她紧紧盯着那男子的脸，不放过任何一丝表情变化。

那男子上下打量了她一番，见她一身粗布衣衫，满身尘土，头发散乱，脸上还有泥痕，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻视和疑惑：“你找顾先生？你是他什么人？”

“我……我是他远房亲戚，有万分火急之事！”禾畹急切地编造着理由，心脏悬到了嗓子眼。

男子皱了皱眉，语气冷淡：“你来晚了。顾先生不在书院。”

不在？！

禾畹的心猛地一沉，像是骤然从高空坠落。“不在？他去哪里了？什么时候回来？”

“这我哪知道？”男子撇了撇嘴，“昨儿下午，就来了一队人马，看着就来头不小，客客气气地把顾先生请走了。先生临走时什么都没说，我们做下人的，哪敢多问？”

被请走了？来头不小的人马？

禾畹只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。是官府？还是其他权贵？顾师兄是被迫的，还是自愿的？他会不会有危险？

刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水当头浇下，只剩下几缕绝望的青烟。

“那……那我可以在书院里等他回来吗？”她不死心地追问，声音里带着她自己都未曾察觉的哀求，“我可以帮忙干活，只要有个地方落脚，等他回来就好！”

男子脸上露出为难之色：“这……书院有书院的规矩，岂能随意留宿外人？更何况你还是个女子……先生何时归来，谁也说不准，或许三五日，或许十天半月，或许……”他后面的话没说完，但意思很明显。

禾畹彻底慌了。她千辛万苦，忍受了前所未有的磨难才来到这里，难道连等的机会都没有吗？她身无分文，无处可去，沈府是绝对不能回去了，难道要流落荒野？

绝望之下，她猛地想起身上唯一可能值点钱的东西——那是她出门前，下意识从妆奁里摸出来塞进怀里的一支素银簪子，不算多名贵，却是她此刻全部的傍身之物。

她颤抖着手，从怀里掏出那支带着体温的簪子，递了过去，语气近乎卑微：“小哥，求求你，行行好！我实在是无处可去了！这个……这个给你，能不能通融一下，让我在书院找个角落，哪怕是柴房，待一晚上？就一晚上！若明天顾先生还不回来，我……我再想办法！”

那男子看到银簪，眼睛微微亮了一下，犹豫了片刻，又警惕地看了看四周，这才快速伸手接过簪子，揣进怀里，压低声音道：“看你也是个可怜人……罢了，书院后面有几间供远道而来、家境清寒的女学生暂住的杂役房，如今正好空着几间床铺。你悄悄跟我来，记住，只能住一晚！明天一早就必须离开！若是被管事发现，你我都要吃不了兜着走！”

“谢谢！谢谢你！”禾畹连连道谢，几乎喜极而泣。虽然没能见到顾师兄，但至少，她暂时有了一个容身之所，没有被立刻拒之门外。

她跟着那男子，从侧门悄无声息地进入了白鹤书院。书院内部比她想象的还要大，亭台楼阁，回廊曲折，充满了书香气息。但她无心欣赏，只是低着头，紧紧跟着引路人，生怕走丢或者被人发现。

最终，他们来到书院最偏僻的一角，几间低矮简陋的房屋前。男子指了其中一间：“就这里，里面是通铺，你自己找个空位。记住，别乱跑，别惹事，明天一早，自己离开！”

说完，他不等禾畹再道谢，便匆匆离去，仿佛做了什么见不得光的事情。

禾畹推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、尘土味和淡淡霉味的气息扑面而来。屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许夕阳的余晖。靠墙是一排长长的土炕，上面凌乱地铺着些粗糙的被褥，几个穿着补丁衣服、面色疲惫的女子正坐在炕边休息，见到她这个生人进来，都投来好奇而麻木的目光。

这就是她千辛万苦找到的落脚点。

肮脏，简陋，陌生。

她默默地走到一个无人角落，靠着冰冷的墙壁坐下。身体的疲惫如同潮水般瞬间将她淹没，脚上的疼痛、喉咙的干渴、胃里的空虚，所有不适感都在放松的这一刻疯狂反扑。

她蜷缩起来，将脸埋在膝盖里。

顾师兄，你到底在哪里？被谁带走了？是否安全？

我找到了地方，却找不到你。

接下来，我该怎么办？

窗外，最后一抹夕阳的余晖也终于被暮色吞噬。黑暗降临，笼罩了山峦，也笼罩了禾畹那颗刚刚经历大起大落、此刻只剩下无边迷茫和冰冷等待的心。

希望，如同风中之烛，微弱地摇曳在这间陋室的黑暗里，不知还能燃烧多久。