谢沉看着地上那歪歪扭扭却清晰可辨的字迹，点了点头，也用手指在地面上写道：“谢沉。是玩家。”

他看着眼前这个自称池焰的少女，她苍白的脸上还带着未褪的惊惶，但眼神已经比刚才镇定了一些，正紧张地留意着巷口的动静。她看起来年纪很小，似乎还是个高中生，没想到也被卷入了这个诡异的地方。

池焰看到他的回应，似乎松了口气，又快速在地上写道：“那些戴面具的，是守卫。不能发出声音，会被抓。”

谢沉指了指自己的耳朵，摇了摇头，示意自己现在听不见。

池焰恍然大悟，脸上露出同情的神色，接着写道：“惩罚？我也触发过，很短。你多久？”

“十分钟。刚过一半。” 谢沉估算着时间写道。

两人借助这简陋的“地面交流”，快速交换着基本信息。池焰比谢沉早进入这里几个小时，她也是在探索时，不小心触碰了一个居民掉落的、同样嘴巴被缝死的布娃娃，遭到了短暂的失聪惩罚，并因此引来了守卫的注意，一直在躲避。

“这里的人，都不能说话。好像也不能听或者不想听？” 池焰写道，脸上带着困惑，“那台大机器，吵死了，但他们好像不在乎。”

谢沉凝神思考。居民自愿献祭声带，换取庇佑，却生活在巨大的噪音之下。这本身就极其矛盾。规则禁止“主动发声”，但那些破碎的、被污染的“声音”呢，那些守卫似乎对某些特定的“声音”有反应？

他想起自己触发惩罚是因为接触缝嘴娃娃，被判定为“探究被遗忘之音”。池焰也是。而守卫在池焰触发惩罚后出现……

“娃娃，关键。” 谢沉写道，“可能有我们听不到，但守卫或‘神’能感知的东西。”

池焰用力点头，表示同意。她似乎想到了什么，有些犹豫地在地上划写：“我躲藏的时候，好像看到……有人往一些门缝里塞小纸条，还有……那种娃娃。”

有人暗中活动，不是麻木的居民，也不是守卫？谢沉精神一振。这可能是重要的线索。

“在哪里看到的，能带我去吗？” 谢沉写道。

池焰脸上闪过一丝恐惧，看了看巷口的方向，显然对再次遇到守卫心有余悸。但她看了看谢沉沉稳的眼神，咬了咬下唇，最终还是点了点头。她在地上画了一个简单潦草的方向示意图，指向城镇更深处、靠近那青铜机械噪音源的方向。

“那边，房子更破。守卫好像……不太常去？” 她不太确定地补充写道。

谢沉记下方向。就在这时，他感觉那包裹着听觉的、沉重的“真空罩”似乎波动了一下，远处那令人烦躁的“咔嚓”声，如同潮水般微弱地涌回了一些。

听觉在逐渐恢复。

他对着池焰做了个“稍等”的手势，静静感受着声音的回归。先是最响亮的机械噪音，然后是风吹过巷道的微弱呜咽，最后是自己和池焰清晰的呼吸声。世界重新变得“嘈杂”起来，尽管这嘈杂依旧压抑。

“能听到了。”他低声说，声音在寂静的巷道里显得格外清晰。他立刻警觉地收声，但规则惩罚并未再次降临。

池焰也松了口气，压低声音，用几乎听不见的气音说：“那很好了。刚才吓死我了，还以为我们要被抓住了……”

“我们得小心点，”谢沉同样压低声音，“去你说的那个地方看看。跟紧我。”

池焰用力点头，紧紧跟在他身后。

两人按照池焰记忆的方向，小心翼翼地穿行在愈发破败的巷道中。这里的建筑更加残破，许多房屋已经半坍塌，露出里面黑黢黢的结构。空气中的金属腥味和霉味更加浓重，那青铜机械的运转声也仿佛近在耳边，震得人心脏发闷。

在一个拐角处，谢沉突然停下脚步，示意池焰隐蔽。他探头望去，只见前方一片相对开阔的废墟空地上，有几个穿着粗布衣服、但动作并不像普通居民那样迟缓僵硬的人，正在快速地将一些东西塞进几处断墙的缝隙里。他们的动作鬼鬼祟祟，不时紧张地四下张望。

就是他们。

谢沉仔细观察，那几个人面容同样模糊，但眼神里有着普通居民没有的警惕和……一种近乎狂热的执着。他们塞完东西后，迅速分散，消失在废墟的不同方向。

“是他们吗？”池焰用气音在谢沉耳边问道。

谢沉点了点头。“等他们走远。”

确认那几个人离开后，谢沉和池焰才谨慎地靠近那片废墟。谢沉来到一处刚刚被塞过东西的断墙前，小心地从缝隙里掏出了一张折叠起来的、粗糙泛黄的纸张，以及……一个比杂货铺里看到的更小、但同样嘴巴被粗糙缝死的布娃娃。