楚藏楠离开后，值房里恢复了寂静。

陆挽批阅完最后一份奏章，已是深夜。

她揉了揉有些发胀的眉心，起身走到窗边。

窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院，将枯枝的影子拉得长长的。

月光冰冷，一如她此刻的心境。

“今夕是何年…”

她低声喃喃，脑海中却不合时宜地闪过一些破碎的画面。

是很多年前，也是这样的月夜，在淮水边，

一个饿得皮包骨头的小女孩，蜷缩在破庙的角落里，看着窗外那轮同样明亮的月亮，想着明天会不会找到一点吃的…

那时，她还不叫陆挽。那时，她也曾幻想过“国泰民安”。

脚步声打断了她的回忆。

姬如淮端着一碗温热的莲子羹，小心翼翼地走进来：

“祖宗，夜深了，用点羹汤吧。”

陆挽转过身，看着这个被她从死亡边缘拉回来的孩子。

他穿着干净的小太监服，头发梳得整整齐齐，脸上也有了些肉，不再是当初那个野狗般的模样。

只是那双眼睛，依旧黑得发亮，带着一丝不属于这个年龄的早熟和谨慎。

“放那儿吧。”

陆挽的语气缓和了一些。

姬如淮将羹汤放在桌上，却没有立刻离开，而是站在一旁，看着陆挽。

“怎么了？”

陆挽问。

“祖宗…您好像不高兴。”

姬如淮小声说。

陆挽微微一怔。

很少有人能如此直接地看出她的情绪，更何况是个孩子。

她走到桌边坐下，拿起羹匙，搅动着碗里洁白的莲子和透明的羹汤。

“没有不高兴。”

她淡淡道，

“只是想起一些旧事。”

“是关于…淮安吗？”

姬如淮敏感地问，

“今天来的那位楚状元，是要去那里吗？”

陆挽看了他一眼：

“你倒是机灵。是啊，他去那里。”

“那里…很可怕吗？”

姬如淮的眼中露出一丝恐惧，他想起了自己差点被放入锅中的经历。

陆挽沉默了片刻，舀起一勺羹汤，却没有喝。

“可怕。比你能想象的，还要可怕。”

她的声音有些飘忽，

“但是啊，有时候，最可怕的不是天灾，而是人心。”

她看着姬如淮懵懂的眼神，忽然生出了一丝罕见的、想要倾诉的欲望。

或许是因为夜深人静，或许是因为这个孩子与她有着某种同病相怜的纽带。

“你看这碗羹汤，”

她指着碗里，

“看起来平静，暖和。但下面，可能藏着你看不见的东西。”

她用羹匙轻轻搅动，汤底的一些沉淀被翻了上来。

姬如淮似懂非懂地点点头。

“这天下，也一样。”

陆挽放下羹匙，目光望向窗外的明月，

“表面看起来太平盛世，歌舞升平。但底下，是无数你看不见的污秽、挣扎和牺牲。

有些人，就像这莲子，被放在碗面上，光鲜亮丽。

有些人，就像这沉渣，被压在底下，永无天日。”