燕寻走上前，温声道：“我本想和守卫通融一下，让马车送你到静和殿。”

一旁的守卫面露难色，躬身道：“小侯爷恕罪，属下职责所在，宫外的马车，一律不得驶入皇宫。”

阿抚连忙打断两人的争执，笑道：“我知道你是为我好，现在我醒了，自己走回去便是，不碍事的。”

燕寻点了点头，神色凝重地叮嘱：“此事事关重大，绝非你我能轻易了结的。还是趁早禀明圣上，请皇上定夺吧。”

阿抚何尝不知。景桁不是寻常百姓，他是大齐的皇子，是维系两国和平的质子。如今他失踪在外，一旦处理不好，很可能会引发两国战火。这事是她惹出来的，她便有勇气承担后果，无论父皇如何责罚，她都绝无怨言。

她看着燕寻下巴上冒出的青胡茬，知道他定然也是一夜未眠，心中不由得生出几分愧疚：“我知道了。你也快回去好好休息吧。”

与燕寻告别后，阿抚没有回静和殿，而是径直往乾清宫而去。可到了乾清宫，值班太监却告诉她，皇上今夜去了祤坤宫的萧贵妃那里，怕是今夜不会回来了。

事态紧急，片刻耽误不得。阿抚咬了咬牙，转身又往祤坤宫赶去。

萧贵妃的祤坤宫，布置得豪华精致，却又不失雅致。宫门口的侍女见阿抚突然到访，不由得面露诧异。

萧贵妃待阿抚素来和颜悦色，从未有过半分斥责刁难。可或许是因为母后的缘故，又或许是因为三皇子，阿抚总觉得，萧贵妃那温和的笑容背后，藏着深不可测的算计。因此，她向来极少踏足祤坤宫。

阿抚向侍女说明来意，侍女办事稳妥，连忙请她到偏殿等候，转身入内通报。

不多时，侍女便出来传唤。阿抚随着她踏入主殿，殿内熏香缭绕，浓郁的香气让她忍不住微微蹙眉。穿过层层幔帐，只见皇上正与萧贵妃相对而坐，桌上摆着精致的晚膳。萧贵妃笑语嫣然，正夹了一筷子菜送到皇上碗里，低声说着什么，逗得皇上开怀大笑。

看着眼前这幅伉俪情深的画面，阿抚不由得想起东宫之中孤寂的母后，鼻尖微微发酸。

皇上瞧见阿抚进来，连忙招手，语气亲昵：“阿抚来了，快过来坐下，陪父皇用些晚膳。”

萧贵妃也笑着吩咐宫女：“快添一副碗筷来。”

阿抚腹中早已饥肠辘辘，可她素来不喜萧贵妃，便强忍着饥饿，躬身行礼，婉拒道：“儿臣已经用过晚膳了。深夜前来打扰父皇和娘娘，实属无奈，儿臣有要事启禀父皇。”

皇上见她神色严肃，也收起了笑容，沉声道：“哦？何事如此紧要，竟让你这般深夜前来？”

阿抚心中忐忑，却还是鼓足勇气，“扑通”一声跪倒在地，声音带着几分委屈的哭腔：“儿臣有罪。请父皇责罚。”

萧贵妃见状，连忙起身去扶她，柔声劝慰：“公主这是说的哪里话，有什么事慢慢说便是。天塌下来，还有皇上替你撑着，何须如此。”

阿抚暗自叹气。萧贵妃能在这后宫之中盛宠不衰，果然是有手段的。短短两句话，既安抚了她，又捧了皇上，尽显贤良淑德，滴水不漏。

皇上并未急着让她起身，神色凝重：“说吧，你又闯了什么祸？”

阿抚哽咽着，将事情的原委和盘托出，七分委屈是演出来的，三分却是发自内心的愧疚：“昨日……昨日儿臣带景世子出宫游玩，不料途中遇上劫狱之乱，竟把他给弄丢了。到现在……到现在都还没有找到他的下落。”

皇上听完，只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。

这两年，大齐对大魏虎视眈眈，边境冲突不断，两国关系本就紧张。如今大齐皇子在大魏京城失踪，此事若是处理不好，顷刻间便会点燃两国战火，生灵涂炭。

皇上龙颜大怒，猛地一拍桌子，桌上的碗碟被震得嗡嗡作响，厉声喝道：“你越发的胆大妄为，肆无忌惮。明知质子需严加看管，你竟敢私自带他出宫。他是质子，更是大齐皇子。他的安危，关乎两国和平。如今他失踪在外，你让大魏如何向大齐交代？”

盛怒之下，皇上忍不住剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。

阿抚被父皇的怒火吓得浑身发抖，却不敢有半句辩解，只是匍匐在地，叩首道：“父皇息怒，保重龙体。儿臣知错了。求父皇给儿臣一个机会，让儿臣将功补过，找回景世子。”

萧贵妃连忙上前，轻轻拍着皇上的背，柔声劝道：“皇上息怒，切莫气坏了身子。阿抚年纪尚小，心思单纯，哪里懂得这里面的利害关系。想来也是被那景世子蛊惑，才会一时糊涂犯下大错，并非有意为之。”

说罢，她转头吩咐身旁的侍女：“翠碧，快把今日的药膳端来。”

翠碧应声而去。这段时日，皇上夜夜留宿祤坤宫，连平日里喝的汤药，也都特意挪到这里来熬制。

皇上听了萧贵妃的话，怒气稍缓。看着阿抚跪在地上楚楚可怜的模样，终究还是心软了：“罢了，事已至此，再责罚你，也无济于事。剩下的事，父皇自会处理。在质子找到之前，你就安安分分待在静和殿，不许再四处乱跑，添乱惹祸。”

阿抚望着父皇鬓角的缕缕白发，心中一阵酸楚。世人都说帝王无情，可她的父皇，却给了她最深厚的父爱，做了她最坚实的依靠。正是有这位老人在背后护着她，她才能这般无忧无虑地长大。

她张了张嘴，本想将自己发现的疑点告诉父皇，可目光触及一旁笑意盈盈的萧贵妃，话到嘴边，又被她咽了回去。

阿抚再次叩首，恳求道：“父皇，儿臣是当事人，对事情的来龙去脉最是清楚。求父皇允许儿臣协助调查，定能早日寻回景世子。”

皇上揉了揉发胀的太阳穴，满脸疲惫。近来，他的头疼病愈发频繁，身体也是一日不如一日。朝堂上的烦心事早已让他心力交瘁，唯有在萧贵妃这里，才能寻得片刻安宁。

萧贵妃见皇上面露倦色，便伸出手，轻柔地替他按着太阳穴，转头对阿抚道：“公主一片孝心，想为皇上分忧，本宫知道。只是皇上自有安排，公主只需在静和殿安心等候消息便是，不必太过忧心。”

阿抚知道，父皇终究是不信任她的能力。谁让她这些年不学无术，整日只知吃喝玩乐，从未做过一件正经事呢。

她本想着，投生在帝王之家，便借着这身份逍遥快活一辈子，无忧无虑，了此残生。却不想，终究还是捅出了这么大的娄子。

阿抚心中黯然，缓缓起身，躬身告退。