叶潭九被这话噎住了。他张了张嘴，想说“不是那个意思”，但看着宋明悦那表情，又觉得解释起来麻烦。
最终，他只能叹了口气，伸手接过玉佩：“行吧，那就……多谢了。”
“你我之间，何须言谢。”宋明悦脸上霎时阴转晴，重新绽开笑容，眼睛弯成月牙。
然而，更让叶潭九如芒在背的事情发生了——宋明悦见他接过玉佩，竟然极其自然地又上前一步，伸出手，径直接过玉佩，就往他腰间的系带上挂去！
“我、我自己来就行！”叶潭九像被烫到一样，猛地向后一仰，后背“咚”一声轻响，结结实实地撞在了书桌边缘，疼得他龇了龇牙。
“已经系好了。”宋明悦的动作却快得惊人，说话间，一个精巧牢固的绳结已然打好，手指不经意间碰到叶潭九的腰侧，触感微凉。系好后，还仔细地将玉佩摆正，确保它端正地垂落在叶潭九腰际。
叶潭九整个人都僵住了，浑身上下都不自在。
等宋明悦终于退开两步，满意地打量着自己的“杰作”时，叶潭九才松了一口气，低头看去，低头看向腰间——那块白玉佩挂在腰带上，随着他的动作轻轻晃动。
但叶潭九只觉得那玩意儿沉甸甸的，像是块石头压在腰上。
“那我就先告辞了。”叶潭九抱了抱拳，随即不等宋明悦再开口，转身快步走出了书房。
一直到下了楼，走出明悦阁的大门，走到人来人往的街上，叶潭九才彻底放松下来。
他回头，眯起眼，看了一眼那栋灰瓦白墙的小楼，眉头皱了皱，然后直接伸手，一把将腰间的玉佩扯了下来，直接揣进袖子里。
做完这一切，叶潭九才感觉舒服了些。他抬头看了看天色，日头已经略略西斜，快到晌午了。
想了想，叶潭九没有直接回小院，而是转身拐进了另一条街。这条街比主干道要宽些，两旁店铺也气派不少。
叶潭九熟门熟路地走到一家铺子前——三开间的门脸，宽敞明亮，招牌是上好的楠木所制，“何记点心”四个描金大字端端正正，一看就是花了银子请正经读书人写的。
未进门，一股混合着麦香、糖香、油香以及各种花果清甜的温暖气息便扑面而来，瞬间抚平了叶潭九心头的几分郁气。
推开挂着铜铃的店门，清脆的“叮当”声响起。
铺子里面比外面看着还要宽敞几分，一排排擦拭得锃亮的红木货架上，整齐码放着各式各样的点心，都用干净的油纸包得方正正，贴着红纸黑字的标签。柜台后，两个手脚麻利的伙计正忙着给客人称重打包。靠墙处还设了几张方桌和长凳，供走累了的客人歇脚品尝。
“九哥来了呀！”
一个声音从柜台后传来。何小花从里面转出来，今天她穿着一身淡青色的衣裙，头发梳得整整齐齐，用一根玉簪固定，脸上带着温柔的笑意。
她手里还拿着本账簿，显然是刚才在核账。见叶潭九进来，她把账簿递给旁边的伙计，迎了上来。
“小花妹子。”叶潭九笑着打招呼
何小花温声应道，“还是老样子？”
“对，老样子。”叶潭九说着，目光在铺子里扫了一圈，看着络绎不绝的客人，真心赞道，“你这手艺是越来越好了，瞧这人气。”
“都是街坊邻居们捧场，”何小花一边吩咐伙计装点心，一边说道，“做我们这行的，靠的就是熟客照顾生意，九哥以后也常来啊。”
“一定一定。”叶潭九笑着应承。
很快，几个油纸包就装好了。伙计用细绳捆好，递给何小花。何小花接过，又亲自检查了一遍捆扎是否结实，这才递给叶潭九：“给，九哥，还是老价钱。”
叶潭九掏出一块碎银递过去，接过点心。
就在这时，何小花的目光落在了叶潭九脖子上，眼睛眨了眨：“咦？九哥，你这链子……真好看啊。样式好特别，在哪儿打的？这可不像普通铺子能有的手艺。”
叶潭九愣了一下，下意识摸了下脖子，这才想起项链还露在外面。他有些不好意思地扯了扯衣领，含糊道：“不是打的……是……朋友送的。”
“送的？”何小花有些惊讶，随即像是明白了什么，脸上浮现出了然的笑意，还带着点促狭，“这样啊……那九哥这位朋友，可真是有心了。这链子瞧着就非凡品，光是这材质和做工，就价值不菲呢，竟也舍得送人。”
叶潭九耳根子有点发烫，抿了抿唇，小声嘟囔了一句：“那……那我也送了他东西啊……”
说完才意识到有点不对劲，叶潭九连忙咳嗽一声，转移话题：“对了小花妹子，你大喜的日子是定在下月初五对吧？到时候我一定来，这杯喜酒我可是盼了好久，必须得喝！”
何小花闻言，颊边顿时飞起两抹红霞：“那敢情好！九哥能来，我高兴还来不及呢！到时候定让你喝个痛快！”
她顿了顿，眼神又瞟向叶潭九颈间，调侃道：“要是……九哥到时候想再带个人一起来热闹热闹，那也是使得的，人多更喜庆嘛！”说完，还掩着嘴轻轻笑了声。
叶潭九被她这接连的暗示弄得面皮发紧，只能干笑两声，提起点心包晃了晃，忙不迭地道别：“那什么……点心我先拿走了啊！铺子里忙，你快去招呼客人吧！”
“慢走啊九哥，路上小心。”何小花笑着挥手，随即想起什么，转头轻声吩咐旁边正在装笼屉的伙计，“阿福，把刚出锅的那屉桂花糕，也给九哥包上一份带上。”
“不用了小花妹子，这都够多了……”叶潭九连忙推辞。
“拿着吧，尝尝新方子，看合不合口味。”何小花已经麻利地将油纸包塞到了叶潭九手里，“好吃的话，下次再来。”
叶潭九推辞不过，只得道了谢，将点心都仔细拎好，这才转身离开了。
走在回小院的路上，叶潭九不知在想着什么，有些出神。
想着想着，那熟悉的小院门墙已然映入眼帘。
院门虚掩着，叶潭九推门进去，一抬眼就愣住了。
慕曲楼正靠在正屋的门框上，双手抱胸，歪着头看着叶潭九，正午的日光洒在身上，给整个人镀上了一层金边。
但这一切，都比不上慕曲楼这一身打扮带给叶潭九的冲击力。
那是一件……极其、极其、极其骚包的深红色锦缎长袍！
料子光滑，上面用银线绣着大朵大朵的牡丹，从衣襟一路蔓延到袖口。腰间系着一条镶玉的腰带，玉是上好的白玉，在光线下莹润剔透。头发也比平时梳得整齐，用一根紫玉簪子束起，几缕碎发落在额前，非但不显凌乱，反而多了几分慵懒。
叶潭九看得下巴都快掉地上了，手里的点心包差点脱手。
“你……”他张了好几次嘴，才终于找回自己的声音，干巴巴地、充满难以置信地吐出一句，“慕曲楼，你……你这身行头……是要去唱戏吗？”
慕曲楼原本还一脸笑意地看着叶潭九，闻言脸色“唰”地黑了下来，放下手臂，站直身体，没好气地瞪了叶潭九一眼：“你才唱戏呢！我这一身难道不好看吗？”
叶潭九嘴角抽了抽，“好看是好看，但这也太……太……”他找不到怎么形容，只能说，“比你平日穿的那些花里胡哨的衣服还过头，这是在家里，又不是去成亲，穿成这样也太怪了吧？”
边说着，叶潭九走到慕曲楼面前，将手里沉甸甸的点心包递过去，“给，你爱吃的几样都买了。哦，对了，还有送的桂花糕，你尝尝看好不好吃，好吃的话，我下次再买点这个”
慕曲楼接过点心，脸上的表情又缓和下来，甚至嘴角又勾起了笑意。那笑意越来越深，深得……都有点渗人了。
叶潭九被慕曲楼笑得寒毛直竖，下意识地把上半身往后仰了仰，警惕地看着他：“你笑什么？吃错药了？”
慕曲楼这才惊觉自己似乎有些得意忘形，连忙清了清嗓子，强行把嘴角那过分灿烂的笑意往下压了压，努力做出一副云淡风轻的模样，下巴微扬：“没什么。不过是……心情尚可。”
他顿了顿，慢悠悠地将目光在叶潭九身上逡巡了一圈，从头发丝看到脚后跟，最后才仿佛不经意地提起，“哦，对了，你见到宋明悦了？”
“是啊，见了。”叶潭九一边随口应着，一边往屋里走，“请柬是他给的，报名自然得经他的手。”
“那怪不得你不开心。”慕曲楼跟在他身后，语气轻快。
叶潭九脚步一顿，回过头看向慕曲楼，眉头皱了起来：“唉，我现在总觉得跟他待在一起怪怪的，特别怪……明明一副温温柔柔的样子，说话也轻声细语，但我就是浑身不自在，喘气都不畅快。”
他说着，又叹了口气，“可能还是因为当年的事吧。现在见了面，说什么都尴尬，不说什么也尴尬。他如今位高权重，心思也深，我实在是……”
叶潭九说到一半，忽然意识到什么，眼睛眯了起来：“等等——慕曲楼，你怎么知道我不开心？我脸上写字了？”
慕曲楼挑了挑眉，一脸理所当然：“这自然是因为我们心有灵犀。”
他顿了顿，又补充道，语气里带着点得意：“而且想也知道，姓宋的那厮，定然又要装模作样地找些由头，摆出他那副楚楚可怜的恶心姿态，膈应人得很。你能开心才怪。”
叶潭九盯着慕曲楼看了几秒，总觉得这家伙今天哪里都不对劲，但又说不出具体是哪不对劲。
但最终只是摇了摇头，拍上慕曲楼的肩膀：“算了，不提他了。反正等混沌试炼一结束，咱们跟他估计也不会再有啥牵扯，桥归桥，路归路。”
叶潭九说着，往床边走去：“行了，打坐修炼吧，你过些日子不是还得去争名额吗？”