“药膳司领用熟附子，是为了配制‘暖宫散’。”江晚晴继续说，“此方需附子三钱，账册上却记五钱。多出的二钱，郑主事说是奴婢私用，但奴婢想问——若奴婢真要下毒，为何要用自己领的附子？为何要在账册上留下如此明显的破绽？”

她转向郑秀：“更奇怪的是，药膳司领用附子，需经三重查验。御药房的采购太监、药膳司的库房管事、奴婢本人，都要验看签字。郑主事，您是如何在众目睽睽之下，将生附子换成熟附子的？”

郑秀脸色一白：“我……我买通了御药房的人！”

“买通了谁？姓甚名谁？何时何地？给了多少银钱？”江晚晴步步紧逼，“御药房的太监宫女共四十三人，昨日已全部审问过，无一人承认与您有私交，更无人承认收受钱财调换药材。郑主事，您这话可有凭据？”

郑秀语塞，额头渗出冷汗。

“至于账册指纹——”江晚晴从怀中取出一本小册子，那是她平日记录药膳心得的私簿，每页都有她的签名和指纹，“陛下请看，这是奴婢平日的笔迹和指纹习惯。指纹总是落在签名正下方三分处，且印泥是奴婢特制的朱砂蜜油，色泽鲜亮持久。”

她将私簿呈上，又指向案上那本被伪造的账册：“而那一页的指纹，位置偏高，印泥也是官中普通的朱砂泥，色泽暗淡。分明是有人拓印了奴婢的签名指纹，再用假印泥伪造的。”

张景仲取来放大镜对比，果然如她所说。

“最后，”江晚晴声音更稳，“奴婢的私印一直随身携带，从未离身。郑主事说从您房中搜出，可否让奴婢一观？”

武帝示意羽林卫将搜到的私印拿来。那是一枚普通的青铜小印，刻着“江晚晴印”四个篆字。

江晚晴接过，仔细端详，忽然笑了：“这不是奴婢的私印。”

殿内一阵骚动。

“奴婢的私印，”她从容道，“是母亲所赠，印钮雕成杏花形状，印面左侧有一道极细的划痕——那是幼时不小心摔在地上留下的。”她将印翻过来，“而这枚印，印钮是普通的云纹，印面完好无损。郑主事，您伪造证据，也该做得像样些。”

郑秀彻底瘫倒在地。她张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪无声地流下来。

“郑秀。”武帝缓缓开口，“你还有何话说？”

郑秀伏在地上，浑身颤抖，良久，忽然发出凄厉的笑声：“是……是我做的……都是我做的……”她抬起头，脸上泪痕交错，“我恨她……恨她凭什么能爬得那么快……恨太后赏她金簪，恨陛下准她入太医署，恨所有人都夸她……”

她语无伦次，涕泪横流：“我在尚食局二十年……二十年啊！从烧火婢做到主事，吃了多少苦，受了多少气……她呢？她凭什么……”

“凭她比你干净。”窦沅芷忽然开口，声音冰冷，“凭她心思用在救人，而非害人。凭她哪怕身陷囹圄，也要据理力争，而不是像你这样——只会怨天尤人，只会用阴谋诡计去毁掉比自己优秀的人。”

郑秀愣住了，随即又哭又笑，状若疯癫。

武帝闭了闭眼，再睁开时，眼中只有帝王的决断：“郑秀谋害妃嫔，诬陷同僚，罪不可赦。拖下去，交廷尉府论处。”

羽林卫上前拖起郑秀。她不再挣扎，也不再哭喊，只是死死盯着江晚晴，那双眼睛里最后的怨毒，像淬了毒的针。

直到被拖出殿外，那目光还如影随形。

殿内陷入沉默。屏风后传来李夫人微弱的呼唤：“陛下……”

武帝立即起身走向屏风。江晚晴仍跪在原地，听见里面传来低低的说话声，还有张景仲如释重负的禀报：“夫人脉象渐稳，高热已退……性命无虞了。”

她长长舒出一口气，整个人几乎虚脱。

张景仲从屏风后出来，走到她面前，伸手扶她起来：“委屈你了。”

江晚晴摇头，想说些什么，却觉得喉头哽咽，一个字也说不出来。

“回去吧。”窦沅芷也走过来，眼中带着欣慰，“药膳司的封条已经撤了，韩掌事在等你。”

江晚晴屈膝行礼，转身走出清凉殿。

殿外阳光炽烈，刺得她眼睛生疼。她抬手遮在额前，看见韩掌事站在不远处的荷塘边，正朝她招手。

她一步步走过去。每一步都像踩在云端，轻飘飘的，却又无比踏实。

经过荷塘时，她看见水面上自己的倒影——衣衫整洁，发髻端正，除了右颊的红肿，几乎看不出刚刚经历过生死劫难。

风吹过，荷叶翻卷，莲花摇曳。

她想起母亲说过的话：“晚晴，人生如荷，出淤泥而不染。但你要记住——不染的前提是，你得先从淤泥里爬出来。”

她爬出来了。

用真相，用证据，用那些细微却关键的差异——附子生熟之别，指纹位置之异，印泥色泽之差。

也靠着那些暗中相助的人：韩掌事的坚守，窦沅芷的信任，张景仲的公正，还有……那个十岁皇子的，不动声色的、却力挽狂澜的援手。

她走到韩掌事身边。韩掌事什么也没说，只是拍了拍她的肩，然后转身，朝药膳司的方向走去。

江晚晴跟在她身后。

阳光正好，将两人的影子投在地上，一长一短，并肩而行。

远处，药膳司的院门已经敞开。晾晒架上，新收的药材正在阳光下舒展，散发出熟悉的、清苦的香气。

一切都将重新开始。

但有些东西，已经永远改变了。