陈玄青的目光却牢牢锁在顾锦朝的背影上。

她正扶着纪夫人的手臂，缓步走出席间，裙摆扫过青砖地面，留下一抹轻盈的弧度。

他放在膝上的手悄悄攥紧，指尖几乎要掐进掌心。

方才那一瞬间，他满心都是冲动，想立刻起身拉住她，将藏在心底许久的话尽数说出口：他心悦她，盼着能与她相守，而非如今这样，只能隔着人群遥遥相望。

可脚步刚要抬起，理智便如冷水般浇下。

他缓缓松开手，指节泛着淡淡的白——告诉她又能如何？眼下诸多事宜尚未敲定，他既未备好足以匹配她的聘礼，也未寻得合适的时机向顾家表明心意，此刻贸然倾诉，不过是徒增她的困扰，甚至可能让她陷入流言蜚语之中。

倒不如再等等。等他将一切安排妥当，带着丰厚的聘礼，风风光光地登门求娶，让她风风光光地嫁入陈家，那时再将满心情意说与她听，才不算辜负她，也不算辜负自己这份心意。

念头既定，席间的热闹便再难入他眼。

陈玄青端起面前的酒杯，将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不下心底的怅然。他起身整理了一下衣袍，朝着主位的顾德昭微微拱手，声音平静却带着不容置疑的坚决：“今日多谢顾大人与纪夫人款待，玄青尚有要事在身，先行告辞了。”

顾德昭闻言，连忙放下酒杯挽留：“陈七公子这便要走？宴席才刚过半，再多坐片刻，尝尝后厨新做的点心也好。”

宋姨娘也跟着附和，脸上满是热情的笑意：“是啊陈七公子，顾府后厨的点心可好吃了。”

可陈玄青只是轻轻摇头，眼底的决意未减分毫：“多谢美意，只是事务紧急，实在耽搁不得，改日玄青再登门致歉。”

说罢，他不再多言，转身朝着门外走去，背影在烛火的映照下，透着几分落寞，却又带着一份对未来的笃定。

暮色将小花园的青砖染成深灰，晚风吹得蔷薇花瓣簌簌落在青石板上，像撒了一地碎雪。

顾锦朝独自立在木香花架下，素色裙摆被风掀起一角，露出的指尖还带着方才扶母亲时沾上的药香。

她没回头，却听见身后传来极轻的脚步声。

顾汐攥着绣帕的手紧了紧，目光落在姐姐挺直的背脊上。

往日里顾锦朝总是张扬带笑，可今日她垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影，连肩头都透着难以掩饰的落寞。

顾汐心里发紧，想上前说句安慰的话，舌尖却像打了结，只敢站在三步开外，连呼吸都放轻了些。

就在这时，一阵清脆的环佩声由远及近，伴着丫鬟刻意抬高的通报声：“二小姐来了 ——”

顾澜身着水红色罗裙，腕间金镯随着步态叮当作响，身后跟着两个捧着食盒的丫鬟，脸上带着恰到好处的关切，一进花园便扬声唤道：“姐姐怎么独自在这儿吹风？仔细伤了身子。”