沈清辞颔首应下，转身往外走时，脚步竟比来时轻快了几分。穿过庭院时，晚风带着海棠花的香气扑面而来，她抬手拂过鬓边的发丝，忽然瞥见廊下挂着的鸟笼里，一只画眉正对着夕阳梳理羽毛。恍惚间，她想起萧彻曾说过，待西域商路彻底安稳，便请旨卸了北境军职，带着她去丝路尽头看看波斯的沙丘与南洋的海岛。那时她只当是安抚人心的话，如今却忽然生出几分真切的期待。

等她在偏厅与波斯管事敲定金线成色，又吩咐织坊连夜赶制纹样样品，再回到书房时，天色已暗了下来。案上的玉佩与织锦仍摆在原处，旁边却多了一碟冒着热气的杏仁酪，瓷碟边还压着一张小纸条，是萧彻的字迹：“盟约之事勿急，你连日操劳，需得按时歇息。”

沈清辞拿起瓷勺舀了一口杏仁酪，甜而不腻的滋味在舌尖化开。她走到窗边，望着院中被夜色晕染的海棠树，忽然听见墙外传来熟悉的马蹄声——想来是萧彻回府了。她转身回到案前，小心翼翼地将那匹“南洋红”织锦叠好，又拿起玉佩贴在掌心，冰凉的玉质似乎也染上了几分暖意。

就在这时，书童捧着一封密信进来，说是北境加急送来的。沈清辞拆开一看，信上是萧彻留在北境的副将所写，言明突厥近日有异动，似乎在暗中联络西域小国，意图阻拦波斯商队的后续运输。她眉头微蹙，刚要让人去彻王府通报，却忽然想起白日里萧彻在朝堂上的从容——想来他早已料到突厥会有动作，那番在御前保下通商署、敲定与波斯的盟约，或许不仅是为了财权，更是为了借波斯之力彻底钳制突厥的势力。

她将密信收好，重新拿起案上的盟约细则，指尖在“北境轻骑护送”那条上轻轻划过。原来从一开始，他的棋局就布得比她想的更远。而她，不仅要做他商路上的伙伴，更要成为他棋局中最能信赖的助力。

沈清辞重新坐回案前，点燃烛火，提笔在盟约细则后添上一条：“若遇突厥扰路，通商署可直接调动北境护商轻骑，所需粮草由西域商税先行垫付。”写完后，她望着烛火下那枚玉佩与织锦，嘴角缓缓勾起一抹笑意。待明日盟约签下，她便亲手将织锦裁好衬进玉佩，再陪着他一起，把这延绵千里的丝路，走得更稳更远。