叶家小院叮叮当当扩建了小半个月，还没完全收尾，木屑与尘土齐飞，至今还未完全收尾。叶潭九瞧着那半成品的屋舍，索性一挥手，带着慕曲楼、小紫和石头，暂时搬进了九潭总部后院的两间厢房。
总部地方宽敞，练武场、议事厅、藏书阁一应俱全。叶潭九处理起帮派事务来方便多了，从前院到后院不过百步之遥。更妙的是，那练武场就挨着后院，他想找慕曲楼切磋，抬脚就到。
叶潭九对此相当满意，有次饭后，半开玩笑地对慕曲楼说：“我看住这儿挺好，方便，要不咱就一直住这儿算了？”
慕曲楼正拿着本阵法书靠在床头翻，闻言，书“啪”地一声合上了。他抬起眼，琥珀色的眸子在灯火下亮得有些渗人，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，一字一顿：“你、想、得、美。”
叶潭九被噎了一下：“……这不是挺好吗？”
“好什么好？”慕曲楼把书往旁边一扔，语气硬邦邦的，“人多眼杂，吵得要死。”
叶潭九眨眨眼，试图讲道理：“咱住的是后院单独厢房，离前头远着呢，哪吵了？再说了，田勇他们都懂事，没吩咐从不往后院乱闯。”
“是，他们不乱闯。”慕曲楼冷笑一声，眼神幽幽地飘过来，像带着小钩子，“可你叶大帮主呢？白天不是在练武场，就是在议事厅，但凡我想离你近点，碰你一下——”他越说越气，声音都拔高了些，“你就跟被踩了尾巴的猫似的，‘噌’地跳开三尺远，生怕别人看了去！”
他这话说得又急又冲，脸上却控制不住地泛起一层薄红。明明是在抱怨，配上那副骄矜又憋屈的表情，倒像是受了天大的委屈。
叶潭九摸了摸鼻子，讪讪道：“我那不是……觉得大庭广众的，不太好嘛。而且，”他声音低下去，眼神也有些飘忽，“……不是每天晚上都让你亲……让你那什么了嘛。”
“那算什么？”慕曲楼瞪着叶潭九，耳根的红晕一路蔓延到了脸颊，“每次都是点到为止！我稍微……稍微想再进一步，你就推我！”
这话说得太过直白，叶潭九的老脸也有点挂不住了，咳嗽两声，正色道：“那个……我觉得吧，这事不能急。咱们……这才哪儿到哪儿啊，太快了，不合适。”
慕曲楼盯着他，忽然往前倾了倾身，两人之间的距离骤然缩短，呼吸几乎交缠：“只是觉得太快？”
叶潭九含糊地“嗯”了一声。
“还有呢？”慕曲楼不放过他，目光灼灼，非要刨根问底。
叶潭九被看得头皮发麻，心一横，破罐子破摔道：“还、还有就是……我、我不想在下面！”说完他自己先臊得慌，别开了脸，只觉两颊发烫。
慕曲楼闻言，身体明显僵了一下。
房间里顿时陷入一种诡异的沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
过了好一会儿，慕曲楼才慢慢靠回床头，重新拿起那本阵法书，唰啦翻开，挡住了大半张脸，只闷闷地传来一句：“……谁想在了？”
声音低得几乎听不见。
叶潭九：“……”
得，这话没法接了。
于是这事儿就这么不上不下地卡住了。这些天下来，慕曲楼心里憋着的那股无名火，全数发泄在了练武场上。
每天对练时，那真是半点不留情，剑风凌厉，招式狠辣，逼得叶潭九不得不打起十二分精神应对，往往一场打完，两人都是大汗淋漓，筋疲力尽。
到了夜里，洗漱完毕躺到一张床上，慕曲楼倒是会主动挨过来，搂着叶潭九的脖子，一下一下地亲，从嘴唇亲到下巴，再到喉结，湿热的触感带着点蛮横的占有意味。
叶潭九被亲得浑身发烫，也忍不住回应，手伸进对方的里衣，抚摸着那截柔韧紧实的腰身。
可每当气氛升温，慕曲楼呼吸加重，手也开始不安分地往下探时，试图解开他衣带时，叶潭九总会一个激灵，猛地从情欲的漩涡中清醒过来，一把抓住对方的手腕，喘着粗气，声音沙哑：“别……明天还有事。”
慕曲楼动作顿住，在昏暗的光线里抬起眼看他，那双漂亮的丹凤眼里氤氲着水汽，还有显而易见的欲求不满和委屈。
有一次，他甚至在又一次喊停后，直接趴在叶潭九的肩头，泄愤似的咬了一口，闷闷不乐道：“叶潭九……你是不是根本不喜欢我？”
叶潭九被咬得嘶了一声，但一听这话，赶紧搂紧慕曲楼，拍着他的背哄：“胡说什么呢？不喜欢能让你这么又亲又摸的？早一脚踹开了！”
慕曲楼不说话了，只是更用力地抱紧了怀中的人，把脸深深埋在颈窝里。叶潭九知道他心里不痛快，也只能由着他抱，手在他背上轻轻顺着。
所以，直到北部混沌试炼的前一天晚上，两人的关系，依旧顽固地停留在亲亲摸摸、搂搂抱抱的阶段。像一壶将沸未沸的水，蒸汽顶得壶盖咯咯作响，却始终差最后那一点火候。
出发前一晚，田勇和柳叶子张罗着，在总部前厅摆了满满好几桌践行宴。大碗的浊酒，大块的卤肉，整只的烤鸡，热气腾腾，香气混合着酒气，弥漫了整个厅堂，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。
“九哥！慕公子！这碗敬你们！祝你们旗开得胜，马到成功，把那劳什子试炼搅个天翻地覆！”
“一路顺风！平平安安回来！”
“干了！是爷们就一口闷！”
吆喝声，祝福声，碗筷碰撞声，笑骂声，响成一片。叶潭九端着碗，笑着应和，来者不拒。慕曲楼坐在他旁边，面具早在入席时就摘了，随意搁在手边。
姣好的容貌引来不少新加入的年轻帮众的偷偷打量，目光里满是惊艳与好奇。慕曲楼对那些视线恍若未觉，只慢条斯理地夹着眼前的菜，细嚼慢咽，与周围的豪放格格不入。偶尔在有人向叶潭九敬酒时说一句“少喝点”，被叶潭九笑着用胳膊肘碰一下，也就抿抿唇，不再多言。
因为第二天要赶路，两人都有分寸，没敢多喝。等到桌上大半人都已经东倒西歪，舌头打结，叶潭九和慕曲楼也才三分醉意，脸颊微热，眼神却清明。
叶潭九叫来几个管事，嘱咐他们把醉倒的兄弟们妥善抬去客房安置，又让后厨煮些醒酒汤备着。等前厅渐渐安静下来，只剩下杯盘狼藉、残羹冷炙和空气中久久不散的浓郁酒气，他才舒了口气，揉了揉有些发胀的额角，伸手轻轻拉了拉慕曲楼的袖子。
“出去走走？散散酒气。”
慕曲楼“嗯”了一声，起身跟上。
初春的夜风，还带着些许凉意，吹在微烫的脸上，很是舒服。后院面积铺着蜿蜒的石子路，路旁是以前不知哪位主事让人栽下的花丛。不是什么名贵品种，但生命力旺盛，在这灵力匮乏、环境恶劣的混沌之地，竟也长得郁郁葱葱。
此时正是花期，许多枝条上已缀满鼓胀的花苞，更有几丛性子急的，已然绽放。花朵不大，颜色是那种很正的嫣红，在朦胧的月色下，宛如一簇簇安静燃烧的小小火苗。
叶潭九和慕曲楼并肩走在石子路上，靴底与碎石摩擦，发出沙沙的轻响。月光把他们的影子拉得很长，时而交叠，时而分开。
走了一段，叶潭九忽然开口：“明天……就是混沌试炼了。”