“混蛋！谁是你未来的妻子啊！！”她叉着腰，气鼓鼓地喊，声音里带着点不易察觉的哭腔，连耳朵都红得快要滴血。
平子真子趴在地上，疼得龇牙咧嘴，鼻子酸麻得快要失去知觉，心里却忍不住想：果然，她关注的点永远这么与众不同——明明是自己先动手打人，却偏偏揪着“妻子”这个称呼不放，真是个别扭的丫头。
等他终于撑着胳膊爬起来，已经变成了一副十足的狼狈模样——黄色妹妹头沾着草叶和泥土，一双死鱼眼半眯着，看人都模糊了，用纸巾死死堵住两个鼻孔，纸巾都被血浸湿了大半，嘴角拉到最低，活像谁欠了他几百万。双手插在裤兜里，还得弯腰捂着鼻子走路，姿势怪异得很。路过的行人时不时投来好奇的目光，有的还拿出手机偷偷拍照，他却满不在乎，只是拖着脚步走到冲田沐司面前，委屈巴巴地抱怨：“都怪你！你让别人怎么看待我这张英俊的脸？以后要是找不到对象，你负责啊？”
他试着把一个鼻孔的纸巾抽出来，想看看血止住没，刚露个缝，就感觉有温热的液体要流出来，赶紧又塞了回去，动作笨拙得像个第一次处理伤口的小孩，看得冲田沐司差点没忍住笑出声。
冲田沐司抱着藏在灵子层里的壬生狼，故意别过头去，盯着远处的湖面，不想接他的话，耳根却悄悄泛了红，连耳尖都烫了起来。刚才那一拳一脚，其实她已经收了力道，不然以她的实力，平子现在恐怕不止流点鼻血这么简单。
平子真子看了眼她别扭的样子，也不再逗她，语气软了些，带着点妥协的意味：“好啦好啦，不逗你了。快回去吧，日世里刚才发消息说，她跟罗兹他们已经把冰箱里的存货吃完了，再不回去，他们就要饿死在基地里了。”说完，他很自然地伸出手，轻轻拉住了冲田沐司的手腕，掌心的温度透过薄薄的T恤传过来，力道不重，却带着不容拒绝的坚定，大步往公园外走。
身后的少女僵了一下，指尖动了动，却没有反抗，任由他拉着。掌心传来的温度很暖，他手上因常年握刀磨出的茧子，明明粗糙得很，蹭过她手腕的皮肤时，却让她觉得莫名熟悉，像很久以前，真选组的队员们拉着她一起去喝酒时的温度。还有种安心的感觉慢慢从心底涌上来，像温水漫过石头，渐渐漫过了那些关于雪夜的焦虑和迷茫。
推开门时，平子真子的声音先传进基地的屋里：“我们买饭回来了！再饿也别拆冰箱了，里面只剩日世里的零食了！”
日世里正盘腿坐在沙发上啃薯片，薯片渣掉了一身。听到声音抬头，一眼就瞥见他们牵在一起的手，嘴里的薯片差点喷出来，卡在喉咙里咳了半天。她愣了两秒，立刻放下薯片，露出一副“我懂了”的坏笑，挑眉问道：“咦？你们怎么会一起回来？还牵着手？老实交代，你们出去干什么坏事了？”
“你废话好多啊！”平子真子像被烫到一样，赶紧松开冲田沐司的手，那掌心的温暖好像还没散，他有点不自然地别过脸，耳朵尖都红了，对着日世里的脑袋就是一记爆栗：“不饿么？快去把桌子摆好！我买了你爱吃的关东煮，再废话，我就全吃了！”
“秃子！跟你说了多少次，不要打我的头！会长不高的！”日世里捂着脑袋上的包，眼睛里含着眼泪，却还是气鼓鼓地吼回去，脚步却很诚实地往厨房跑，嘴里还念叨着：“关东煮要放萝卜和海带，不然我不吃”。
冲田沐司看着自己被放开的手掌，指尖好像还残留着平子的温度，连纹路都记得清清楚楚。这是她第一次被这样的温暖包围——不是战友间的并肩，不是挚友间的牵挂，而是一种更柔软、更亲近的温度。她忽然想起之前听其他番队的女队员说过的话——爱情这东西，有些人拼尽全力去追，得到后又拼尽全力去守，可到最后，能有几个人能守着身边人，笑着回望过去呢？
冲田沐司觉得自己是幸运的。她好像没那么努力去追什么，只是稍微往前迈了一小步，就发现幸福其实早就绕在她身边了——是平子故意逗她的玩笑，是日世里吵吵闹闹的抱怨，是基地里暖融融的灯光，还有这桌冒着热气的关东煮。
吃饭时，她看着平子真子跟日世里斗嘴——日世里抱怨关东煮的萝卜太硬，平子反驳她“是你自己吃太快”；罗兹在旁边插科打诨，说：“平子你就是心疼冲田桑，不然早跟日世里打起来了”。冲田沐司夹起一块萝卜，放进嘴里，温热的汤汁在舌尖散开，忽然在心里轻声说：[笨蛋雪夜，还是要谢谢你啊。谢谢你把我推过来，让我能在这现世里，找到这样的温暖。]
窗外的夕阳透过玻璃照进来，落在她的发梢上，暖融融的。餐桌上的热气袅袅升起，模糊了每个人的笑脸，却让这陌生的现世，第一次有了“家”的味道。
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冲田沐司来现世的第七年零九个月，清晨的阳光刚漫过仓库的窗台，在地板上投下长长的光斑。平子真子叼着片吐司，手里晃着两个包装好的三明治，凑到正对着镜子系发带的冲田沐司面前，语气里满是戏谑的笑意：“恭喜啊，再过三个月，你就要‘八岁了’了——今天给你准备了大惊喜，乖乖等着啊。”
他说着，潇洒地甩了甩手就往基地外走，鞋跟敲在水泥地上，发出“嗒嗒”的轻响。可他没说，自己是凌晨收到了浦原喜助的灵子消息；更没提，消息里特意标注了“务必单独前来，事关重大”。
走到“浦原商店”门口时，平子真子看着招牌上歪歪扭扭的“浦原商店”四个大字，忍不住皱了皱眉。木质门帘被风吹得晃来晃去，里面飘出淡淡的茶香，混着点机械零件的金属味。
他今天心里揣着别的事——上次陪冲田沐司逛街，见她在珠宝店橱窗前站了很久，盯着一枚樱花造型的银质吊坠出神，眼底的光像落了星星。他攒了几个月的钱，才刚好够买那枚吊坠，可不想在这奸商的店里浪费时间。
“有话快说啊，我今天忙着呢。”平子靠在门框上，双手插在牛仔裤兜里，连进店的打算都没有。阳光照在他黄色的妹妹头上，泛着浅金的光。
“要是只问义骸合不合适这种废话，我可就当场发飙了——你知道我这人，最没耐心等你绕弯子。”
阳光斜斜照进店里，落在门口的藤椅下。一只黑猫慢悠悠地从藤椅上起身，毛茸茸的黑色脚垫往前一搭，夸张地伸了个懒腰——脊背弓得老高，像团鼓起的黑棉花，爪子还轻轻挠了挠空气，粉色的肉垫露出来，透着点娇憨。原本眯着的琥珀色眼睛瞬间亮起来，瞳仁里闪过几分狡黠的灵光，像藏着无数秘密。它轻巧地跳上柜台，爪子踩过一堆散落的零件，又一跃落在浦原喜助的肩头，尾巴自然地缠上他的脖子，像条柔软的黑色围巾，尾尖还轻轻扫着他的耳垂。
“就由我来说明吧。”一个低沉的男性声音突然从黑猫嘴里传出，带着点不容置疑的严肃，与猫的外形格格不入。
平子真子脸上的戏谑瞬间僵住，原本漫不经心的姿态也收了收。他直起身，盯着那只黑猫，心里莫名觉得不对劲——从刚才进门，浦原喜助就没像往常那样嬉皮笑脸地凑上来推销商品，手里的折扇一直合着；连夜一都换了猫形态，说话时还顿了好几次，吞吞吐吐的。这气氛太反常了，像暴风雨来临前的压抑，让他莫名攥紧了拳头。
“冲田桑来现世那天，纲弥代时滩抽走了雪夜的死神之力，并她身上下了禁制。”黑猫的声音一字一顿，没有丝毫停顿，像是在陈述一件早已定论的事，每个字都像小石子，砸在平子的心上。
“是用古法灵言生成的禁制，能封锁她体内所有的灵子流动，但也借用外力摧毁灵脉枢纽让她永远无法再成为死神。而现在，真相已经被上层偷换——冲田沐司为了叛逃到现世，对昔日好友下了毒手，用禁术抽走了雪夜的力量，才导致她变成普通的整。”
平子真子的手猛地攥紧了裤兜，指节泛白，连指甲都快嵌进肉里。这个消息让他意外，但不是因为长老们颠倒黑白——那些身居高位的家伙，为了权力什么龌龊手段都用得出来，他早就见怪不怪了。
真正让他吃惊的是蓝染的反应，雪夜不是被他当作“妻子”留在身边吗？他当初费尽心机接近雪夜，不就是看中了她的能力和头脑？为什么会眼睁睁看着他人动手，连一点保护的动作都没有？？
［傻不傻啊……］平子在心里自嘲地笑了笑，指尖无意识地蹭过口袋里装着的积蓄，纸币被攥得发皱。
［居然会相信蓝染那家伙动了真心。说到底，雪夜也只是他的一枚棋子而已，就像当年的自己，以及所有人，无论怎么防，还是栽在了他手里。］
雪夜，终究是错付了真心。平子心里忽然有点发闷，像被什么东西堵住了，连呼吸都觉得沉。毕竟，一开始是他带的节奏……
“之后五番队已经通报，说雪夜因‘灵子耗损过度’，转为休队在流魂街六区静养，暂时不会参与任何任务。”黑猫的声音继续传来，打断了他的思绪，尾音里带着点不易察觉的叹息。
“休队？”平子真子猛地抬头，语气里满是难以置信：“她身上藏着那么多秘密，不管是生前还是那些长老，会就这样让她‘静养’？”这太不合常理了，像个刻意编造的幌子，一戳就破。
“所以，蓝染给她入了籍。”浦原喜助终于开口，手里的折扇轻轻敲着掌心，竹骨与木面碰撞出“笃笃”的轻响，那声音不像往常的戏谑，倒带着点敲在人心上的沉。他指尖摩挲过扇面上模糊的山水纹，声音里裹着层说不清的复杂，像泡了三遍的雨前茶，初尝是淡，细品却藏着苦涩的余味：“在瀞灵廷那本用鲛绡纸装订、记满了瀞灵廷所有人员的户籍册上，雪夜的名字旁，清清楚楚落着‘蓝染惣右介之妻’七个字——那不是口头的玩笑，是盖了番队印章、走过正常手续流程的铁证。”
他顿了顿，抬眼看向平子真子，帽檐下的目光掠过一丝了然，像是早已看透这盘棋的走向：“有了‘蓝染妻子’这个身份，那些躲四大贵族身后的金印长老们，想拿失去力量的雪夜做文章，就算再怀疑她身上秘密，也得先掂量掂量事态的轻重——毕竟现在蓝染还是五番队的队长，手里握着护廷十三番队的实权，更别提现在他手下的五番队队员早就把他当成了精神支柱。”
“你该比我清楚，”浦原喜助的声音压得更低，连门帘外路过的自行车铃声都没能盖过那份凝重：“前阵子十番队队长莫名消失而新上任的日番谷队长还太年轻，护廷十三番队本就处在人手紧绷的微妙状态。这个节骨眼上，若是再少了五番队这位‘勤恳’队长，就得彻底乱了阵脚。”
他晃了晃手里的折扇，扇面开合间，像是在拨弄瀞灵廷那盘复杂的棋局：“长老们要的是‘掌控’，不是‘混乱’。他们想要雪夜，却更怕护廷十三番队的根基动摇——毕竟这十三支队伍，是尸魂界对抗外敌和保护他们的最后防线。所以，只要蓝染还坐在五番队队长的座椅上，只要雪夜顶着‘蓝染之妻’的身份，那些人就不敢轻易动她。动她，就等于直接跟蓝染撕破脸，等于给本就不稳的十三番队再添一道裂痕，等于把尸魂界推向更危险的境地。”
平子真子的指节在裤兜里攥得发白，黄色的妹妹头垂下来，遮住了眼底的情绪。雪夜的名字与蓝染连在一起，看似是被拖进了更深的漩涡，实则是被蓝染用“身份”这层坚硬的壳，暂时挡在了长老们的视线之外。
“蓝染这步棋，走得够狠，也够稳。”浦原喜助像是看穿了他的心思，轻笑一声，可那笑声里没有半分轻松，反而带着点对棋子命运的唏嘘：“既堵住了长老们的嘴，又把雪夜牢牢拴在了自己身边——哪怕她没了力量，哪怕她只是个手无缚鸡之力的普通魂魄，只要这层身份还在，她就是蓝染手里最安全，也最有用的‘筹码’。毕竟，谁都不会想到，五番队队长的妻子，会是那个曾经能在大虚之森生存五十年的存在的，更不会想到，蓝染会用这样的方式，把她藏在最显眼的地方。”
阳光透过窗棂，在浦原喜助的白绿帽子上投下细碎的光斑，他手里的折扇缓缓合上，竹骨的边缘在阳光下泛着冷光，像是为这场关于身份与权衡的剖析，画上了一个带着寒意的句号：“说到底，尸魂界的规则里，最坚固的保护从来不是强大的灵压，而是能让各方势力都有所顾忌的‘身份’啊——蓝染太懂这一点了，所以他给了雪夜一个身份，也给了自己一个不会被轻易撼动的理由。”
“可是这样，蓝染不是给自己制造了一个弱点？”平子真子猛地抬眼，黄色的刘海下，那双总是带着慵懒的死鱼眼此刻亮得惊人，语气里满是难以置信：“只要有心人设个局，先抓住雪夜，拿她当人质，那么蓝染岂不是要被牵着鼻子走？他那么谨慎的人，怎么会犯这种低级错误？”
浦原喜助闻言，指尖的折扇轻轻一顿，随即“唰”地展开，挡住了半张脸，只露出一双藏着笑意的眼睛。他往柜台边退了半步，靠在堆着零件的木桌上，脚尖轻轻点着地面：“平子桑，你还是太把‘弱点’当弱点了。”
他晃了晃手里的折扇，扇面上的文字在阳光下晃过，像尸魂界盘根错节的势力网：“你以为蓝染会想不到这一点？恰恰相反，他比谁都清楚，‘蓝染之妻’这个身份，既是保护，也是钩子。但你有没有想过，谁有能力‘抓住’雪夜？”
“金印长老们？”浦原喜助自问自答，语气里带着点嘲讽：“他们连正面跟蓝染撕破脸都不敢，更别提派人去抓他的‘妻子’——万一被蓝染抓住把柄，反咬一口‘意图谋害队长家眷’，他们得不偿失。”
“虚？”他又摇了摇头，指尖敲了敲柜台：“能突破十二番队在流魂街设置的防线、精准找到雪夜现在位置的虚，少之又少；就算真有这样的虚，蓝染身边的亲信难道是摆设？别忘了，东仙要和市丸银也是队长级别的，这点警惕性还是有的。”
平子真子的眉头皱得更紧了，他忽然发现，自己好像掉进了蓝染设下的逻辑陷阱里——看似是弱点的地方，其实被层层防备包裹着，根本无从下手。
“更何况，”浦原喜助的声音沉了些，折扇缓缓合上：“你怎么确定，雪夜不是蓝染故意放出去的‘诱饵’？万一有人真的动了抓她的念头，反而会暴露自己的行踪，让蓝染顺藤摸瓜，把隐藏在暗处的敌人都揪出来——这才是蓝染的风格，把看似被动的局面，变成主动的布局。”
他顿了顿，指尖捻起一粒散落的零件，在掌心轻轻转动：“再说了，就算真有人抓住了雪夜，你觉得蓝染会真的被牵着鼻子走？他连自己的队长都能当作棋子，连护廷十三番队的规则都能无视，一个失去了力量的‘妻子’，在他眼里，究竟是弱点，还是另一个可以利用的筹码？”
平子真子站在原地，忽然觉得后背有点发凉——他好像从来都没真正看懂过蓝染，那个男人的每一步棋，都藏着无数层算计，连“娶妻”这样的事，都能变成掌控局势的手段。
“所以，”平子的声音有点哑：“雪夜......从始至终，都只是他的棋子？”
浦原喜助没有直接回答，只是轻轻叹了口气，指尖的零件落在柜台上，发出“叮”的一声轻响：“平子桑，在尸魂界的棋局里，不是所有棋子都只能被动接受命运。或许，雪夜自己，也早就知道这一点了呢？”
这句话像一颗小石子，投进平子真子的心湖里，漾开一圈圈涟漪。他忽然想起雪夜当初在四番队里的眼神，好像还藏着别的什么——是坚定，还是无奈？他分不清，只觉得这盘棋，比他想象的还要复杂。
“知道了。”平子沉默了很久，才低声开口，声音里带着点不易察觉的哑。他转身就要走——他得赶紧去珠宝店买那枚樱花吊坠，那是冲田沐司盼了很久的东西；更得想办法瞒着她这件事。雪夜的遭遇已经够惨了，冲田沐司要是知道真相，一定会自责得发疯，又会不顾一切地想回尸魂界，他不能让她再陷入那样的困境里。
身后，黑猫轻轻跳下浦原喜助的肩头，蹲在柜台上看着他的背影，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂，有惋惜，也有无奈。浦原喜助则摸了摸下巴，指尖划过柜台的木纹，木纹里嵌着经年的灰尘，他轻声感叹，声音轻得像风：“棋子的命，终究是由执棋人说了算啊……可谁又知道，棋子会不会有自己的想法呢？”
平子真子驮着背走在街道上，口袋里的零花钱硌着掌心，他已经在心里把樱花吊坠的样子描摹了无数遍。他抬头看了看天，阳光正好，天上的云絮慢悠悠地飘着，像现世安稳的日子。可他心里却像压了块石头，沉得喘不过气——那个在尸魂界的女孩，此刻是不是正坐在流魂街的房子里，看着自己失去力量的手，茫然地不知道未来该往哪儿走？而冲田沐司，如果知道真相，知道自己被安上了“背叛好友”的罪名，又会有多难过？
“还是先别告诉她了。”平子在心里打定主意，脚步加快了些，往珠宝店的方向走：“至少让她在现世，能多开心一天是一天。等她收到那枚樱花吊坠，一定会笑的——她笑起来的时候，眼睛比樱花还好看。”
阳光照在他的背影上，把影子拉得很长。他不知道，有些真相，终究是瞒不住的；而有些羁绊，就算隔着现世与尸魂界的距离，也永远斩不断。