然后他抬眼看向叶潭九，理直气壮地反问：“不配吗？”
叶潭九被噎住了。
配？哪里配了？这根本就是两个世界的东西硬凑在一起好吗！
但叶潭九看着慕曲楼眼里的认真，到嘴的吐槽又咽了回去。算了算了，反正就是根破羽毛，他爱戴着就戴着吧。
“配，配得很。”叶潭九干巴巴地说，移开了视线，假装去研究桌上那份文书。只是耳朵尖不知怎的，有点发热。
慕曲楼垂下眼，指尖轻轻碰了碰腰间的羽毛，嘴角浅浅弯起。
第二天，腊月十八，是个难得的大晴天。
连日阴沉的天空彻底放晴。阳光毫无遮挡地洒下来，照得连日积雪泛着晶莹细碎的光，晃得人睁不开眼。空气里那股湿冷的阴霾被驱散不少，虽然还是冷，却是干爽的、透着蓬勃劲儿的冷。
九潭总部所在的整条长街，早已是另一番景象。
红绸从街头挂到街尾，在冬日晴空下艳烈得像火。崭新的牌匾高悬门楣，蒙着大红绸布，等着吉时揭幕。门口两串儿臂粗的爆竹已经点燃，噼里啪啦炸出震耳欲聋的响，碎红纸屑漫天飞舞，像下了一场喜庆的雪。硝烟味混合着冬日清冷的空气，不但不呛人，反而透出一股炽烈的、生机勃勃的喜庆。
里里外外围满了人，几乎水泄不通。混沌之地北部但凡有些头脸的势力，都派人上门道贺，礼物在临时搭建的礼台上堆成了小山。
田勇带着几个老弟兄，嗓门洪亮地招呼着来往宾客，忙得脚不沾地，额头上都沁出了细汗，脸上却笑得见牙不见眼——那是发自心底的高兴，九潭能有今天，他们这些老人盼了太久。
叶潭九穿着一身崭新的深青色云纹锦袍，银线绣的流云暗纹在阳光下流转着细腻的光泽。他身姿挺拔地站在总部大门前，笑容爽朗，正带着田勇等人，一拨又一拨地接待来客。
而在稍远处，人群边缘的一棵光秃秃的老树下，慕曲楼抱着手臂，安静地站着。
他脸上戴着一个遮住上半张脸的玄金面具，只露出下颌和薄唇。身上依旧是惯常的华丽衣袍，只是今日颜色略沉了些，是偏暗的绛紫色，衬得他露出的那截脖颈愈发白皙。
而在那银线腰封侧畔，那根灰扑扑的羽毛，正随着慕曲楼的动作轻轻晃荡着，与周遭的喜庆华丽格格不入，却又异常扎眼。
慕曲楼的目光隔着面具，穿过喧闹的人群，始终落在叶潭九身上。看着那人拱手、寒暄、大笑，应对自如，眉眼间是许久未见的、发自内心的意气风发。
啧，傻里傻气的。
看了一会儿，慕曲楼觉得有些无趣。这些应酬往来于他而言实在乏味，也懒得在这儿杵着当雕像，便打算直接进总部里面去等——反正仪式的主要部分还在后头，开宴也得等到晌午。
他刚挪动脚步，就看见侧门那边，小石头揉着眼睛，一副没睡醒的样子，蔫头耷脑地溜出来。
小孩眼下挂着淡淡的青黑，走路都有些飘，估计是昨晚抄写到半夜，今早又被迫早起，困得不行。
小紫倒是精神好些，跟在他后面，警惕地四下张望，一眼就看到了树下的慕曲楼，立刻扯了扯石头的袖子。
慕曲楼朝他们招了招手。
石头一个激灵，瞬间清醒了大半，苦着脸磨磨蹭蹭地挪过去。小紫也跟上，规规矩矩地叫了一声：“慕先生。”
“嗯。”慕曲楼应了一声，目光仍望着叶潭九的方向，状似随意地问，“昨天你们说的那个小花姐……是哪个？”
石头浑身一僵，偷偷瞄了眼小紫。小紫立刻瞪他，用口型无声地说“别乱讲”。
石头哭丧着脸，对着慕曲楼连连摇头摆手“慕先生，昨天是我说错话了，我胡说的！哥哥跟小花姐根本就没什么！小花姐她、她都要谈婚论嫁了，是我不知道这事，才弄出了误会！您千万别往心里去……”
慕曲楼“啧”了一声，“不想明天的功课再加一倍，就把人指给我看。”
石头：“……”
在这种直白的威胁下，他立刻屈服了。小孩咽了口唾沫，乖乖地、小心翼翼地伸出一根手指，指向宾客中一个正与几位妇人站在一起说笑的年轻女子。
那女子约莫二十出头，穿着鹅黄色的棉袄，领口袖边镶着圈白毛，衬得一张清秀的脸愈发温婉。她正侧耳听着旁人说话，时不时点头，嘴角噙着浅浅的笑，看起来脾气很好的样子。
确实就是何小花。
慕曲楼顺着方向看过去。
恰在此时，叶潭九那边刚送走一波客人，何小花和那几位妇人一起走了过去。叶潭九看见她，脸上露出熟稔的笑容，抱拳拱了拱手。何小花也笑着回礼，两人站在门口说了几句话。
距离有点远，听不清具体内容，但看得出只是寻常的寒暄道贺，叶潭九态度大方自然，何小花也神色坦然，并无任何扭捏或暧昧之处。很快，何小花便随着那几位妇人一起被迎宾的弟兄引进了院内。
慕曲楼静静地看着，直到何小花的背影消失在门内。他肩膀放松了些，收回目光，瞥了一眼如释重负的石头和依旧紧绷着的小紫，没再多说什么，转身便朝总部侧门走去。
刚走到侧门附近，还没进去，门口乌泱泱的人群忽然一阵骚动。
原本挤挤挨挨看热闹的人们自发地向两边让开了一条道，窃窃私语声像水波般荡开。锣鼓声不知何时停了，连门口那两串还没放完的爆竹都被人匆匆踩熄，只剩下几缕青烟袅袅。
一个清朗温润的声音，透过这突然安静下来的空气，清晰地传了过来：
“实在对不住，路上耽搁了些时辰，我来晚了，差点没赶上这开帮大典——”
声音由远及近，带着恰到好处的歉意和笑意。
人群分开的通道尽头，一道修长身影缓缓走来。那人穿着月白色的长袍，外罩同色大氅，领口一圈银狐毛在阳光下泛着柔和的光。
来人步履从容，面上带着浅笑，一双桃花眼微微弯着，视线越过众人，直直落在门口的叶潭九身上。
“九哥，”他笑着开口，声音清越，“不会怪我吧？”