诚实的查尔斯04

迪克·古德温，这位国会立法委员会的年轻调查员，同时也是曾经哈佛法学院备受瞩目的高材生，他带着一项秘密任务，敲响了哥伦比亚大学办公室的门。

上级委派他彻查那封匿名信中关于电视节目《21分问答》涉嫌舞弊的严重指控。然而，自从来到纽约后，调查进展缓慢，线索寥寥，处处碰壁。

令他意外的是，今天与调查对象查尔斯·范多伦的初次会面，竟格外投缘。两个年纪相仿、才智相当的年轻人，从法律哲学聊到文学历史，竟有种相见恨晚之感。

更巧的是，迪克曾是一位资深法官的得意门生，而这位法官恰与查尔斯的父亲马克·范多伦是故交。这层意外的关系迅速拉近了距离，于是查尔斯热情地邀请迪克参加周末在范多伦家乡下庄园举行的聚会。

初春的午后，阳光透过树叶筛下斑驳的光点。庄园的草坪上，文人雅士们的谈兴正浓，不知谁起了个头，一场即兴的“诗歌接龙”开始了。

老范多伦先生沉吟片刻，嗓音低沉而富有磁性：“黄色的树林里分出两条路。”范多伦太太微笑着接上，目光温柔：“可惜我不能同时去涉足。”

查尔斯几乎不假思索，“我选了人迹更少的一条。”他的视线却若有似无地飘向不远处安静坐着的威敏。

突然被点到的威敏微微一愣，随即嘴角弯起一抹极淡却灵动的笑意，轻声接道，“另外一条的美景会永远留在我的想象中。”

她的巧妙回应，既完成了诗句，又似乎暗含某种个人态度，引得几位老学者会心一笑，由衷地为这东方女孩的急智与诗意喝彩。

聚会的气氛融洽，宾客们难免谈及查尔斯在电视上的辉煌成就，赞誉之声不绝于耳。然而，当话题聚焦于《21分问答》时，查尔斯的父母却只是淡淡表示：“我们平时基本不怎么看电视。”

这句轻描淡写的话，像一根细小的刺，轻轻扎在了查尔斯的心上。更让他心情如坐过山车的是威敏的态度。

当他半开玩笑地说出“上周有11个人跟我求婚”时，他清楚地捕捉到了她脸上展露出莞尔笑意，那瞬间的光彩让他心跳加速。可当众人的话题持续围绕着他的电视成就时，威敏却并未像其他女孩那样投来崇拜的目光。

她只是依旧安静地坐在那里，偶尔与身旁的凯瑟琳或其他人低声交谈几句，对关于节目和奖金的热烈讨论显得兴致索然。

餐桌上，一位女士唐突地直接询问查尔斯到底赚取了多少奖金。或许是出于在父母面前证明自己的冲动，或许是想吸引某个特定对象的注意，查尔斯带着一丝赌气的意味，说出了“12.47万美金”这个惊人的数字。

他满意地听到了四周传来的抽气声，也看到了父母脸上难以掩饰的震惊。然而，他最想看到反应的那个人，却正百无聊赖地用叉子轻轻戳着盘中的烤土豆，仿佛那个天文数字与盘中的食物一样，引不起她丝毫的兴趣。

查尔斯望着威敏沉静的侧脸，一股强烈的失落感涌上心头。他未察觉的是，另一位年轻男士——迪克·古德温的目光，也时常若有所思地停留在威敏身上。

傍晚，在湖畔的划艇码头边，迪克与查尔斯并肩散步，话题再次回到了《21分问答》。