武明空摇了摇头，脸上掠过一丝极淡的、复杂的情绪，似是无奈，又似是一点尝试性的期待。她声音平和却清晰地说道：“并非宫务。是臣的兄嫂见臣常年沉溺旧事，忧心不已，近日为臣相看了几户人家，劝臣也该考虑终身大事了。臣想着，去看看也无妨。这几日，便是约定相看的日子。”
话音不高，却如同惊雷，炸响在李治耳边。他脸上的笑容瞬间僵住，血液似乎都在瞬间凝固了，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸都变得僵硬。
相看人家？考虑终身大事？她要……嫁人？
“你……”李治听到自己的声音干涩得不像话，他死死盯着武明空，试图从她脸上找出玩笑或勉强的痕迹，但只有一片平静的坦然，甚至还有一丝对未知相亲的、浅淡的好奇。“你不是说……要一直辅佐我吗？”这句话冲口而出，带着连他自己都未察觉的委屈和控诉。
武明空似乎有些讶异于他激烈的反应，抬眼看他，解释道：“殿下，辅佐您与臣的个人婚事，并非必然冲突。臣确实立志辅佐殿下成就大业，此心未改。只是……”她微微垂眸，语气里多了几分属于她这个年龄女子的、真实的迷茫与向往，“兄长嫂子们说得也有理，臣已二十岁了。长久沉溺伤痛，并非良策。臣……也确实想看看，是否还有别的可能。去看看别人，并非一定要嫁，只是……不想永远困在过往里。况且，”她抬起眼，目光清澈见底，“不想困于后宅，不代表不想体验寻常女子的婚恋之情。臣也好奇，我想着，若能遇一知心人，两情相悦，平淡相守，或许……也是一种治愈。”
她说得诚恳，甚至带着一点对美好情感的、小心翼翼的试探。她确实被兄嫂说动了，杜荷的死如同一道深刻的伤口，祭奠是怀念，也是枷锁。她开始觉得，或许尝试接触新的感情，像寻常女子一样去经历一次“甜甜的恋爱”，哪怕是失败的，也能帮助自己真正走出来，而不是永远活在愧疚和回忆的阴影里。她并未将此事与对李治的辅佐对立起来，在她看来，这完全是两件可以并行不悖的事。
然而，这番话听在李治耳中，不啻于最残酷的宣判。她要抛开过去，包括他所以为的、她心中最重要的杜荷？，要去尝试新的感情，要去寻找“知心人”、“两情相悦”、“平淡相守”……那里面，可有半点他李治的位置？她考虑未来时，可曾将他纳入“可能”的范畴？显然没有。在她心里，他始终只是“殿下”，是主君，是需要辅佐的对象，是弟弟般的亲人，唯独不是一个可以让她体验恋爱的男人。
“所以……你是打定主意要去相亲了？”李治的声音有些发颤，他努力维持着太子的仪态，但袖中的手已紧握成拳，指甲深深掐入掌心。
“嗯，已答应兄嫂，会去看看。”武明空点头，并未察觉他濒临崩溃的情绪，反而觉得太子或许是在关心她的终身，便补充道，“殿下放心，臣自有分寸，不会耽误宫中正事。”
李治看着她平静甚至略带释然终于决定尝试走出阴霾的脸，只觉得一阵天旋地转，先前所有的期待、计划、刚刚重建的信心，在这一刻轰然倒塌，碎成面粉。南山猎场的邀约成了笑话，文成姐姐的信中妙计显得苍白无力，他那些孔雀开屏般的展示，在她眼里恐怕更是幼稚可笑。
她不仅心里有死人，现在还要去找活人了。而那个人，不会是他李治。
巨大的失落、恐慌、不甘，还有一丝被背叛的刺痛，淹没了他。他张了张嘴，想说“不要去”，想说“你看看我”，想问“那我呢？”，但所有的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。他有什么立场？他以什么身份？
最终，他只是极度艰难地、几乎是从牙缝里挤出一句：“……既如此，你好自为之。”然后，再也无法面对她平静的目光，猛地转身，几乎是踉跄着冲出了清暑殿的院子，留下武明空一人站在原地，有些疑惑地看着太子殿下骤然离去、显得有些仓皇失措的背影，不明所以。
寒风吹过庭院，卷起几片枯叶。武明空轻轻摇了摇头，只当是少年太子一时难以理解她突然想通要去相亲的决定，或是觉得她“不务正业”。她并未深思，转身回到屋内，继续看那本未看完的书，心中对几日后的相看，竟也生出了几分模糊的、连自己都说不清道不明的期待。也许，新的生活，真的可以从尝试接触一个陌生人开始？
而李治，独自一人走在冰冷的宫道上，只觉得满目萧瑟，心如死灰。他第一次如此清晰地意识到，他可能要永远失去她了，以一种他从未预料到的方式——她将属于另一个男人，拥有他梦寐以求的“两情相悦”与“平淡相守”。这个认知，比以为她与杜荷私奔更让他痛苦百倍。至少那时，他还能幻想杜荷是“已死”的对手。而现在，他要面对的，是未知的、活生生的、可能赢得她芳心的竞争者。不过有一点倒是让他欣慰，那就是杜荷没有假死脱身，杜荷是真的死了。
少年储君挺拔的背影，在冬日的宫墙下，第一次显得如此孤独而无助。
武明空与范阳卢氏卢九郎的相看，起初只是应兄嫂之请，抱着一种近乎疗愈的、尝试的心态。卢九郎，名澈，字清源，行九，故称九郎。年二十六，任秘书省正字，是个清贵却无甚实权的末等文官。他身材颀长，气质温润如玉，有着世家子浸润诗书多年养成的从容与静气。三年前，他的新婚妻子因一场急病亡故，自此他便一直沉浸在对亡妻的追忆与哀思中，未曾再议婚娶。两人初次见面，是在长安城一家素雅的茶舍。没有长辈在场，只有兄长武元庆引见后便借故离开。