界河之行像一场冰冷刺骨的暴雨，将肖春生浇了个透心凉。那些被顾衡强行撕开、暴露在阳光下的残酷现实，在他脑海里反复冲撞，将他一直以来赖以支撑的某些信念，冲击得摇摇欲坠。

回程的路上，两人依旧沉默。肖春生靠在吉普车后座，看着窗外飞速倒退的荒凉景致，眼神空洞。顾衡专注地开着车，侧脸线条冷硬，仿佛刚才在界河边说出那番惊心动魄话语的人不是他。

回到那栋灰色小楼，肖春生没有像往常一样直接上楼，而是站在空旷的一楼客厅里，背对着顾衡。

“那些书，”他忽然开口，声音因为长时间沉默而有些沙哑，“那些资料……是不是都跟……跟对面有关？”

他依旧无法坦然说出“敌情”“渗透”这样的字眼，但“对面”这个词，已经代表了他认知的转变。

顾衡脱下大衣的动作顿了一下，随即恢复如常，将大衣挂好。“一部分是。”他回答得言简意赅。

“你看得懂那些符号和图表？”肖春生转过身，目光直直地看向顾衡。那些天书般的东西，他之前只当是顾衡折磨他的另一种手段。

顾衡走到桌边，拿起水壶倒水，没有看他。“工作需要。”

三个字，轻描淡写，却让肖春生心头巨震。工作需要？什么样的工作，需要掌握那些东西？需要如此了解界河对面的情况？需要……有那样神出鬼没、甚至可能出现在边境交火战场的能力？

一个模糊而惊人的猜测，在他脑海里逐渐成形。他想起顾衡那深不可测的背景，想起他调动自己如探囊取物般的能量，想起他那远超常人的冷静和……冷酷。

顾衡，绝不仅仅是一个普通的机关干部。

这个认知，让肖春生感到一阵寒意的同时，也生出一种难以言喻的复杂情绪。如果顾衡的身份真的如他猜测的那般特殊，那么他对自己所做的一切，那些看似偏执疯狂的囚禁与塑造，是否……真的隐藏着更深层、更无法言说的目的？

“从明天开始，”顾衡将一杯水放在肖春生面前的桌上，打断了他的思绪，语气恢复了惯常的命令式，“体能训练加倍。格斗，增加实战对抗。”

肖春生猛地抬起头：“和谁对抗？”

顾衡看着他，眼神平静无波：“我。”

……

接下来的日子，肖春生真正体会到了什么叫“淬火”。

每天上午的体能训练，强度提升到了近乎残忍的地步。负重越野的距离和重量加倍，障碍跑的时限被压缩到极限，每一个动作都被顾衡用最苛刻的标准审视着，稍有懈怠，面临的便是更长距离、更长时间的惩罚性训练。肖春生咬着牙，将所有的困惑、愤怒和不甘都化作力量，一次次突破自己的极限，汗水浸透衣衫，肌肉酸痛到麻木，但他一声不吭。

而下午的格斗实战对抗，更是如同炼狱。

顾衡褪去了平日里那层冷峻疏离的外壳，在充当对手时，展现出的是一种近乎野兽般的凶狠与精准。他的招式没有任何花哨，直接、有效，甚至带着一种战场搏杀般的狠戾。每一次交手，肖春生都感觉自己像是在生死边缘徘徊。顾衡的力量、速度、反应都远在他之上，他被一次次摔倒在地，关节被反锁，喉咙被手臂扼住，窒息感阵阵袭来。

起初，肖春生还会因为愤怒而拼命反击，但所有的挣扎在绝对的实力差距面前都徒劳无功。他像沙包一样被摔打，身上很快就布满了青紫的淤痕。

“起来。”顾衡的声音总是冰冷地响起，不带一丝情绪。

肖春生趴在地上，大口喘着气，汗水混着泥土沾了满脸。他抬起头，看着逆光站立的顾衡，那双深邃的眼睛里没有任何怜悯，只有审视和……一丝不易察觉的期待。