萧怜影这才收敛神色，肃然道：

“我混入丐帮后，告诉他们，自己为人所害而落魄至此，害我的便是顺天府释放陆子谦那狱卒。丐帮之人重义，随我去……刨了那狱卒的棺材。我借机查到，遗骸上的刀伤，应出自冥天教的剜髓刀法。查到线索后，我又演了场幡然醒悟、放下仇恨的戏码，把人好好埋了回去。当夜，又给那狱卒亲眷，留下三锭金……”

“丐帮兄弟亦擅收集消息，我旁敲侧击，问出与陆子谦接触者……当中有一人是江南口音，且此人与其短暂会面后，很快消失在都城，不知去向。”

萧怜影说完，看了看一脸凝重的杜飞萱，又看了看江逆雪。

“就查到这些，你们……”

“短短几日，能有此收获，已是不易。”江逆雪说道，“以你之才，不入朝堂，也好。”

萧怜影听言，挺直脊背，不屑一顾。

“冥天教……”杜飞萱略加思索，看向江逆雪，“当初你我联手，共同诛杀冥天教教主袁踏天，可以确定的是，他定已死透。难道说……那幕后之人，竟将当年的魔教余孽收入麾下……此人究竟想做什么？”

江逆雪轻叹：“这一回，怕是又要翻天覆地，方能休止了。”

此话一出，萧怜影亦神色沉重，不再多言……

深郊山峦间，一辆马车迤逦前行。

车内还算宽敞，陆子谦坐在红绡对面，目光落在她白皙无暇的面容，伸手递上水囊。

红绡垂眼，接过水囊，打开喝了一口。

陆子谦见状，目光微动，眼含笑意：

“在下清楚，做出这个决定，对姑娘来说……并不轻松。可一个是杀人凶手，一个是曾走火入魔、随时可能失去理智，大开杀戒之人，与他们一处……太过危险了。”

接着，他自怀中取出一包蜜饯，慢条斯理地打开，再次递至红绡身边：

“此行仓促，准备不周。但姑娘大可放心，女子所需之物，庄内皆已备全，若还需其他，随时命人下山采买便是。”

红绡闭目，不再应声。

陆子谦缓缓将手收回，重新包好蜜饯，放置红绡身侧，又取出一件披风，轻轻盖在她的身上。

秋雨霏霏，山路泥泞。

陆子谦为红绡撑着伞，在守门弟子相迎下，进入栖鹤山庄。

她的住处的确早已备好，屋内陈设雅致，一应俱全。

一位身着暗色布衣、衣料浆洗得有些发白的老婆婆，面上带着和善的笑容，已静静候在门口。

陆子谦示意婆婆入内，对红绡说道：

“山内皆为男子，恐姑娘行事不便，这是在下自山下村庄请来的常婆。常婆孤身一人，无儿无女，今后便留在此处，照顾姑娘的饮食起居。”

红绡打量老人：常婆满脸皱纹，手指枯瘦而粗糙，衣摆及袖口有着磨损后修补过的痕迹，针脚细腻且平整。

“姑、姑娘，”常婆嗫喏开口，“老婆子我是个粗人，不懂伺候贵人，姑娘有何吩咐唤我就是。”

“我不是贵人，是和婆婆您一样的寻常百姓。”红绡回道，“我们相互照拂就好。”

常婆怯怯看了眼陆子谦，应道：“姑娘人长得水，心也善，我会用心照料姑娘的。”

待陆子谦离去，常婆小心翼翼地为红绡倒茶，红绡接过茶壶，声音平和：

“我自己来，您去歇着吧。”

“姑娘，我……”常婆欲言又止。

红绡放下茶壶，问道：“婆婆是被强迫上山的？”

“不，不！”常婆连忙摆手，“陆庄主人很好，见老婆子我孤苦无依，询问是否愿意来这儿，是我自己应下的。这里吃的、住的都好，每月还能领些银钱。在姑娘来之前，我也就是去灶房打些下手，没什么可做的。可庄主既是为了姑娘让我来这儿，我也该尽好本分才是。”

红绡轻叹一声：“您年纪大了，闲来无事寻我说说话就好，旁的事情我都可以自己做。您先回去吧。”

常婆站在原地，犹豫片刻，方才离开。

接下来的几日，栖鹤山庄天朗气清。

陆子谦时常会送来点心、胭脂水粉、衣裳，或者山下寻来的一些小物件，向她示好。

红绡虽是照单全收，却依旧少言寡语，态度冷淡。

她会将吃食或一些实用之物转赠常婆。一开始，常婆不肯收下，后来慢慢接受馈赠，亦是对她感激涕零。

红绡时常会去碧湖湖畔，蹲在白鹤面前，似在同鹤讲话。

陆子谦只是远远看着，眼神微妙而深邃。

“这丫头不是装疯卖傻，便是心智有缺。”薛平于陆子谦身边说道，因重伤未愈，有些气虚，“庄主，您已在这丫头身上下了不少功夫，她还是对您并不冷不热，还要等下去吗？如今，她人已在您手上，不如请独孤姑娘下一剂……”

“得人信任，岂是易事？又岂是旦夕可成？”陆子谦厉声打断薛平，“薛平，你是该好好治一治，旧伤痊愈前，不必再来见我。”

薛平紧握刀鞘，犹豫半晌，终是说道：“庄主，您莫不是对这丫头……”

陆子谦眸光一凉，挥出玄铁扇，薛平被扇面击飞在地，呛咳不止。

“我不想一而再、再而三重复同样的话。”铁扇飞旋，落回陆子谦掌中，“下去！”

薛平勉强站起，拱手道：“多谢庄主……手下留情。”

随即踉跄离去。

陆子谦转身，却见红绡已行至近前。

“可有打扰陆庄主教训手下？”