沈清辞脸颊微红，却没有再推脱，只是轻声道：“明日盟约签完，我连夜赶制。”

第二日清晨，通商署内张灯结彩，穆萨带着波斯商官如约而至。当沈清辞与穆萨在盟约上签下名字，盖上通商署的官印时，院外忽然传来一阵礼乐声——原来是汉武帝派来的内侍，不仅带来了赏赐的黄金与绸缎，还特意宣读了圣旨，准许沈清辞在护送波斯商队期间，暂代西域都护府部分职权，可调动沿途州府的兵力。

“沈署丞果然深得大盛皇帝信任！”穆萨望着圣旨，对沈清辞的敬佩又深了几分，“有您亲自护送，我对这趟商队更有信心了。”

送走内侍与穆萨后，沈清辞立刻着手准备启程事宜。她让织坊将融合纹样的样品与“南洋红”织锦分装在两辆马车里，又让属官清点好商队所需的粮草与药品，忙到傍晚时，萧彻派来的两名旧部已在府外等候。

入夜后，沈清辞回到书房，将那匹“南洋红”织锦铺在案上。她取来小剪，沿着海棠缠枝纹的边缘仔细裁剪，又用细针将裁好的锦片缝在玉佩背面的凹槽里。烛光下，红色的织锦衬着莹白的玉佩，海棠纹样仿佛活了过来，透着几分温婉的灵气。

正当她将玉佩收好时，萧彻忽然推门进来，手中还提着一个食盒：“听闻你一下午没吃东西，特意让膳房做了些你爱吃的糕点。”他将食盒放在案上，目光落在她指尖的针尖上，“衬好了？”

沈清辞点点头，从锦盒中取出玉佩递给他。萧彻接过玉佩，指尖摩挲着背面的织锦，嘴角的笑意藏不住：“果然比空着好看。”他将玉佩重新系回腰间，又从食盒里拿出一块桂花糕递到她嘴边，“明日一早就要启程，今晚可得多吃点，路上才有力气。”

沈清辞张嘴咬下桂花糕，甜香的滋味在舌尖散开。她望着萧彻眼中的关切，忽然问道：“你在北境，会担心我吗？”

“会。”萧彻没有丝毫犹豫，伸手将她鬓边的碎发别到耳后，“但我更信你。你能在朝堂非议中站稳脚跟，能凭一己之力敲定与波斯的盟约，自然也能平安护送商队回来。”他顿了顿，声音放轻了些，“我会在北境备好你爱吃的杏仁酪，等你回来。”

窗外的海棠花在夜色中轻轻摇曳，烛火将两人的影子拉得很长。沈清辞知道，此番西行，不仅要护商队平安，更要帮萧彻稳住西域的局势，为他的棋局再添一枚关键的棋子。而她与他之间的情意，也如这延绵的丝路一般，在风雨与筹谋中，渐渐扎下了根。