瀞灵廷西侧，纲弥代家的私邸深处，厚重的墨色绒帘常年紧闭，将午后的天光与外界的烟火气彻底隔绝。
这里没有护廷队舍的肃穆规整，也没有寻常贵族宅邸的雅致闲情，只有四大贵族之首刻入骨髓的腐朽与隐秘。冷白色的灵子灯悬在穹顶，光线落在墙面嵌着的创世家纹上，那枚象征着尸魂界初始权柄的纹章，在阴影里泛着冰冷刺骨的光。房间中央立着数面加密灵子光屏，一面正循环定格着浮竹婚礼的画面，镜头死死锁在新娘吕木绫的脸上，反复放大着她与雪夜分毫不差的眉眼轮廓；另一面则跳动着密密麻麻的实验数据，最顶端的标注赫然写着「本源适配体??绫」。
纲弥代时滩斜倚在黑檀木座椅上，指尖漫不经心地转着一枚银指环。他身上的贵族和服纤尘不染，眉眼间带着世家子弟刻在骨子里的矜贵，眼底却翻涌着近乎病态的偏执。身后躬身的家臣连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位执掌着尸魂界半数黑暗秘辛的掌权者。
“时摊大人，婚礼全程的灵子波动已经全部回收，适配体的魂魄状态稳定，目标本体的灵压残留，确实在现场出现过。” 家臣低声汇报，声音里带着小心翼翼的恭谨：“以及，正如您所料，蓝染惣右介果然出现了，他对这张脸，没有半分抵抗力。”
时滩低低地笑了一声，那笑声裹着刺骨的冷意，指尖一抬，光屏上的画面骤然定格在吕木绫的脸上 —— 那张与雪夜一模一样的眉眼，在画面里泛着新婚的温软。
“当然不会有抵抗力。” 时滩慢悠悠地开口：“他以为靠着镜花水月，能把整个瀞灵廷都蒙在鼓里，就能把人藏得严严实实？整个护廷十三队都以为雪夜死在了断界，连四十六室都盖棺定论的死亡，他偏把人捞回来，藏在身边。他觉得能把我的东西捂得严严实实？”
他抬手，光屏画面骤然切换，跳转到了那晚雪夜与假的吕木绫对战的画面。
“看吧，果然没有死。” 时滩的声音里带着胜券在握的快意，又裹着对蓝染毫不掩饰的嘲讽：“蓝染啊蓝染，你费尽心机想藏起来的人，不还是被我找到了？你是爱上了我的成果吗？可惜啊，她灵魂里的本源力量，可不是你能操控的东西。那是我纲弥代家耗费上千年，从灵王遗泽里剥离出来的，只会属于我的东西。”
他指尖在光屏上轻轻一点，画面里的新娘影像与雪夜的轮廓骤然重叠，两道身影严丝合缝。
“你以为我真的会无聊到，还给浮竹十四郎个失而复得的未婚妻？” 时滩嗤笑一声，眼底的算计深不见底：“没有我的允许，她怎么会被带走。”
他太清楚雪夜灵魂里的桎梏了 —— 是那人亲手刻下的藩篱，只要她斩杀任何一具携带着死神之力的灵体，她体内被封印的本源力量就会不受控地暴走，而这道与魂魄共生的限制也会随之触发，将她的身体压成碎片。
可偏偏，破解这死局的方法，也简单得可笑。
“她应该已经发现了吧。” 时滩的笑意更浓，唇角勾起的弧度带着猫捉老鼠般的戏谑与恶意，尾音拖得慢悠悠的，像在把玩掌中的猎物：“只要她能在那具死神灵体彻底消散前拉回来，那么她身上的限制就不会触发。多有意思的选择 —— 是缩在蓝染的羽翼下苟活，还是赌上性命，亲手杀了我这个唤醒她的始作俑者呢？真是好难猜啊～”
他起身缓步走到窗边，骨节分明的手指掀开墨色绒帘的一角，冷白的天光落在他半边脸上，另一半却隐在浓重的阴影里，衬得他眼底的偏执愈发狰狞。他遥遥望向五番队的方向，眼底翻涌着势在必得的贪婪，声音轻得像毒蛇吐信，却带着不容置喙的笃定：“蓝染，你护不住她的。”
他指尖攥紧了绒帘，指节因用力而泛白，语气里的疯狂与绝对掌控欲几乎要溢出来：“她被唤醒的那一刻起，就注定要按照我写好的剧本走。这场游戏，开局是我，那么结局，也只能由我来结束！”
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十三番队的队长室里，铜制暖炉烧得正旺，橘红色的火光在门上投下晃动的暖影，落在浮竹十四郎温和的眉眼间，却没能驱散他眼底深处凝着的浓重。
他坐在矮桌前，指尖捏着一份墨迹未干的文件，封面上用端正的字体写着「死神代理制度试行方案」。桌角的白瓷茶盏早已凉透，茶梗沉在杯底结成团，显然他已经对着这份文件，枯坐了整整一个下午。
拉门被轻轻拉开，带着一身酒气的京乐春水晃着酒壶走了进来，随手将门带好，挑着眉看向桌前的人：“十四郎，婚礼刚结束三天，不好好陪着新娘子温存，躲在这里对着文件发什么呆？小心绫生气哦～”
浮竹抬起头，对着他无奈地笑了笑，将手里的文件轻轻推了过去：“春水，你先看看这个。”
京乐春水随手拿起文件翻了两页，脸上散漫的笑意慢慢收了起来。他指尖划过“赋予人类死神之力”一行字，抬眼看向浮竹，语气里带着几分郑重：“死神代理？你要在现世找人类，赋予他们死神的力量？这可是触碰瀞灵廷千年铁律的事，中央四十六室那帮老顽固，怕是半个字都不会松口。”
“虚圈的异动越来越频繁，大虚出现的频次比往年翻了三倍，瀞灵廷的队士也分身乏术。”浮竹轻轻咳嗽了两声，指尖敲了敲桌面，声音里带着几分疲惫：“现世连续三个月的魂魄异常流失事件，派去的队士连虚的影子都没抓到。我们需要一个扎根在现世、不受瀞灵廷繁文缛节束缚，又能第一时间处理虚患的人。”
京乐春水放下文件，给自己倒了杯清酒，慢悠悠地抿了一口，眼底带着看透一切的通透：“不止是这个吧？十四郎，你从来不是会贸然打破规矩的人。是为了绫？还是因为……纲弥代家？”
浮竹沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着杯沿，最终轻轻点了点头，却没有多解释。婚礼上那些挥之不去的违和感，吕木绫身上偶尔闪过的、不属于她的灵压波动，还有纲弥代时滩当年在真央看着雪夜的眼神，那抹一闪而过的阴鸷，都像一根刺，扎在他的心头。他查不到任何证据，却本能地觉得，一场巨大的风暴，正在瀞灵廷的暗处酝酿。
“我找好了人选。”浮竹轻声开口，将另一份密封的信封纸文件推了过去，封面上写着一个名字——银城空吾。
“现世鸣木市的人类，有着极高的灵子亲和度，体内潜藏的灵力远超普通队士。我观察了他半年，韧性和判断力都足够。我打算引导出他体内沉睡的死神之力，让他成为死神代理，驻守现世。”
京乐春水看着文件上的名字，挑了挑眉：“你就不怕，养出一头不受控制的猛兽？”
“正因为他不受瀞灵廷的控制，才最合适。”浮竹的语气很轻，却带着不容置疑的笃定：“纲弥代家在瀞灵廷经营千年，根基太深，四十六室里半数都是他们的人。如果真的出了事，瀞灵廷内部，未必有能制衡他们的干净力量。而他，会是我们留在外面的、唯一的后手。”
“代理证我已经让十二番队赶制好了。”浮竹抬起头，看向窗外，目光越过重重飞檐队舍，望向了远处：“不过正式启用需要四十六室的批复，在此之前，等他遇到第一只的虚时，我会亲自去见他。”
京乐春水看着他，沉默了片刻，笑着摇了摇头，举起酒壶对着他晃了晃：“好，既然你决定了，我便陪你疯这一次。反正这瀞灵廷，平静了太久，也该有点风浪了。有你我，还有惣右介他们在，就算真出了事，也未必兜不住。”
浮竹闻言，温和地笑了笑，点头应和了一声。在他眼里，蓝染始终是那个温润可靠、行事妥帖的五番队队长，是护廷十三队里最能倚仗的同僚之一。他看在眼里，从雪夜的事情过后，从未对其生出过半分怀疑。
暖炉里的炭火忽然噼啪一声，溅起一点细碎的火星，落在炭灰里，又很快沉寂下去。窗外的风卷着檐角的残雪掠过，带着山雨欲来的刺骨寒意，悄无声息地漫进了这间暖意融融的队长室。
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那是鸣木市的夏初，傍晚的风还带着黏腻的暑气，卷着街边便利店的广播声，混在放学的人潮里。
十五六岁的银城空吾走在人群边缘，松垮的校服外套敞着，扣子解到一半，手随意插在裤兜里。露在白衬衫外的脖颈上，挂着一条磨得发亮的银质十字架项链，那是他母亲病逝前留给他的唯一遗物，也是他常年不离身的东西。
“我说银城，你差不多得了吧？”旁边的男生皱着眉，语气里满是不耐：“什么长着白面具的怪物趴在教学楼顶？我们所有人都没看见，就你能看见？你是不是最近游戏打多了，脑子出问题了？”
另一个女生也跟着附和，眼神里带着点避之不及的忌惮：“就是啊，从初中开始你就总说这些奇奇怪怪的话，大家都快把你当异类了。刚才在教室你突然站起来盯着窗外喊，全班都在看你，我们都觉得丢人。”
银城的脚步顿了顿，下颌线绷得紧紧的。他张了张嘴，想解释刚才那只趴在楼顶、眼窝空洞的怪物是真的，想解释他从小就看见的东西都不是幻觉，可话到嘴边，又咽了回去。
没用的。
从母亲走后，原本只能看到模糊影子慢慢变成更清晰更真实的东西。那些长着怪异面具、浑身散发着阴冷气息的“怪物”，只有他能看见，能听见它们嘶哑的嘶吼。他跟老师说，跟朋友说，跟福利院的护工说，换来的只有“这孩子受了刺激精神不正常”的评价，和越来越远的距离。
“随便你们怎么想。”他丢下一句，转身拐进了旁边的小巷，没再看身后朋友们错愕又嫌弃的表情。
巷尾的拉面店还亮着暖黄的灯，是他这两年最常来的地方。老板是个寡言的中年男人，从来不会追问他那些奇奇怪怪的话，只会在他进来时，熟练地喊一句：“还是老样子？浓厚豚骨，双倍叉烧？”
“嗯。”银城找了个靠窗的角落坐下，指尖无意识地摩挲着脖子上的十字架。金属被体温焐得温热，像母亲当年牵着他的手的温度。母亲走的那天，也是这样一个闷热的傍晚，把这条项链塞到他手里，跟他说，空吾，别怕，妈妈会一直保护你。
也是从那天起，那些只有他能看见的“怪物”，开始缠上他。
拉面很快端了上来，滚烫的浓汤裹着豚骨的香气，驱散了一点他心里的闷意。他低头大口吃着面，热汤顺着喉咙滑下去，暖了胃，却暖不了心底那点常年不散的孤独。他就像活在两个世界的夹缝里，一边是普通人看不见、摸不着的阴冷怪物，一边是把他当疯子、当异类的现实世界，两边都没有他的容身之处。
吃完面，天已经彻底黑了。他付了钱，走进了回家必经的那条僻静小巷。路灯坏了大半，只有零星几盏亮着，昏黄的光线下，巷子深处像张着一张择人而噬的巨口。
就在他走到巷子中段时，一股刺骨的寒意骤然从头顶压了下来。
银城的瞳孔猛地收缩，抬头的瞬间，就看见一只体型比他还大的怪物，正贴在两侧的墙壁上，惨白的面具上裂着一道巨大的嘴，空洞的眼窝死死盯着他。就是白天他在教学楼顶看见的那只！
它来了！
银城想都没想，转身就往巷口跑。可那怪物的速度快得惊人，带着腥气的利爪横扫过来，狠狠砸在他旁边的墙壁上，水泥墙瞬间被砸出一个大坑，碎石溅了他一身。他被气浪掀飞出去，重重摔在地上，后背撞在水泥地上，疼得他眼前发黑，嘴里泛起铁锈味。
脖子上的十字架项链甩了出来，掉在冰冷的地面上。
怪物嘶吼着，一步步朝他逼近，阴冷的气息裹得他喘不过气。他能看见周围住户家里亮着的灯，能听见远处马路上的车声，可没有人能看见这里发生的一切，没有人能来救他。所有人都会觉得，就算他死在这里，也是自己失足摔死的，不会有人相信，是被一只他们看不见的怪物杀死的。
不甘心。
他不想就这么死了。
妈妈说过，会保护他的。
银城死死盯着地上的十字架，伸手一把攥住，指尖因为用力而泛白。脑海里全是母亲温柔的笑脸，是这些年被人误解的委屈，是面对怪物时无处可逃的恐惧，所有的情绪在这一刻轰然爆发。
“滚开啊——！”
他嘶吼着，攥着十字架的手猛地朝前挥出。一道微弱却炽热的白光，骤然从十字架上爆发出来，化作一道冲击波，狠狠撞在了怪物的身上。
怪物发出一声痛苦的嘶吼，踉跄着后退了两步，面具上裂开了一道细纹。可也仅此而已了。那道由思念催生的力量，终究只是无根之木，没能对它造成致命的伤害。
反而彻底激怒了它。