六月十四，辰时初刻。

天色未明，宫中赏赐便如流水般涌入摄政王府。

各式奇珍异宝堆满前厅，无声彰显着天子对这位胞弟的殊宠。

萧珩本无意庆贺，却在皇帝的特意关照下，使这日子成了朝野心照不宣的要事。

低调，却万众瞩目。

与此相对的，是万寿宫的冷清。

太后娘娘一早便称病，免了六宫请安。

纵使知道萧珩不怎么过生辰，周玉徽还是早早备好了贺礼，亲自送上，连同长公主府的那份厚礼一并呈递。

“皇叔，生辰吉乐！”

他语带期盼。

事实上，前几日他便已亲自督促下人布置萧珩在书院的居所，处处用心。

恰在书院门口遇见正要外出的沈挽棠，他立刻凑上前去。

“顾学子，过两日可是个大日子，你猜猜是什么？”

“莫非是……书院考核？”沈挽棠答。

周玉徽摆手：“无趣！直接告诉你罢，是先生的生辰！”

他目光灼灼，等着看对方露出惊讶神情。可沈挽棠却只是略一颔首，面上未见丝毫波澜。

仿佛听到的不过是再寻常不过的消息。

周玉徽彻底失了兴致。

沈挽棠借着书院休沐，名义上是回侯府探望，实则是宁远侯要亲自听取她的近况。

宁远侯府，书房。

下人们屏退左右。

“说吧，在书院这些时日，可有什么收获？”

“你与那位裴世子的关系，维持得如何？”

宁远侯提及裴世子，语气刻意加重，带着明显的暗示。

若能借此攀上镇国公府的高枝，才不枉一番筹谋。

“我与裴世子，仅是数面之缘，并无深交。”

沈挽棠无意多言。

事实上，他与宁远侯之间达成了一种脆弱的默契。

她安稳度过书院时光，之后便放她前往青州，不再插手她的婚事。

宁远侯脸色骤然沉下，拂袖而去。

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萧珩回到修簧里。

生辰将至，旁人如何庆贺，他并不关心。或许说，他从未懂得该如何庆贺。

自幼年起，这便不是个值得期待的日子。

案几上堆满各方送来的贺礼，琳琅满目。

窗外是一方清浅池塘，几尾锦鲤在碧水中悠然游弋，搅碎一池天光。

卫陵上前，低声禀报：“王爷，顾学子前几日下学后，回了宁远侯府。这几日，她去了几次城西的墨韵斋。”

墨韵斋是专营文房四宝的老字号。

萧珩目光未动，嗓音沉沉。

“他人呢？”

“已在回书院的路上，戌时初刻当至。”

竹影疏疏，随风轻晃。

萧珩望着那晃动的影子，忽然想起他强压着性子看完的册子，以及册中令人面红耳赤的画面。

继而，一张清俊倔强的面容不由自主地浮现于脑海。

该如何开口？

若他不喜，甚至不愿……

一股无名燥火骤然窜起，烧得他心绪不宁。他信步朝竹林深处走去，欲借这片清幽涤荡胸中块垒。

凉风适时拂过，穿透薄薄夏衫。

竹叶特有的清苦气息，丝丝凉意浸入肌肤，似乎真的压下了心中翻腾的念头。

然而，行至一处他素日惯常驻足之地，脚步却蓦地慢了下来。

此处他曾亲手植下的几竿新竹，姿态极佳，疏朗挺拔，映着月色时尤显风致。

可此刻，它们竟被人齐根砍断，凌乱地倒伏在地。

断口处还透着新鲜的湿润，显然事发不久。

“此处的竹子被人砍了，竟无人察觉？”

萧珩的声音陡然转冷。

周身瞬间散发寒意。

卫陵心头剧震，当即跪地请罪：“是臣失察！臣自当领罚！”

他背脊渗出冷汗，确实未曾料到，竟有人如此胆大包天，敢动王爷亲自看顾的竹子。

恰在此时，周玉徽大大咧咧地走进来修簧里，手里还端着个狭长的锦盒。

“皇叔，我在外边廊边捡到这个，像是谁落下的。”

身后青衣小厮怯生生地补充道：“先生，方才似是顾学子在附近停留过。”

萧珩抬眸看来。

周玉徽明显感觉到，周遭彻骨的寒意，奇迹般地消散了几分。

锦盒打开，其中并非什么金玉奇珍，只是一支品相极佳的狼毫笔。

笔杆取青竹为材，巧妙保留了竹节的形态。

笔身打磨得光滑温润，造型简约素雅，风骨自成。

萧珩指腹抚过那微凉的笔杆。

这竹材，他再熟悉不过。

正是他院中那几株被砍断的潇湘竹。

原来她这几日去墨韵斋是为了这个。

脑海中，浮现出那人伏案时的专注侧影。或许正对着这段竹子凝神构思，或许正小心翼翼打磨制作……

砍伐他心爱竹子的僭越之举，此刻也有了全然不同的意义。

紧蹙的眉峰不知不觉舒展。

他唇边浮现浅淡笑意，如春风化雪。

“嗯，他的生辰礼我受下了。”

周身凛冽的气息已化为一片平和。

一旁的周玉徽看得目瞪口呆。