房门“砰”地一声关上，把一步三回头的俩孩子隔绝在门外。屋里顿时静了下来，静得能听见炭盆里火星子“噼啪”轻爆的细响。

叶潭九一屁股坐回椅子里，长长吐了口气，这才侧过头，看向仍端坐在桌边的慕曲楼。

晨光从半开的窗棂斜斜漏进来，正好打在慕曲楼半边脸上。他那张脸在光里显得格外清俊秀丽，也格外……莫测。手里不知何时捏起了那根用红绳系着的灰羽毛，正慢悠悠地捻着红绳转圈，让那根品相实在不佳的羽毛在半空晃荡出小小的弧。

叶潭九看着那晃来晃去的丑羽毛，又看看慕曲楼那副八风不动的模样，忍不住咂了咂舌。

“我说，”叶潭九开口，“你这惩罚，是不是太狠了点？”

慕曲楼眼皮都没抬：“嗯？”

“符纹、心法、还有那套入门剑法的基本式，”叶潭九掰着手指数，“通通抄写加练习五十遍。我看小紫和石头今天是别想玩了，非得熬到三更半夜不可。”

慕曲楼终于停了手里的动作，抬起眼看向叶潭九，语气平平：“心疼了？”

“那倒不至于，”叶潭九抓了抓后脑勺，“就是觉得……孩子嘛，说两句胡话也是常事。这样罚，是不是有点重了？”

“重？”慕曲楼挑起一边眉毛——这动作他做起来总带着点说不出的倨傲，却又因那张脸太过好看而让人没法讨厌。

他把晃动的羽毛抓回掌心，指腹摩挲着粗糙的毛杆，慢条斯理道：“谁说是罚了？他们刚入门，基础不牢，我这是特意让他们多练多写，把根基打扎实些。严师出高徒，懂不懂？”

叶潭九瘪了瘪嘴。

没生气？刚才那脸色难看得都快滴出水了，当他瞎啊？

但这话叶潭九没敢说出口。

慕曲楼这人别扭得很，死要面子，有些事心里门儿清，但偏要拐着弯说话，你若直接戳破，他能当场给你表演一个“恼羞成怒”。

果然，慕曲楼忽然转了话题。“不过，”他开口，声音比刚才低了些，“我觉得这羽毛……还是带上比较好。”

“啊？”叶潭九一愣。

慕曲楼抬起眼，似笑非笑地看向他。那笑容里有点说不清道不明的东西，让叶潭九心头莫名一跳。

“说不定，”慕曲楼慢悠悠地说，每个字都拖得有点长，“明儿你一见了那小花姐，立刻心动了。这羽毛……倒也能派上用场。”

“慕曲楼！”叶潭九连忙摆手，语速都快了几分：“刚才不都说了吗？什么心动不心动的！小花——何小花，她纯粹就是因为我当初碰巧救过她家里人的性命，她心里感激，才经常给我送点吃的用的，或者顺手帮我做些杂事。

外头的人不清楚内情，这才传出了些风言风语。而且这都是好几年前的事了！小花她现在日子过得好好的，早就不怎么往帮派这边凑了。”

他一口气说到这儿，喘了口气，见慕曲楼仍是一副“你接着说，我听着”的表情，只得继续解释：

“我邀请她，单纯就是因为她对之前的九潭也付出过很多，不容易。虽然她现在有了自己的正经营生，不怎么参与帮派事务了，但这重建九潭的大日子，于情于理，肯定还是要邀请一下的嘛！”

叶潭九一口气说完，眼巴巴地看着慕曲楼，就差指天发誓了。

屋里又静下来。炭盆里的火“噼啪”响了一声。

慕曲楼低着头，视线凝在那根羽毛上，浓密的睫毛垂着，遮住了眼底神色。指尖摩挲着粗糙的毛杆，一下，又一下。

良久，他声音低了下去，几乎像是在自言自语：“那这羽毛是……你们之间的……定情信物？”

“什么见鬼的定情信物？！”叶潭九一口气差点没上来，被噎得直拍桌子，“慕曲楼！我都说了八百遍了跟她没关系！你耳朵到底有没有在听我说话？！”

他气得一把从慕曲楼手里扯过那根羽毛，在对方眼前用力晃悠。灰扑扑的羽毛在空中划出凌乱的轨迹，那根红绳几乎要甩到慕曲楼脸上。

“还定情信物？”叶潭九声音都拔高了几分，“你见过哪有人用这种丑不拉几、跟路边野鸡身上拔下来没啥两样的羽毛当定情信物的？也不怕被人笑话死！”

慕曲楼的视线跟着那晃来晃去的羽毛转，抿了抿唇，声音有些闷闷的，“那这羽毛……到底在纪念什么？”

叶潭九喘了口气，看着慕曲楼那副明明在意得要死、偏要装作随口一问的模样，心头那股火气莫名其妙地散了大半，反而有点想笑。

他坐回椅子里，语气放缓了些：“你们那儿没这个习俗吗？就是男子猎到的第一头猎物，上面的牙齿或者羽毛要保留下来，以后……当做纪念，给未来的媳妇儿。”

叶潭九顿了顿，目光落到那根羽毛上，眼神里多了点追忆：“这羽毛，还是我十六岁那年，第一次跟着狩猎队上山时，猎了一只杂毛鸟。当时拿了猎物回家，只想着一家人能有顿肉吃，哪想到这些？

还是小紫那丫头，非闹着要留下这羽毛，说以后给嫂子。我想着就当给小孩玩了，就随便拔了几根最丑的扔给她。没想到……这丫头还真把这玩意儿保留了这么些年。”

他说着说着，自己都笑了起来，摇摇头：“你说这丫头，是不是傻？”

慕曲楼安静地听着，垂着眼，原本紧绷的唇角松动了些许。忽然，他伸手——速度快得叶潭九都没反应过来——又把那根羽毛抢了回去。

“这个不错。”慕曲楼说，语气自然。

“啊？”叶潭九没明白。

“很配我这身衣服。”慕曲楼拎着那根红绳，目光扫过自己身上华贵的锦袍，然后竟然真的开始动手，仔细地将那根灰扑扑、硬邦邦的羽毛，系在了自己腰间精致的银线腰封上。

叶潭九眼睁睁看着那画面成形，嘴角控制不住地抽了抽。

那画面……实在有些难以形容。

流光溢彩的云纹锦缎，配着低调奢华的银线刺绣，本该是浑然天成的贵气。可腰封正中却突兀地坠着一根品相糟糕、颜色暗淡的杂鸟羽毛。羽毛的杆子还有点歪，末端的绒毛乱糟糟地翘着，红绳系得倒是规整，可怎么看都像是珍珠美玉旁边硬是贴了块丑石，不协调得近乎滑稽。

“你……”叶潭九张了张嘴，艰难地挤出几个字，“确定吗？”

慕曲楼已经系好了绳结。他还顺手调整了一下羽毛的角度，让它更“显眼”些——这下好了，那根丑羽毛正正地垂在腰封中央，随着他的动作轻轻晃荡。