江水滔滔，奔流不息，撞击在彩云矶的礁石上，碎成万千雪白的浪花，又匆匆汇入东去的洪流。水桥独自坐在矶头，平日里那份玩世不恭的洒脱消失得无影无踪，取而代之的是深不见底的沉重。夕阳的余晖给他周身镀上了一层暗金色的光边，却丝毫暖不透他眼底的寒凉。

师门覆灭，血海深仇，像一块巨石压在他的心头，日夜不休。祭拜过师父和同门后，他婉拒了灵秀真人让他暂留方洲山的提议，毅然踏上了追寻魔气的孤旅。灵秀真人意在寻回失落的灵珠，重振山门，而他水桥，心中只有一个念头——复仇。此仇不报，此生难安。

他又一次展开了那个被攥得有些发皱的纸团，上面只有几个字：锦州彩云矶。字迹潦草，是在角龙湖那场混战中，那个身份不明的黑衣人塞给他的。那人是谁？为何会使出师门绝不外传的“五行八定功”？一个个疑问在他脑中盘旋，与滔天的恨意交织在一起，理不出头绪。他选择来到这里，既是一种试探，也是一种茫然的期待。

脚步声自身后响起，不疾不徐，最终在他身后丈许处停下。

“水桥师兄。”

水桥缓缓转过头。夕阳的逆光中，站着一个身形高瘦的男子，面容普通，眼神却异常沉静，正是角龙湖边有过一面之缘的李四。

“你是谁？”水桥的声音里带着拒人千里的冰冷和审视。

“我是灵渊真人新收的徒弟，李四。”李四坦然迎上他的目光，语气平和。

水桥沉默着，角龙湖边那似曾相识的功法再次浮现脑海。确实是五行八定功的根基，但这并不能证明什么。李四说的是灵渊真人的徒弟，而不是他师兄师姐们的徒弟。

李四看出他眼中的疑虑，并不急于辩解，而是用一种带着追忆的语调，缓缓说起在乐天小筑的琐碎日常。他描述着竹林深处的幽静小筑，讲起大师兄独竹代师传艺时的严谨与耐心，提到二师姐红英看似泼辣实则心细如发的点拨，还有与小师妹明月一起挑水、生火、做饭的趣事。他还提起灵渊真人不嫌弃他资质鲁钝，亲自为他洗髓伐经。

“明月师姐说，她最期待的事，就是水桥师兄回山。因为你总会带许许多多的稀奇古怪的东西和各种好吃的。”李四看向水桥，眼中带着真挚的怀念，“独竹师兄每次督促我们练功，总爱拿你举例子，说你虽然贪玩，但一套基础剑法练得比谁都扎实。红英师姐说，水桥师兄回来了，才能开那瓶竹叶青……”

水桥依旧沉默，但紧绷的下颌线微微松弛了一些。李四所说的这些细节，点点滴滴，鲜活而具体，绝非外人能够凭空编造。乐天小筑避世而居，位置隐秘，若非真正在那里生活过，绝无可能将每个人的性情、习惯乃至私下里的玩笑话说得如此分毫不差。一种混杂着刺痛和暖意的复杂情绪，在他冰冷的心湖中漾开细小的涟漪。

“师兄。”李四上前几步，在水桥身前跪下，伸出自己的手腕，“你若不信，可以亲自查验我的气海。”

水桥的目光落在李四伸出的手腕上，迟疑片刻，终究还是伸出手指，搭上了他的脉门。内力缓缓探入，一股熟悉而温和的气息立刻萦绕上来——那是灵渊真人独有的灵力残留，虽已微弱，却纯正无比。再深入探查，李四体内运行的五行八定功根基扎实，气息平稳中和，绝非急功近利、偷学强练所能达到的境界。这做不得假。

水桥收回手，心中的戒备消散了大半，但疑问并未完全消除。他转向奔腾的江水，声音依旧平淡：“你是怎么找到我的？”

李四从怀中取出那半截颜色深紫、带有奇异泪斑的短笛——“鬼泪斑竹”，双手呈上：“我前去祭奠时，在明月师姐坟前发现了这个。我猜想，或许是师兄你去过，留下了信物。所以才抱着万一的希望，一路寻来蜀南。”

水桥盯着那截短竹，眼神波动了一下。那是他特意带给小师妹的礼物。他沉默了很久，才再次开口，问出了那个一直横亘在心头的、最关键的问题：“当日……乐天小筑究竟发生了什么？你……为何能幸免？”

李四的脸上瞬间蒙上了浓重的悲戚，他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，才艰涩地开口：“冬至那日……灵微真人门下的小徒弟关璟，带了一份外地的特产来到小筑，说是灵微真人游历时偶得的美味，特意让他送来给师父品尝。师父很是高兴，便让我也包些用紫灵草做的饺子，送去方洲山给灵微真人还礼。我刚到天嵛城，就……就遇到了魔气袭击。”