慕曲楼心头莫名一紧，立刻凝神侧耳倾听。

院子里很安静，只有灶房方向传来李阿爷轻微的鼾声——老人家大约是边熬药边等着，撑不住睡着了。隔壁房间，小紫和石头正压低声音背诵灵力运转之法。

唯独没有那人的声音。

慕曲楼蹙起眉，下意识想起身去门口看看，但刚一动，体内尚未完全平复的灵力便是一阵翻涌，带来隐隐的刺痛。只得按捺住，重新坐好，尝试继续调息，却发现自己有些难以静心。

脑海里不受控制地闪过一些画面：叶潭九浑身湿透狼狈的样子；他递过蜜饯时笑弯的眼睛；柳叶子扑在他怀里痛哭时，他脸上的不忍与挣扎；还有他拿着刀转身离开的背影……

慕曲楼的呼吸微微乱了一拍，心里默念着：叶潭九不是莽夫，知道审时度势，打不过会跑。而且……

他说了会回来的。家里还有弟弟妹妹，还有……自己等着他。

话虽如此，时间的流逝还是变得格外缓慢而清晰。每一息，都好像被拉长了。

不知又过了多久，灶房那边的鼾声停了，传来李阿爷起身、走动、窸窸窣窣收拾的声音。

“小子？醒了没？出来吃饭！”李阿爷中气十足的声音传来。

慕曲楼深吸一口气，压下心头那点莫名的浮躁，起身下床，走出房间。

灶房外的小石桌上，摆着一碟咸菜，几个杂面馒头，还有一盆看不出内容的炖菜。小紫和石头已经坐在桌边，眼睛还有点红，不知道是哭的，还是看久了书累着了，但闻到食物香气，还是忍不住咽了咽口水。

李阿爷自顾自夹了好几筷炖菜，掰了半个馒头，就着咸菜大口吃起来，发出满足的喟叹。小紫和石头见状，也赶紧动手，吃得津津有味。

慕曲楼坐下，拿起一个馒头，咬了一口。

馒头有些硬，咀嚼起来有些费力。炖菜里大概是些野菜和零星的肉末，调味很淡。若是放在从前，在慕家或是栖云学院，这样的饭菜连下人的伙食都不如，慕曲楼恐怕连看都不会看一眼。

但此刻，他一口一口吃着，神情平静，只是目光总是不自觉地飘向门口，每吃几口，就要停下筷子，侧耳倾听院外的动静。

一顿饭吃得心不在焉。

李阿爷把碗里最后一口饭扒拉干净，放下碗，看着慕曲楼那副魂不守舍的样子，忽然哼笑一声：“担心了？”

慕曲楼动作一僵，抬眼看向李阿爷，下意识就要否认：“我没……”

“得了吧，”李阿爷摆摆手，打断他，“担心就担心，嘴硬什么？你们这些年轻人啊，一个两个，心思都写在脸上，还非要装模作样。”

慕曲楼抿紧嘴唇，耳根隐隐发烫，没吭声。

李阿爷也不在意，自顾自道：“放心吧，那小子命硬着呢。别看他平时嘻嘻哈哈没个正形，真到了要命的时候，比谁都机灵。

打不过他还不会跑吗？家里还有你们两个小的，还有你这个病号，他惜命着呢，不会真把自己搭进去的。”

这话听着有些耳熟，也……有些道理。慕曲楼想起叶潭九出门前说的话——“我惜命着呢，家里还有你们等着”。

心里的焦躁，似乎被这番话稍稍安抚了一丝。但那股悬着的感觉，并未完全消失。

还是想快点见到那个人。

想亲眼确认他平安无事。

想……

慕曲楼被自己脑海里冒出来的念头惊了一下，连忙打住，低头猛扒了几口饭，却食不知味。

就在这时——

“砰！砰！砰！”

院门再次被敲响了。

声音不大，甚至有些迟疑，但在寂静的夜里格外清晰。

慕曲楼眼睛倏地一亮，几乎是瞬间从凳子上弹了起来，动作快得带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声响。

他看也没看，大步流星就朝院门走去，那急切的模样，连小紫和石头都看呆了。

李阿爷看着他的背影，摇摇头，小声嘀咕：“还说心里不惦记？这两个人，一个一根筋，一个嘴巴硬。啧啧，往后可有得磨喽。”

说罢，也不管桌上狼藉的碗筷，背着手，晃晃悠悠又踱回了灶房，对接下来要的画面眼不见为净。

慕曲楼几步冲到院门前，心跳莫名有些快。他深吸一口气，定了定神，伸手，一把拉开了院门。

门外灯笼昏黄的光晕，映出了一张熟悉的脸。

是叶潭九。

但慕曲楼脸上刚刚亮起的那点光彩，瞬间凝固，然后迅速沉了下去。

叶潭九站在最前面，模样着实有些狼狈——身上那件深色外衫被划破了好几道口子，左边袖子上洇开一片深色，不知是血还是泥水。脸上也多了几道擦伤，头发有些散乱，沾着草屑，额发被汗水黏在额角。

然而，这些都不是让慕曲楼变色的原因。

让慕曲楼瞳孔微缩、脸色骤然冷下来的，是叶潭九身后——

乌泱泱，竟跟着不下二十人！

有老有少，有男有女，个个衣衫褴褛，面带惊惶，身上或多或少都带着伤。有的互相搀扶着，有的抱着简单的包袱，还有的怀里紧紧搂着年幼的孩子。

这些人挤在叶潭九身后的小巷里，眼巴巴地望着打开的院门，眼神里有恐惧，有期盼，也有茫然。

叶潭九脸上带着一种混合了疲惫、如释重负、以及浓得化不开的尴尬和心虚的笑容。

他抬起那只没受伤的手，摸了摸后脑勺，习惯性地“嘿嘿”干笑了两声，那笑声在寂静的夜里显得格外单薄和无力。

慕曲楼看看这一大群人，又看看叶潭九，薄唇抿成一条直线，眸子里像是结了层冰。

叶潭九被看得头皮发麻，硬着头皮开口，声音有些沙哑：“那个……慕曲楼，我回来了……”

慕曲楼没说话，只是盯着叶潭九，目光落在他袖子那片深色上，停留了好几秒，才缓缓移开，重新落回他脸上。

那眼神分明在说：这就是你说的“去看看情况就回来”？

叶潭九读懂了这眼神里的意思，脸上的笑更尴尬了，正要解释，身后一个抱着婴儿的妇人忽然“噗通”一声跪了下来，对着慕曲楼就磕头：“恩人！谢谢恩人开门！谢谢恩人收留！”

她这一跪，像是触发了什么开关，后面又有好几个人跟着跪，嘴里喊着“谢谢恩人”“给条活路吧”。

叶潭九吓了一跳，连忙转身去扶：“别别别！快起来！地上凉！”

院子里，听到动静的李阿爷和石头小紫也跑了出来。李阿爷一眼看见门口这阵仗，先是一愣，随即眼睛瞪得溜圆，手指颤抖地指着叶潭九，气得声音都变了调：

“叶、潭、九！你、你你你……你这混小子！我下午跟你说什么来着？！”

叶潭九一边手忙脚乱地扶人，一边回头对李阿爷露出一个比哭还难看的笑：“阿爷……您先别气，听我解释……这事儿……它有点复杂……”