历经数月的风餐露宿、提心吊胆，甚至险些命丧溃兵之手，当那座巍峨厚重、盘踞在华北平原上的巨大城池终于映入眼帘时，苏宁云几乎要落下泪来。

古老的城墙斑驳陆离，刻满了岁月的痕迹与近期战火留下的新伤，却依旧沉默地屹立着，彰显着帝都的庄严与沧桑。

城门口车水马龙，各色人等进进出出，有趾高气扬的军官、西装革履的洋行职员、挑着担子的小贩、更多的是面色惶惶的平民百姓。空气里混杂着尘土、汗味、骆驼粪的气息以及一种难以言喻的、属于大城市的喧嚣与压迫感。

宁愿言紧紧握着苏宁云的手，警惕地观察着四周。京都的繁华远超她的想象，但也意味着更复杂的环境和潜在的危险。

她下意识地调整了一下头上略显破旧的帽子，确保自己的面容更多地隐藏在阴影下。按照记忆中伯父家曾经来信提到的地址，两人一路打听，穿过拥挤嘈杂的街道，绕过富丽堂皇的洋楼与使馆区，最终拐进了一条相对僻静的胡同。

胡同深处，是一处小小的、看起来有些年头的四合院，朱漆大门略有剥落，但还算整洁。苏宁云的心怦怦直跳，既有即将见到亲人的激动，也有近乡情怯的惶恐。

她深吸一口气，上前叩响了门环。过了一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着干净灰布褂子、面相精明的老妈子探出头来，上下打量着她们这两个风尘仆仆、穿着粗布男装（虽尽量整洁，但难掩落魄）的“少年”，眼中带着审视：“你们找谁？”“请问……这里是苏伯翰苏老爷家吗？”苏宁云尽量让自己的声音听起来平稳些，“我是他的侄女，苏宁云。从老家来的。”

那老妈子愣了一下，显然有些意外，又仔细看了看苏宁云，虽然穿着男装，但细看之下确实眉清目秀，像个姑娘家。

她脸上的表情瞬间变得热情了许多，但那种热情似乎浮于表面，带着一种刻意的夸张：“哎呦！是云小姐啊！老爷和太太前几日还念叨着呢！快请进！快请进！”

她连忙打开门，将两人让了进去。院子不大，但收拾得井井有条，种着些常见的花草，看起来家境似乎还算殷实。

听到动静，正房的门帘一挑，一对中年夫妇快步走了出来。男人约莫五十岁上下，穿着藏青色的长衫，戴着圆框眼镜，面容清癯，带着几分书卷气，正是苏宁云的伯父苏伯翰。女人穿着深紫色缎面旗袍，外面罩着毛线开衫，头发梳得一丝不苟，面容保养得宜，只是眼角眉梢带着些许不易察觉的疲惫与算计，这是伯母王氏。

“云儿？！真是云儿！”苏伯翰看到苏宁云，脸上立刻露出激动而又伤感的笑容，快步上前，“孩子，你……你可算来了！收到你托人带来的口信，说这几日可能到，我和你伯母天天盼着！”他打量着苏宁云，眼中似有泪光闪烁，“瘦了，受苦了……”伯母王氏也赶紧上前，一把拉住苏宁云的手，语气更是亲热得近乎夸张：“哎哟我的可怜见儿的云姐儿！这可真是……老天爷保佑！总算平安到了！这一路得多辛苦啊！快让伯母瞧瞧！”她说着，还用手帕擦了擦眼角并不存在的泪水。

苏宁云被这突如其来的热情包围着，心中一阵酸楚，离家以来的委屈和艰辛似乎找到了宣泄口，眼眶顿时就红了：“伯父，伯母……云儿……云儿来了……”“来了就好，来了就好！这就是家！”苏伯翰连连点头，这时才似乎注意到苏宁云身后一直沉默站着的、同样穿着男装的宁愿言，疑惑地问，“云儿，这位是……？”苏宁云连忙介绍：“伯父，伯母，这位是……是严宁。

这一路上，多亏了他护着我，我们……我们……”她一时不知该如何解释两人的关系，脸上泛起红晕。宁愿言上前一步，微微躬身，用刻意压低的沙哑嗓音道：“苏老爷，苏太太。在下严宁，与云娘……乃是患难之交。”她言简意赅，并未多言。

苏伯翰和王氏对视一眼，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的诧异和审视，但很快又恢复了热情。“原来如此！严公子一路辛苦！多谢你对云儿的照顾！快，别在院子里站着了，进屋说话！张妈，快去沏茶，准备热水和干净衣服！”苏伯翰连忙招呼着，态度十分周到客气。

进入屋内，陈设是中西合璧的风格，红木家具搭配着玻璃罩灯，墙上还挂着风景油画，看得出主人试图维持一种体面的生活。茶水点心很快端了上来，十分精致。