家宴风波过后，沈清辞在侯府算是有了些薄名，至少下人们再不敢像从前那般明目张胆地怠慢。可西跨院的冷清依旧，每日送来的份例虽比之前规整，却仍比沈玉瑶少了大半。

这日午后，沈清辞让青禾去库房申领一匹素色绸缎，准备做件新衣裳。未过多久，疏影便气鼓鼓地回来了，手里空空如也。“姑娘，库房的刘管事说，府里绸缎按等级分发，您刚回府，只能领粗布，想换绸缎得夫人点头。”

沈清辞正在整理从乡下带来的账目册子，闻言头也未抬：“刘管事是继母的远房表亲，对吧？”

疏影愣了愣，点头道：“是啊，听说还是夫人特意安排他管库房的。”

“果然。”沈清辞放下笔，指尖在册子上轻轻敲击，“不仅是绸缎，府里的采买、用度，怕是都被他们攥在手里做手脚。”她早料到刘氏会在这些琐事上动手脚，却没成想连库房都被其亲信把控，这侯府的账目，怕是早已乱成一团。

当日傍晚，沈清辞借着“熟悉府中布局”的由头，带着疏影在侯府内闲逛。走到账房附近时，她故意放慢脚步，透过半开的窗户，瞥见里面几个账房先生正围着一张桌子，低声商议着什么，桌上摊着的账本被翻得凌乱。

“姑娘，账房重地，咱们还是别靠近了。”疏影拉了拉她的衣袖，有些紧张。

沈清辞却若有所思，目光落在账房外廊下一个低头扫地的中年男子身上。那男子穿着灰布短打，身形挺拔，扫地的动作看似随意，却时不时用余光观察着账房的动静。沈清辞心中一动——那是林管事，母亲生前最信任的管家，也是张嬷嬷说过的、在侯府潜伏的旧部。

她不动声色地转身，对着疏影道：“有些乏了，咱们回去吧。”路过林管事身边时，她故意将手中的帕子掉在地上。

“姑娘，您的帕子。”林管事立刻上前，弯腰捡起帕子，递还给她时，指尖飞快地在她掌心划了一个“三”字。

沈清辞心中了然，接过帕子，轻声道：“多谢管事。”

回到西跨院，沈清辞屏退疏影，将掌心的字反复琢磨。林管事是在约她三更见面。

三更时分，月色如水，沈清辞借着夜色，悄悄来到府中一处废弃的假山后。林管事早已等候在此，见她来，立刻躬身行礼：“属下参见姑娘。这些年，让姑娘受委屈了。”

“林管事不必多礼。”沈清辞扶起他，开门见山道，“我今日去账房附近，见账目混乱，想来府中采买必有猫腻。不知你可有察觉？”

林管事脸色凝重地点点头：“姑娘所言极是。自夫人执掌中馈后，便安插她娘家亲信管采买、库房。每月采买账目都有虚高，单是上个月的绸缎采买，就比市价多报了三成。属下多次想向侯爷禀报，却被夫人拦下，还险些被调去外院。”

“三成？”沈清辞眸色一沉，“长期如此，侯府的家底早被他们掏空了。”她沉思片刻，问道，“你手中可有他们做假账的证据？”

“属下暗中抄录了近半年的采买明细，对比了市价，发现他们不仅虚报价格，还私下将府中物资倒卖出去，所得银两都流入了夫人娘家和账房几个管事的腰包。”林管事从怀中掏出一个布包，递给沈清辞，“这里面是抄录的明细和几家与他们勾结的商铺名单。”

沈清辞接过布包，打开一看，里面果然是详细的账目对比和商铺名称。她心中一喜，有了这些证据，便能先从采买入手，扳倒刘氏的亲信。

“林管事，你做得很好。”沈清辞将布包收好，“接下来，你继续暗中留意账房动静，收集更多证据。另外，帮我查一下府中那几处母亲留下的商铺如今的经营状况。”

“属下明白。”林管事应道，“姑娘放心，属下定会办妥。只是夫人势力庞大，姑娘行事需万分小心。”