“是奴婢贪财，借着每旬出宫采买，勾结城中商铺，自知罪无可恕，求陛下赐奴婢一死！”

茉婉言辞恳切，重重叩首。

瑞璎垂下眼帘，看不出神色，于皇帝身后，重新站定。

皇帝脸色陡然阴沉，气愤地看着跪伏在地的茉婉。

“贪财？”红绡反问，“那你贪下的钱财，又在何处？”

茉婉一怔，半晌，答道：“奴婢将所得银两，悉数献与了顺主子。”

“她一个结党营私、表里不一的庶人！算你哪门子主子！”皇帝大怒。

茉婉视死如归，不再言语。

瑞璎依旧静静地站在皇帝身后，神情莫测。

江逆雪面无表情，在皇帝的怒吼声中，眼皮都未抬。

“陛下稍安勿躁。”红绡劝道，试图让皇帝安静，继而看向茉婉，再次提出疑问，“你方才说，自己贪财，所作所为，当是为了牟利。可你却将所有钱财奉送旁人，自己毫无保留，这不矛盾吗？”

茉婉面容惨白，额头紧紧贴在地上，缄默无声。

“这个借口，我也可以帮你来想。”红绡微微思索，“大概是……迫于主子威压，不敢不把钱财全部交出。又或者……有人发现了你在宫外所谋，以此威胁，你不得不向顺才人投诚，寻求庇护……”

红绡说着，俯身蹲在茉婉身边。

“你觉得，哪一个更适合当作借口呢？”

茉婉动了动，眸中露出挣扎之色。

“若用第一个借口，”红绡伸出食指，比了个“一”，“你何时与顺才人有了交集？你不在她宫中，平日里如何联络？她原本是通过贴身宫女夏枝与掌柜对接，为何突然换作你？既为敛财，好端端的，又为何在一年前放弃宫外财路？”

茉婉张了张口，却未能吐出一个字。

“不用急着回答。”红绡善解人意道，“你可以好好想想，虽然……这些问题，本该无需多做思考。”

随后，红绡伸出第二根手指，继续道：

“若是第二个借口，那你就要告诉我们，还有谁知晓你所做之事，那人身在何处，又是如何威胁你的？”

待红绡问完所有问题，御书房内，落针可闻。

茉婉开始微微发抖，却说不出一个答案。

皇帝的目光落在红绡身上，复杂又意味不明。

江逆雪唇角微挑，抬头挺胸，难掩目中神采。

殿中又沉寂须臾。

红绡缓缓站起身，直接看向瑞璎：

“瑞璎姑姑向来心善，当真不和我一起……帮帮她吗？”

自红绡口中听到瑞璎的名字，皇帝如遭雷击，将头慢慢转向身后……

瑞璎依然是一副温和娴静的模样，目光没有丝毫躲闪，浅笑着迎上红绡的眼睛。

“姑娘觉得，奴婢该如何帮她？”

红绡直言：“她或许，只是被人利用，罪不至死。可她太傻了，想要一人扛下所有……殊不知，恩是恩，罪是罪，本不该混为一谈。江湖上，被称作魔教的魍魉楼，拿到这些钱后，在天南地北，开起一家家青楼，将一个个活人变得不人不鬼，生不如死，并利用他们继续害人……剥人皮，拆人骨，以人肉人血饲养蛊虫……”

红绡语气平静，只是陈述着一件发生过或还在发生的事……

她再次看向不停颤抖着的茉婉，眼中没有其他情绪，问道：

“茉婉，你知道自己帮人转移的银两，是用来做这些的吗？”

茉婉慢慢抬起头，眼中充斥着迷茫与无措，喃喃自语：

“不会的……你说的这些，闻所未闻……什么魍魉，什么蛊虫，这种骇人的故事，都不是真的……不是……”

“我所说是真是假，你心里自有判断。”红绡不欲再多言，目光移向瑞璎，“瑞璎姑姑，你的温顺、你的平静、你无处不在的善意，让我不断怀疑……是自己看错了？甚至自责，怎能在没有实证的前提下，怀疑一个帮过自己的人。可所有迹象，都是指向你。甚至连你自己，也没想要掩饰。其实，你只要一直站在皇帝身后，未必会被人看到。”

语落，瑞璎笑了，眉眼弯弯，透着一丝放纵。

“姑娘可是在同我说笑？或是说，想通过此举，让茉婉说出什么？还是……想引出什么人？你口口声声说怀疑我，可你不也说，没有实证？一个人的清浊，怎能单靠一张巧嘴来分说呢？”

瑞璎说着，轻轻摇了摇头。

“姑娘，你聪慧有余，还是太过年轻气盛了。”

茉婉终于看向瑞璎，眸光怔愣，茫然之色更甚。

皇帝亦有察觉，此时的瑞璎，与平日有所不同……于是，如坐针毡地在椅子上挪了挪……

一道极轻的叹息自皇帝身后传来，皇帝一僵，瞬间不敢再动。

“姑娘，”瑞璎叹道，“倘若奴婢做错什么，令你不喜，为何不直接取了奴婢性命呢？”

“我做不到滥杀。”红绡答道，随即看向瑞璎的眼神一变，“况且，谁说我此刻也没有实证呢？”