听言，皇帝稍作思索，放下心来，以为萧怜影不过是个手无缚鸡之力的寻常书生，重新端起帝王架子。

“是你？有何疑问，但说无妨。”

“草民只是想问，那篇策论，您是否看过，又是否……与那些老顽固想法一致？”萧怜影语气桀骜，隐隐带着不甘，“那篇文章，难道连上榜的资格都没有吗？”

皇帝露出一抹了然的微笑，答道：“朕是阅过的，你历来参考的每一篇策论，皆被呈上，以佐定夺。只能说……往届考官应是惜才，不然，终身禁考是轻，重则——你这颗脑袋，早就不在脖子上了。”

皇帝的话，令萧怜影面如土色，久久不言。

以为萧怜影被吓到，皇帝敛了敛神色，颓然之气一扫而空，负手而立。

“我的文章……当真这般不堪么……”萧怜影不由自语。

“字不错，行文也漂亮。只是有些话，不该出现在试卷上，更永远不能出现在朝堂之上。”皇帝居高临下地向萧怜影解释。

“原是如此……”

萧怜影苦笑一声，向皇帝拱了拱手，敲了敲后院的门，重新走了进去。

皇帝张了张嘴，没想到这书生问完自己，就这么走了……

江逆雪来到门前，正欲将门再度合上……

“朕也还有一问！”

皇帝快步走到门前，又向后退了几步，刘公公立刻护在皇帝身前。

皇帝扫过院中的红同昌，而后望向红绡，最后又将目光落回江逆雪脸上：

“此事事关社稷，她当真不是亓文朔的女儿吗？那聪明伶俐又咄咄逼人的模样，实在是……”

“莫要侮辱了绡儿和她母亲。”江逆雪眼中，有警告，有厌恶，还有杀意，“趁这满院还能忍住不杀你，滚！”

言罢，后门被重重合上，皇帝被隔在门外。

“承钧啊……你怎会生的……这般无情……”

皇帝的声音自后巷传来，不久后，悄无声息。

红同昌狠狠剜了眼门口，忍下杀意，回到前院；萧怜影长吁短叹，一副郁郁不得志的失意形态；杜飞萱瞥了眼萧怜影，怀抱长剑，径自离去……

红绡踱至江逆雪身边，漫不经心道：“不觉得他可怜吗？”

江逆雪望向萧怜影萧瑟的身影，正要答话……

“不是说书生。”红绡又道。

江逆雪恍然，随即脱口而出：“我只觉得可笑。”

接着，想到皇帝最后一问，江逆雪低下头，小心翼翼道：

“绡儿若是不快，想要改变心意，我随时可以……”

“我从来不认为，杀人是处理事情的好法子。”红绡神色如常，“尤其是杀了一个人，后面的一堆烂摊子，定是叫人头疼，比起那一时的痛快，得不偿失。”

“可岳母她……”江逆雪不敢抬头，仿佛犯错的是自己。

红绡笑意温柔，轻轻叹道：“娘拼死守护一切，爹将自己的命换给了我，是要报仇，但不是以毁灭的途径。他虽是你的生父，我却理解你当初的决定。若仇人死个干净，一了百了，自是皆大欢喜，可他终究身份特殊……我们，不能像他一样自私，让天下所有人，陪我们一起承担后果。”

话音方落，他们才注意到正站在前院与后院交汇处的红同昌。

红同昌面色十分难看，悲痛、失落与不甘交织，对上二人目光的一瞬，又显得手足无措，仓皇转身，匆匆离去。

红绡连忙追了过去。

江逆雪心知，红绡早已有意与父亲讲明利害，并未前去打扰，转而走到萧怜影近旁，问道：

“还考吗？”

听到“考”字，萧怜影神思回笼，摇了摇头：

“不会再考了。从今往后，专心研习武艺，可以更好地保护飞萱，至少……不拖累她。”

“以你的才干，入朝为官，反而屈才。”江逆雪坦诚道。

萧怜影长长叹了口气，笑道：“这话听着倒是顺耳。”

随后，环顾四下，

“咦？飞萱呢？”

下一刻，便火急火燎地去寻杜飞萱。

望着萧怜影迅速消失的背影，江逆雪亦摇了摇头，长长叹息。

待红绡追上父亲，父女二人已身处闹市后街。街前人声鼎沸，街后零落的几处商铺，门可罗雀，角落堆满杂物。

“爹，您别生气了好不好？我不是不想报仇，而是换个花样，让他们自食其果。”