京城巍峨的城墙终于在望。然而，与离京时的暮春景象不同，此刻的帝都笼罩在一片肃杀的秋意中，连天空都显得格外高远而阴沉。城门口的盘查异常严格，守城士兵眼神警惕，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。

沈栖梧的车队抵达时，立刻引起了轰动。不仅因为朝阳郡主西域归来的传奇，更因为队伍中那辆标志着景王府的亲卫马车，以及……另一辆看似普通、却由太医院院正亲自照料、里面坐着神秘三皇子的马车。

城门守将显然是景王的人，验明身份后，态度极为恭敬，立刻放行，并派人飞马入宫禀报。

车队缓缓驶入京城。街道两旁的百姓窃窃私语，目光好奇地追随着这支风尘仆仆却带着异域气息的队伍。沈栖梧掀开车帘一角，看着熟悉的街景，心中却无半分归家的喜悦，只有沉甸甸的责任与即将面对风暴的冷静。

她并未先回沈府，而是直接持萧景琰之前给予的令牌，前往景王府——赤炎金蛤关乎皇帝性命，必须第一时间交给监国的景王，由他定夺如何施救。

景王府门前，萧景琰竟亲自等候。他依旧是一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，只是眉宇间带着连日操劳的疲惫与一丝难以化开的郁色。当他看到车队缓缓停下，目光第一时间便锁定了从车上下来的沈栖梧。

她清瘦了些，风沙在她原本白皙的肌肤上留下了浅淡的痕迹，但那双眸子却比离京时更加清亮坚定，仿佛经历了一番彻底的淬炼。他的目光在她身上停留片刻，带着审视，也带着一丝不易察觉的、失而复得的复杂情绪，随即才转向她身后那辆马车。

这时，马车帘掀开，在侍卫搀扶下，萧景煜缓缓走了下来。他脸色依旧苍白，需要借力才能站稳，但那通身的气度与深不见底的眼眸，让人无法忽视。

“三弟？” 萧景琰眉头几不可察地一蹙，声音带着恰到好处的惊讶与关切，“你怎会与郡主一同归来？还伤得如此之重？” 他快步上前，虚扶了一下，动作无可挑剔，但眼神深处的探究与冷意，却如同冰层下的暗流。

萧景煜微微颔首，语气虚弱却从容：“有劳二哥挂心。臣弟在西域偶遇郡主遇险，出手相助，不慎受伤，幸得郡主一路照拂，方能平安归来。” 他三言两语，将惊心动魄的生死经历轻描淡写地带过，既解释了缘由，也点明了他与沈栖梧之间的“患难与共”。

萧景琰的目光在两人之间扫过，沈栖梧的平静与萧景煜的坦然，让他心中的疑虑与那股无名火更盛。但他面上丝毫不显，只沉声道：“原来如此。三弟伤势要紧，快府内歇息，本王即刻传太医诊治。” 他吩咐左右小心扶萧景煜入府。

待萧景煜离开，萧景琰的目光才重新落回沈栖梧身上，变得锐利而直接：“郡主，西域一行，辛苦了。”

沈栖梧从怀中取出一个锦盒，双手奉上：“殿下，幸不辱命，赤炎金蛤在此。请殿下速速定夺，为陛下疗毒。”

萧景琰接过锦盒，并未立刻打开，而是紧紧盯着她：“陛下龙体事关社稷，本王自会处理。倒是郡主……”他上前一步，距离近得能感受到彼此的呼吸，声音压低，带着不容置疑的质问，“你与三弟，究竟是怎么回事？”

他终究还是问了出来，带着属于掌控者的强势与一丝难以掩饰的妒意。

沈栖梧抬眸，迎上他压迫感十足的目光，语气平静无波：“栖梧方才已言明，三殿下于我有救命之恩。若无他舍身相护，栖梧恐怕已葬身西域，无法将此物带回。殿下若觉栖梧与三殿下同行有违礼法，栖梧甘愿领罚。”

她以退为进，将“救命之恩”摆在明处，堵得萧景琰一时语塞。他难道能指责她不该被救？还是能否认萧景煜的功劳？