次日一早，林砚以购买文房四宝为由向管家请了出府对牌。

果然如谢寻所料，他前脚刚出谢府，后脚就发觉有人尾随。是两个做小贩打扮的汉子，眼神精明，步履轻捷，绝非寻常市井之徒。

林砚不动声色，先在几家书铺转了转，买了些纸墨，又去茶楼坐了半晌。那两人始终在不远处守着。

眼看日头渐高，林砚心中焦急。信必须今日送到，否则误了谢寻的事...

他灵机一动，起身走向城中最热闹的集市。正值午时，人流如织，林砚故意往人多处挤，趁那两人被阻的间隙，闪身钻进一条小巷。

七拐八绕后，他确认甩掉了尾巴，这才匆匆赶往城东永济堂。

永济堂门面不大，药香扑鼻。坐堂的是个精神矍铄的老郎中，见林砚进来，抬了抬眼皮：“小哥抓药还是看诊？”

林砚按照谢寻交代的暗语回道：“想抓二两不见天，三钱鬼点头。”

老郎中手中捣药的动作一顿，仔细打量他：“这方子凶险，不知是何人开的？”

“是一位坐着的朋友。”林砚答。

老郎中神色微变，示意他进内室。林砚递上信，老郎中拆开细看，眉头越皱越紧。

“他竟病得这样重了...”老郎中喃喃，转身从药柜最底层取出一个小瓷瓶，“把这个带给他，告诉他，那边来人了，万事小心。”

林砚接过瓷瓶，还想再问，老郎中却摆手：“快走吧，此地不宜久留。”

走出永济堂，林砚心中疑云更重。“那边”是哪里？谢寻的病究竟有多重？

回府路上，他特意绕道买了些蜜饯，做足了出来闲逛的样子。刚回到西厢，小翠就急匆匆跑来：

“表少爷，您可算回来了！老夫人请您过去一趟。”

正堂上气氛凝重。老夫人端坐主位，谢明谨侍立一旁，地上跪着的竟是昨日尾随林砚的其中一个汉子。

“砚儿，这人说你今日在城中鬼鬼祟祟，与人私会，可有此事？”老夫人沉声问。

林砚心中一惊，面上却镇定：“孙儿只是去买文房四宝，顺道买了些蜜饯。”他将手中的油纸包打开，“不知这人为何要污蔑孙儿？”

那汉子急道：“老夫人明鉴，小的亲眼看见表少爷进了永济堂，与那郎中密谈多时！”

谢明谨温声开口：“祖母，许是有什么误会。表弟身子弱，去药铺也是常理。”

这话看似解围，实则坐实了他去药铺的事实。

林砚心中冷笑，从容答道：“孙儿确实去了永济堂。因前日发烧，寻表哥赠了些药丸，服用后很是有效，便想去再配一些。”他从怀中取出谢寻给的瓷瓶，“谁知那郎中说此药珍贵，不外卖，只好空手而回。”

老夫人命人接过瓷瓶，递给一旁的大夫查验。大夫闻了闻，又蘸取少许品尝，点头道：“确是上好的清热丸，用料珍贵，难怪不外卖。”

老夫人面色稍霁，对那汉子厉声道：“来人，把这污主背的东西拖下去！”

汉子被拖走时，不甘地看了谢明谨一眼。谢明谨面色不变，袖中的手却微微握紧。

从正堂出来，谢明谨追上林砚：“表弟莫怪，祖母也是关心则乱。”

林砚淡淡道：“明谨表哥多虑了。”

“只是...”谢明谨状似无意地问，“表弟与寻弟何时这样要好了？竟连贴身药物都相赠。”

林砚想起与谢寻的约定，故意露出犹豫神色：“其实...那药不是寻表哥赠的，是我那日在他楼中发现的。因看着稀奇，便偷偷拿了几颗...”

谢明谨眼中闪过精光：“表弟在寻弟楼中还发现了什么？”

林砚欲言又止，最后摇头：“没什么，我该回去温书了。”