乾清宫东侧的军机处廊下，傅恒刚与几位同僚议完西北军务，正独自站在一株老槐树下沉思。自那日与林淼在御花园别后，已过去半月有余。她那些关于火器改良的“奇思妙想”仍在他脑中盘旋——燧发枪的击发装置、野战炮的轻型化构想，每一样都颠覆着他对兵器的认知，却又隐隐透着某种超越时代的合理性。

“富察大人。”一个温婉的声音从身后传来。

傅恒转身，见一位身着藕荷色旗装的女子正盈盈行礼。她约莫十八九岁，面容清秀端庄，眉眼间透着世家女子特有的从容，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素银簪子，却更显气质沉静。

“喜塔腊小姐。”傅恒认出这是内务府总管喜塔腊·来保的孙女尔晴。他曾在几次宫宴上见过她，知道她如今在长春宫当差，侍奉皇后娘娘——也正是他的亲姐姐富察氏。

尔晴起身，目光在傅恒脸上停留片刻，又得体地垂下：“皇后娘娘让奴婢来传话，说今日新得了江南进贡的明前龙井，请大人申时过后若有空，可往长春宫一叙。”

“有劳尔晴姑娘。”傅恒颔首，注意到她手中还捧着一只锦盒，“这是？”

“娘娘前几日见大人常在军机处忙至深夜，特意让太医院配了些宁神养气的丸药。”尔晴将锦盒递上，动作轻柔，“娘娘嘱咐，大人虽年轻，也当珍重身体。”

傅恒接过锦盒时，指尖不经意触到尔晴的手。她微微一颤，迅速收回手去，耳根泛起极淡的红晕，却仍保持着得体的姿态：“大人若没有其他吩咐，奴婢便先回长春宫复命了。”

“替我谢过姐姐。”傅恒道。

望着尔晴离去的背影，傅恒若有所思。他记得姐姐曾几次提起尔晴——说她性情稳重，办事妥帖，家世虽非顶尖却也是上三旗的体面人家。话里话外，似乎隐含着某种暗示。在清朝的贵族圈子里，这样的暗示往往意味着姻缘的序曲。

申时三刻，傅恒踏入长春宫。殿内弥漫着淡淡的檀香与茶香，富察皇后正坐在窗边的炕上，尔晴跪坐在一旁的小凳上，专注地碾着茶末。阳光透过雕花窗棂，在她侧脸投下柔和的光影。

“给皇后娘娘请安。”傅恒行礼。

“这儿没有外人，不必多礼。”富察皇后笑着招手让他坐下，对尔晴道，“把前儿皇上赏的那碟芙蓉糕也取来。”

尔晴应声退下，步履轻缓无声。皇后看着她的背影，转向傅恒：“尔晴这孩子，你觉着如何？”

傅恒端起茶盏：“姐姐宫里的人，自然是极好的。”

“不只是宫里的人。”皇后意味深长地说，“她今年十九了，来保大人前些日子还同我提起，说孙女到了该许人家的年纪。”她顿了顿，“咱们富察家与喜塔腊家世代交好，尔晴的品性我也看在眼里——端庄知礼，心思细腻，更难得的是不骄不躁。”

傅恒沉默地抿了口茶。他明白姐姐的意思。作为富察氏的嫡子、皇后的亲弟，他的婚事从来不只是个人之事，更是家族联姻、巩固权势的重要一环。喜塔腊家虽非顶级勋贵，但在内务府经营数代，人脉深厚，正是合适的姻亲选择。

“我知道你心气高。”皇后轻声道，“但你要明白，咱们这样的人家，婚姻大事终究要考量周全。尔晴这样的女子，能为你稳住后方，让你安心在前朝施展抱负。”

这时尔晴端着糕点回来，轻轻将青瓷碟放在炕桌上。她为傅恒续茶时，傅恒注意到她手腕上戴着一只成色普通的玉镯，袖口绣着极精致的缠枝莲纹——针脚细密均匀，显然是下了功夫的。

“这绣样很别致。”傅恒忽然开口。