两人钻进山洞，洞内不大，但足以遮挡寒风，比外面暖和了许多。阮长舒熟练地清理出一块地方，又从背囊里取出些干燥的枯枝——也不知他是在何处准备的——指尖一弹，一簇小小的火苗跃出，点燃了篝火。橘红色的火光跳跃着，驱散了洞内的黑暗和寒意，也映亮了两人年轻的脸庞。

围着篝火坐下，殷自息拿出干粮分给阮长舒，阮长舒也没有推辞，默默接过。就着清水吃完简单的晚餐，洞外寒风呼啸，洞内却因这簇篝火而有了些许暖意。

“阮道友似乎对北境很是熟悉？”殷自息忍不住打破了沉默。

阮长舒拨弄了一下火堆，火星噼啪轻响。

“嗯。”他应了一声，“以前……在此历练过一段时间。”

他的回答依旧简短，但殷自息能感觉到，这简短背后可能藏着不少故事。北境苦寒，资源匮乏，并非理想的历练之地，除非……有不得不来的理由。

“这次真是多亏阮道友了，否则我今夜怕是要在雪地里打转了。”殷自息真诚地道谢。

阮长舒抬起头，看向殷自息，火光在他深邃的眼中跳跃：“举手之劳。殷道友当日相助之恩，阮某亦也未忘。”

他指的是万象阁“沉海铁精”之事。殷自息连忙摆手：“阮道友言重了，那本就是你应得之物，我只是恰逢其会，说了几句话而已。”

阮长舒摇了摇头，没有再多说，但眼神中的感激与坚定却清晰可见。他并非善于言辞之人，恩情只会铭记于心，而非挂在嘴边。

夜色渐深，两人轮流打坐调息，警戒四周。有阮长舒在身边，殷自息感到一种莫名的安心。虽然此行任务是独行，但在这茫茫雪原中能遇到一个可靠的同伴，无疑是幸运的。

他摸了摸储物袋，里面那块沉甸甸的“板砖”胚子安静地躺着。不知为何，他忽然觉得，这次永安镇之行，或许不会像他最初想象的那么孤单和艰难了。

天光微熹时，风雪稍歇。两人熄灭篝火，再次上路。有了昨日的经验，殷自息紧紧跟在阮长舒身后，不再担心迷路。

又跋涉了大半日，在午后时分，一片被低矮雪墙环绕的镇子轮廓，终于出现在了地平线的尽头。稀疏的炊烟在寒冷的空气中袅袅升起，带着一丝人烟的气息。

阮长舒停下脚步，指着那片镇子：“前面就是永安镇。”

殷自息望着那在白雪皑皑中显得格外孤寂的小镇，深吸了一口冰冷的空气。失踪的修士、诡异的现场、雪妖的传说……所有的谜团，都隐藏在那片看似平静的冰雪壁垒之后。

他的第一次独自任务，终于要正式开始了。

“我们进去吧。”殷自息对阮长舒说道，眼神变得坚定起来。

阮长舒点了点头，两人并肩朝着永安镇走去。

永安镇的入口由粗粝的圆木和夯土简单垒砌，饱经风霜的牌匾上字迹斑驳。镇门处并无守卫，只有呼啸的寒风卷着雪沫，穿过空荡的门洞，发出呜咽般的声响。

与外界想象的恐慌不同，镇内街道上竟有不少行人。只是这些镇民大多步履匆匆，面色麻木，厚重的棉帽和围巾将脸遮得严严实实，只露出一双双缺乏神采的眼睛。他们彼此间极少交谈，即便偶有交流，也是压低了声音，眼神警惕地扫视着四周，尤其是殷自息和阮长舒这两个明显是外来的生面孔。

一种无形的压抑感，如同镇子上空铅灰色的云层，沉甸甸地笼罩下来。

“这里……好安静。”殷自息低声道，即便他来自僻静的小村，也觉此地的氛围过于沉闷死寂。

阮长舒目光锐利地扫过街道两旁紧闭的门窗和偶尔窥探的视线，低声“嗯”了一下，不再多言。

两人按照舆图指示，朝着镇中唯一的修士联络点——一家名为“暖炉”的简陋酒肆走去。