸脯跟芷兰说“要亲自登门拜谢乔大人”，可禁足一忙，再加上摆弄机关木头分了心，竟把这事忘得一干二净。