这期间，县委书记因为成功引进省重点项目的显著政绩，在市里的地位更加稳固，甚至有风声说他可能调任市里重要岗位。关于周砥的安排，也悄然摆上了县委和市委组织部的议程。

县委书记离任前，显然想安排好周砥这个“福将”兼干将。在一个小范围的会议上，他提出了建议：“周砥同志政治坚定，能力突出，尤其是抓经济搞项目的劲头和成效有目共睹。我看，可以给他加加担子，进入县政府班子，分管农林水和乡村振兴这一块，正好也能把柳湾乡的成功经验在全县推广。”

这个提议，合情合理。县长纵然心中有百般不愿，但在县委书记即将高升、周砥势头正劲且手握省重点项目的情况下，也无法公然反对，只是强调：“周砥同志确实能干，但年轻资浅，进入县政府班子需要慎重考察，尤其要注重统筹全局能力的培养。”

话语里的保留意味，谁都听得出来。但大势所趋，县委书记的意见起到了关键作用。

考察、谈话、公示……一套组织程序走下来，波澜不惊，又暗流涌动。

公示结束的那天傍晚，周砥独自一人爬上了乡政府后面那座熟悉的小山岗。夕阳将远处的层峦染成金红色，山下，柳湾乡的炊烟袅袅升起，宁静而安详。更远处，西部山区工地上星星点点的灯光已经亮起，预示着勃勃的生机。

两年了。他从一个刚刚接手烂摊子的乡长，成为即将离任的党委书记。这里倾注了他的心血，见证了他的挣扎、奋斗与成长。他熟悉这里的每一寸土地，认识太多这里的乡亲。

内心有不舍，有感慨，但更多的是平静。他知道，这只是泥阶上的一步。更高的平台，意味着更大的责任，更复杂的局面，更汹涌的暗流。

手机响起，是妻子李雯打来的，声音里带着喜悦和一丝不易察觉的担忧：“公示期过了，县里好多人都打电话来道喜……你什么时候回来？妈做了你爱吃的菜。”

“就回。”周砥的声音温和下来，“告诉妈，很快就能天天吃她做的菜了。”

挂了电话，他最后望了一眼脚下的土地，转身下山。步伐沉稳而坚定。

几天后，县委组织部的同志来到柳湾乡，召开干部大会，正式宣布了市委的决定：周砥同志任梨安县人民政府党组成员、副县长（保留正科级），不再担任柳湾乡党委书记职务。

会场里掌声雷动，柳湾乡的干部们眼神复杂，有高兴，有不舍，也有对未来的期盼。

周砥做了简短的离任发言，没有回顾成绩，而是感谢了所有人的支持，表达了对柳湾乡未来发展的美好祝愿，最后，他说：“无论走到哪里，柳湾乡都是我永远的家乡。这里的山山水水，这里的父老乡亲，我会永远铭记在心。新的岗位是新的责任，我会继续脚踏实地，努力工作，不辜负组织的培养和大家的期望。”

散会后，周砥没有过多停留，交接工作早已在进行。他坐上车，离开工作了多年的柳湾乡。车窗外，熟悉的景象缓缓后退。

新的舞台已经拉开帷幕。梨安县政府大楼里，有赏识也有忌惮，有机遇也有陷阱。副县长的位置，不再是主政一方的“一把手”，而是需要在上司、同僚、下属之间巧妙周旋的“副手”，需要更强的协调能力和更隐忍的智慧。

周砥靠在座椅上，闭上眼，深吸一口气。胸腔里，没有志得意满，只有如履薄冰的清醒和一如既往的坚定。

泥阶漫漫，其修远兮。下一步，他已踏出。